日本将放弃镍铬电池生产的消息，让王传福看到了机会。王传福创办比亚迪，先生产镍电池，后又生产锂电池，终于成就“电池大王”的霸业。
贫寒少年的科学梦想
王传福出身贫寒，他成长的道路充满艰辛，但也磨炼了他的意志。
他的那种韧劲，那种狂性，让一般的企业家难以望其项背。
1966年2月15日，王传福出生在安徽无为县的普通农民家庭。无为县是个小县城，隶属巢湖，靠近“长三角”，这大概是无为县最大的区位优势。
王传福的父亲是一名技艺出色的木匠，后来入了党，曾经担任大队书记的职务。他为人正直、坚韧刚强、乐于助人，在当地受人尊重，有号召力。他在工作中公私分明，在群众中有口皆碑。由于是党员，王传福父亲的思想在农村中是比较开明先进的，去世时他响应党的号召，说服自己的亲人施行火葬。
王传福的母亲则是传统的贤妻良母，教育孩子要忠厚本分。受家庭氛围的影响，子女们也都继承了刚强正直的性格和坚强不屈的精神。王传福亦是如此，这在他以后的创业历程中得到了明显的体现。
王传福有五个姐姐、一个哥哥和一个妹妹。加上父母，一家十口人就靠世代传下的木工手艺活为生，日子倒也过得平静。但是好景不长，在王传福13岁时，父亲因为长期的病痛折磨去世。家庭的经济情况开始每况愈下，王传福的五个姐姐先后出嫁，妹妹被寄养，而哥哥王传方也从此退学开始工作赚钱养家。
日子的艰难不易，母亲和兄长的殷殷期盼，不断鞭策着王传福。在青少年时期，也许因为家庭的原因，他比同龄孩子显得稳重早熟，性格腼腆不大爱说话，也不愿意与他人过多交往。
但是他比同龄的孩子更加知道用功读书，将全部的精力和时间用来学习。因为他明白，家庭的希望都寄托在他身上，他唯有以优异的成绩作为报答。所以在他的心里永远有一条信念，那就是“永远要比别人做得好”。心有多大，舞台就有多大。王传福不服输、不断超越自己的精神，奠定了他以后事业成功的基础。
但，屋漏偏逢连夜雨。两年后，在王传福即将初中毕业的时候，母亲又突然去世。命运给相依为命的兄弟俩以最沉重的打击。孟子曰：
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志。”生活的苦楚，年少的王传福是尝够了。深受打击的王传福，只能每日沉浸在学习中，以此忘掉痛苦孤独。
生活的苦难也让王传福养成了坚强、独立、强势的性格。正像他自己说的“我什么事情都要自己去支配，什么事情都要自己去管”。父母留给一对兄弟的全部财产就是四间茅草房，但是父母给他们留下的精神影响却让兄弟俩受益无穷，在潜意识里影响着他们的一生。
王传福母亲去世时，正值初中毕业考试。王传福因此缺考了两门课程，没有考上当时热门的中专。人生的命运有时完全是偶然的，一个小小的因素就有可能改变一个人的一生。王传福的一生就是这样被改变的。在80年代中专管分配工作，因此是当时很多家境贫寒的初中毕业生的首选。但是90年代后由于国家教育政策的调整，中专毕业生都就业困难。
王传福由于母亲的辞世，没有考上中专，而是进入无为县一所刚建立的普通高中。这种偶然给了王传福进一步读大学深造的上升空间。否则，一代技术狂人王传福可能会被淹没在平凡的生活中。
因为家庭的不幸遭遇，王传福的哥哥王传方在18岁就扛起了家庭的重担，中断学业工作赚钱。但无论生活多艰难，他始终要求弟弟要发奋读书。王传福看到家庭的困难、哥哥的辛苦，心里有所动摇时，哥哥却说：“再苦再累，卖房也要读书，只有读书才是唯一的出路。”在王传方眼里，真是“万般皆下品，唯有读书高”，他要求弟弟考上大学。
当母亲去世时，大嫂张菊秀踏入了这个遭遇不幸的家庭。她身上所具有的中国传统妇女的贤良淑德重新温暖了兄弟俩的心窝。王传福高中的3年是整个家庭最艰难的时期，新进门的大嫂没有享受过一个新娘的快乐，而是要为柴米油盐发愁，照顾一家人的饮食起居。
王传福从高中起住校，每周末回家向嫂子取10元的生活费。有一次，家里实在没有钱，而嫂子又不舍得他委屈自己，就在村子里挨家挨户的借钱，最后才筹到5元的散票子。
而后来在王传福考上大学时，哥哥将结婚时所带的一块“上海牌”
手表和家里全部的新东西都送给了弟弟，并一路陪同他到长沙。在王传福求学期间，哥哥也决定将自己的小生意搬到弟弟所在的城市，尽量能在生活上多照顾到他。王传方一直承担弟弟的学费和生活费，直到研究生毕业。
长兄如父，哥哥不仅在生活上照顾弟弟，更教会他做人。“勤俭节约、要有志气、尽量花自己的钱”是哥哥常说的话。而兄弟俩在最困难的日子也没有到已经成家的姐姐家里过一个春节。
手足情深，兄弟间的浓浓情谊延续至今。今天已经名动天下的王传福和哥嫂家住对门，在生活上互相照应。在事业上，兄嫂全力支持着王传福，掌管后勤部门，为比亚迪的成长立下了汗马功劳。
1983年，王传福以优异成绩考入位于长沙的中南矿冶学院冶金物理化学系，在王传福大三时，学校改名为中南工业大学，2000年，原中南工业大学、湖南医科大学、长沙铁道学院三校合并，组建了中南大学。
2008年10月26日，已经成为中国汽车业后起之秀的王传福，作为中南大学的校友回到母校，受聘为中南大学兼职教授，这也是衣锦还乡吧。王传福是中南大学的骄傲！
进入大学后，出身贫寒的王传福依然埋头于学习之中，一心把专业课学好。爱因斯坦有句名言：兴趣是最好的老师。王传福想做科学家，肯钻研问题，因此他的学习成绩在班上名列前茅。在本科时王传福就开始接触电池，这为他未来的事业打下了一个良好的基础。中国香港风险投资公司汇亚集团董事兼常务副总裁王干芝评价说：“王传福是我见到少有的非常专注的人，他大学学的是电池，研究生学电池，工作做的还是电池。”正是因为长期专注于电池领域，他才能做出成果。成功有时候靠的就是坚持。
年轻博士的拳拳赤子之心
1987年，王传福从中南大学毕业后考入中科院北京有色金属研究总院攻读硕士研究生。创建于1952年11月的有色金属研究总院，是我国有色金属行业中规模最大的综合性研究机构。
王传福的导师是着名专家李国勋。当时他正在主持“熔盐电解铝新型惰性阳极”课题研究，这是国家“八五”计划的重点攻关项目。为得到电解铝自动加料时铝电解质中氧化铝浓度的精确数据，王传福所在课题小组克服高温环境下的种种不利条件，在经历了数千次实验，最后不但出色地完成了任务，还形成了一套科学的测试方法。这个研究成果被译为多种文字在世界各专业杂志和学术会上交流。
据王传福在北京有色金属研究院攻读硕士时最亲密的师伯董俊卿教授回忆，当时的王传福明显比其他学生稳重成熟。在大家进行学术问题讨论时，王传福的观点不少，而且往往有出语惊人的新见解，尤其是课题进展中遇到难题困扰时。“他不但勤奋，更善于思考，是难能可贵的学者型人才！”董教授这样评价王传福。
王传福的导师李国勋非常器重他。李老师他回忆说：“他对专业知识抱着追求到底的精神，每次研究都弄到半夜；他学习成绩很好，是很聪明的人。一毕业，我就问他愿不愿意留下来和我一起做研究。”王传福答应了，此时他已经决定将一生的奋斗奉献在电池事业上。
1990年研究生毕业后，在导师李国勋的推荐下，王传福留在中科院北京有色金属研究总院301室工作，主持碱性镍铬镍氢二次充电电池的课题研究。经过刻苦研究，王传福突破了电池电极的利用效率和电池容量的技术瓶颈。之后又在电解质惰性阳极的优选研究中不断探索，取得了可喜突破。他的“稀土金属钕做电解阳极”和“影响金属陶瓷结构的氧化钇（Y2O3）”的研究报告又一次引起学术界的关注。在一次实验中用山东蓝色不透明宝石提取电极原料时，王传福发现宝石中掺进不同的金属离子，会使得宝石不但透明而且可以变幻出无穷的色彩。于是王传福对这个问题产生了浓厚的兴趣，经过反复地试验，一本《宝石手册》
就这样诞生了。这种用熔盐电解方法进行宝石改色的工艺当时可谓绝无仅有，其成果发表在英国权威刊物《宝石杂志》，并先后在全球各地的专业刊物上被广泛转载。
由于做出这项研究成果，这时的王传福在世界上就有一点儿影响了。这时如果王传福选择出国，会比较容易，但王传福选择留在了国内。
其实，20世纪80年代末90年代初，全国掀起了出国留学的热潮。当时，稍有想法的人都会想方设法出去“镀金”。王传福所在的北京有色金属研究院的同学中，绝大部分人都通过各种关系留洋海外，能公派最好，实在不行自费也有很多人愿意，可以说只要能够出去，那些人都不太愿意呆在国内发展！
此时的王传福出国的机会很多，导师支持他出去“镀金”，国外的同学更是极力鼓动他，但最后都被他婉言谢绝了。对于院里的公派名额王传福无动于衷，他坚持认为，自己的根在中国，祖国培养了我，自己就应该倾尽所能报效国家。“留洋固然好，但学成之后又有多少人回来了？”他当时总是这样反问那些劝自己出国的人。尽管有人认为他固执，但今天看来，这正是王传福的心结所在，他不认为国外的东西就一定比国内的强。
疯狂“下海”，掘金电池
20世纪90年代初，正是我国大江南北改革开放事业风起云涌之时。
在有了一定的企业经营和电池生产的实践经验后，王传福发现，作为自己研究领域的电池有着巨大的投资潜力。当时要花两到三万元才能买到一部“大哥大”，虽然价格不菲，但买的人仍然很多，这让他意识到手提电话的发展必然会使充电电池的需求与日俱增。当时王传福在一份国际电池行业动态报告中还发现，全球镍镉电池的老大——日本宣布其本土将不再保持镍镉电池的生产线，而这势必将引发镍镉电池生产基地的国际大转移，并带来全球镍镉电池产业的新格局。
王传福与大多数人一样，是经历过改革开放的一代。当他得知这一消息的时候，敏感的他立刻意识到了这必将是中国电池企业的一个黄金机会。而且电池的作用之大无需多言。简而言之，需要电的地方都有电池的一席之地，但并不是所有的人都能看到这一点。尤其是在这一阶段，国内的电池生产企业并不多，尤其是生产充电电池的企业。但学电池、钻研电池出身的王传福却太明白电池的作用了。
镍镉电池是最早应用于手机、笔记本电脑等电子产品的电池种类。
镍镉电池可重复500次以上的充放电，经济耐用。其内部抵制力小，即内阻很小，可快速充电，又可为负载提供大电流，而且放电时电压变化很小，是一种非常理想的直流供电电池。虽然日本放弃生产镍镉电池，但并不代表这种电池就没有市场。相反，也正因为日本的退出，国际镍镉电池的缺口正在扩大，其市场前景毋庸置疑。
此时的王传福也早在两年之前的1993年，拥有了一个让人艳慕不已的职位。在1993年，北京有色金属研究院和内蒙古有关方面合资成立了深圳比格电池有限公司，打算利用包头丰富的稀土资源搞新产品开发，这恰好与王传福研究的电池领域密切相关，于是研究所的领导有意让他将“灰色的理论”变成“绿色的实践”。专业出身的王传福被委以重任，出任比格电池有限公司总经理。
然而，就在王传福摩拳擦掌准备大干一场的时候，现实却和他开了一个不小的玩笑。在比格电池有限公司，他虽身为总经理，却没有绝对的权力控制和规划企业发展方向、日常经营管理、市场开拓及人士安排……他不能清晰、明确地表达自己的想法。
于是，王传福作出了一个大胆的决定——脱离比格电池有限公司单干。当断则断，王传福在以他的专业视角对电池行业的趋势和商机作出判断后，便以他超凡的胆略和勇气，毅然做出了辞职下海这个在外人及亲戚朋友看来近乎疯狂的举动。在决定下海时，王传福正是单位科研及管理的中坚力量，风华正茂，这时候离开让很多人都觉得惋惜。但王传福并不这样认为，他相信一点：最灿烂的风景总在悬崖峭壁，富贵总在险境中凸现。王传福敏锐地抓住了一个电池国际市场产业转移的历史机遇，并将自己的发展目标定位为高端产品，即技术含量最高、利润最丰厚的充电电池核心部件——电芯的生产。
“万事俱备，只欠东风”，技术是有的，自己创业的决心也是有的，然而资金上却有问题。没钱，做电池谈何容易！一条镍镉电池生产线需要几千万元的投入，一间配备全自动化设备的锂电池工作室需要几十亿元的投入。当时国内还没有风险投资的概念，而王传福也不可能从国外金融资本那里融到启动资金，国内银行贷款更是没有希望。就在他千方百计寻找创业启动资金的时候，王传福遇到了当时主投传统产业的汇亚基金负责人王干芝，王干芝虽然对比亚迪的前景较有信心，但在融资额度方面提出问题。这次投资计划并没有获得汇亚投资委员会最终认可。王传福生性倔强，第一次融资泡汤了，从此他再没有见过创投人。王传福和他的创业团队深切地体会了一把“一分钱难倒英雄汉”的滋味。资金问题甚至要动摇他再坚持下去的决心！