时间回溯到约一个月前。
沈府外站着一个衣着朴素的姑娘，徘徊在沈府的大门外快一天了。
一直到掌灯时分，沈贤驾马车归来，看到那个姑娘是陌生脸孔，遂问门童，小门童如实说，那姑娘在这里等了一天了，叫她走她也不肯。
想必是受穷了，沈贤回答，继而从袖中摸出几些个铜板，把这些给她，再打发她走吧。
翌日，沈贤奉其父之命，赶大早去一趟白毅的茶庄。本该是沈烁走一趟的，正巧他前几日还念叨着白九思，只可惜昨夜在醉花楼里喝高了，现在还四仰八叉地躺在床榻上。
出来时，树影子斜斜卧在太阳影子里。上马，余光一瞥，沈贤又看见了昨天的那个姑娘，遂将迈出去步子又收了回来，转身向她走去。
那姑娘身上的衣着虽是有几成旧，然而却不脏，洗得干干净净，不似那街边落魄潦倒讨饭吃的乞丐。姑娘见沈贤走来，并没有躲闪，而是站在原地等他走过来。
“你是投亲来的？亲戚可是我们府上的？”沈贤看了看她，又回头看了看大门上挂着的牌匾。
那姑娘抬头，沈贤才看清楚她的脸，那双眼睛长而媚，纤瘦的鼻子，整张脸平淡而温和。
姑娘没有急着回答沈贤的话，而是狐疑地盯着他打量了半天。那姑娘觉得眼前跟他说话的这个人肤色白皙，一看就知道没有经过日晒雨淋，而且容貌看上去高贵非凡，遂试探地问道：“看样子你是这府上管事的？”
“你觉得呢？”沈贤让了一步，让她看见不远处的精致的马车，那可是这个府上身份地位的象征。
“拜托你，”姑娘忽然伸手抓住沈贤的袖子：“拜托你，找到我，救救我。”
姑娘的声音开始变得朦朦胧胧不真切，飘飘渺渺地钻入沈贤耳朵内。
“你说什么？怎么救你？”
姑娘拉着沈言袖子的手在一点点变透明，声音也越来越弱。她急切地喊道：“找到我，救救我！”然而她的声音愈来愈轻。
沈贤也急迫地向前走了几步，想抓住那姑娘，可是手一伸却扑了个空，趔趄了几步，直接从她的身体里穿了出去。
“怎么救你？”沈贤问，毕竟这是性命攸关的大事。
“火……鼠……”她的声音几乎听不清楚了。
最后，沈贤看到那姑娘的嘴唇在一开一阖，并没有出声，也许是已经听不到了，她的身体像是被什么无名的东西在一点点蚕食，慢慢消失不见，在最终消失的一刹那间，她的身体绽放出红色的光芒，沈贤拾起袖子挡住眼睛，耳边传来嗡的一声，就什么也不知道了。
************************************************
沈贤从昏睡中猛然睁眼，耳边传来阵阵蝉叫声，将他的意识拉回到现实。他侧了侧头，一缕明晃晃的太阳光正好穿过马车上帘子的缝隙中溜了进来，照射到他的脸上，他下意识抬手挡了挡脸。
好刺眼的阳光，好吵的蝉声。
原来是一场梦，自己方才迷迷糊糊盹了一会儿。
掀开帘子，马车颠簸在一条偏道上，空气有些潮湿，感觉黏黏的，绿幽幽的草木仿佛融化在了炙热的太阳下。
“我们这是在哪里？”沈贤用手扶着额，努力回想刚才所发生的事情，然而却什么也想不起来，只隐隐约约记得两个字：火鼠。
“大少爷，咱们现在正往白公子的茶园赶。”
“我睡了多久？”
“有一会儿功夫了，小的没敢打扰您，就快到了。”
白府的院中弥漫着沁人心脾的桂花香，假山的池子微微地起了一层雾，水汽氤氲，仿佛也只有那里看上去稍微凉快一些。白九思倚靠在阁楼的窗子前，用手支撑着脑袋蔫头耷脑地扇着扇子——天气实在太燥热了。那些聒噪的蝉不累么？因为在宅中纳凉不待客，白九思总是披散着头发，未束起的黑发就这么随意地铺在肩上、背上、腰上，他半眯着眼睛，睡眼惺忪，然而这样炎热的天气使他没有睡意，只是混混吞吞地认意识神游九天之外。若此时谁能有幸一睹这个楼里此时的场景，必定会赞叹，好一幅夏睡美人图！
“九思，快下来，看谁来了？”
白九思很轻易地辨出是哥哥白毅的声音，便从阁楼里探出半个脑袋。
从门口走进来两人，前面的是白毅，后面的是沈贤。
听到白毅这么起劲儿地扯着嗓子喊他，白九思以为是沈烁来了，没想到来的是沈贤。
沈烁那家伙昨晚一定又被人灌翻了，白九思猜到。