最初将发动两次攻势：一个是在南方向基辅和与聂伯河进攻，一个是在北方通过波罗的海国家然后向莫斯科进攻，两支军队在莫斯科会师。
谈到这里，希特勒十分兴奋，好像他在红场阅兵的场景就在眼前。他甚至想好了怎样处置这些新征服的土地，哪些干脆并入德国，哪些划给芬兰。
他说他要拨出一百二十个师来进行这场战争。留六十个师保卫西线和斯堪的纳维亚。
他规定在1941年5月开始进攻，用五个月时间完成。冬天结束战事。
希特勒对东线的热情也许正是他对西线“海狮计划”缺乏足够热情的原因。8月9日，他发出第一项指令，要求在东方为出击苏联准备集结地区。21日下令从西线向波兰派遣十个步兵师和两个装甲师，部队要集中在波兰东南部，以便他们可以出兵保护罗马尼亚油田。这一切做得十分掩蔽。当“海狮计划”放弃后，大批军队则开始秘密东移。
11月的苏德会谈，对希特勒而言，实在是一次对俄国态度的摸底。进攻的准备工作一直在继续进行。当斯大林的条件摆在他的桌前，令他咬牙切齿之时，他干脆下了最后的决心，发出了第十一号指令。它的题目是“巴巴罗萨计划”。
绝密
元首大本营。1940年12月8日德国武装部队必须准备在对英国的战争结束以前，以一次快速的战役击溃苏俄。为此目的，陆军必须动用一切可以调动的部队。但有一个条件，就是必须保卫已被占领的领土以防突然袭击……准备工作必须在1941年5月15日以前完成。必须非常谨慎，以防泄露进攻的意图。
希特勒对进攻苏联的前景极为乐观。他曾几次欢呼：
“当‘巴巴罗萨’开始时，全世界将会大惊失色，难置一言！”
他要求在“巴巴罗萨”的春天到来以前，必须把位于巴尔干的南翼掌握在手中，并加强那里的军事力量。
到1941年2月的第三周，德国人已在罗马尼亚集结了一支六十八万人的大军。罗马尼亚与乌克兰接壤，从波兰边境到黑海，共长三百英里。2月28日德国陆军部队从罗马尼亚渡过多淄河，占领了保加利亚的战略阵地，保加利亚翌日参加了德国阵营。
南斯拉夫人比较强悍，不那么听话，这种顽强促使德国人一定要把他们也拉进自己的阵营。希特勒好不容易诱使两位南斯拉夫大臣答应了自己的要求，没想到第二天（3月26日）发生了政变，军人掌了权。虽然新政府表示愿与德国订立互不侵犯条约，但希特勒清楚它不会愿意充当德国的傀儡。
贝尔格莱德的政变使希特勒勃然大怒，他认为这是对他个人的侮辱，一怒之下突然作出了后来证明对第三帝国的命运是灾难深重的决定。
27日他急忙把军事首脑们召到柏林总理府，大叫大嚷地声称要对南斯拉夫人进行报复，他说贝尔格莱德政变危及了“巴巴罗萨”，必须“不等新政府有可能宣布效忠，就在军事上将这个国家毁灭，使其不再是一个国家”。
他下令“不要进行外交上的询问，不要提出最后通牒”，要以“无情的严格行动”粉碎南期拉夫。他下达了立即入侵南斯拉夫、炸平贝尔格莱德的命令。
然后。希特勒宣布了一个关系十分重大的决定：“巴巴罗萨计划”不得不推迟，期限为最多四周。
纳粹统帅为了对一个胆敢不把他放在眼里的小小的巴尔干国家发泄个人的怒气，而推迟对苏联的进攻，这可能是希特勒一生中导致最大灾难的一个决定。他失掉了能保证战争获胜的最后时机。
俄国是一个从未被西方人征服过的大国，它的神奇的力量不仅是因为它硕大无比，更重要的是由于冷酷无情的天气的帮忙。
查理十二世和拿破仑都在可怕的冬天面前功亏一篑。德国人要在冬天来临之前攻占这个国家只剩下六个月时间了。
尽管希特勒不断地发誓，他要超过拿破仑，创造比拿破仑伟大得多的业绩，尝尝做“地球球长”的滋味，但是，他斗不过上天。
德国陆军总司令勃劳希契元帅和天才的陆军参谋总长哈尔德将军由于领教了苏联的大雪和零下温度才发现，按照他们的估计，要取得最后胜利，所需要的时间还差三四个星期，这正好是被推迟的时间。这时他们终于想走了这个糟透了的决定。
后来德军遭受了接二连三的灾难，将军们总是把罪责归咎于一个自负而偏激的人所仓促作出的这个不明智的决定，虽然他们不敢明说。
希特勒接着犯的第二个错误是。他放弃了一个只须少量部队就足以绐英国毁灭性打击的时机，这使他日后不得不陷于两条战线同时挨打的被动局面。
“巴巴罗萨”被推迟四周，对苏联战场显然不利，但也创造了一个可以彻底制服英国人的时机。
就像希特勒所希望的，南斯拉夫很快被打垮，国王和首相乘飞机逃到了希腊。
希腊属于盟军阵线，在此前的六个月的战斗中曾屡胜意大利人，但他们无法抵挡李斯特元帅的由十五个师组成的第十二军团。英军急忙从利比亚派遣大约四个师开往希腊增援，但他们跟希腊人一样被德国的装甲部队和空军狂轰乱炸打得一败涂地。最后希腊投降，英军拼命从海上撤走。
5月底，德国人又从英国人手里夺取了克里特。整个巴尔干问题到此都解决了。
意大利在利比亚的军队被英军歼灭，希特勒同意派遣一个轻装甲师和一些空军部队前往北非。英国人由于从利比亚向希腊派去相当多的陆军和空军，而使他们在沙漠里的实力大为削弱。
隆美尔用他统帅的德意军队乘机突然攻击昔兰尼加，占领了这个省。并包围了托卜鲁克，势力到达离埃及边境只有几英里的巴尔迪亚。英国在埃及和苏伊士的整个地位再次受到威胁。
而希腊落入敌手，英国在地中海东部的控制权也受到严重挑战。英国面临空前严峻的形势，英国的威信降到最低点。
希特勒由于春天的胜利而更加狂妄自大，但他没有充分认识到这种胜利对英国是多么大的打击，没有认识到英帝国的困境此刻是多么严重。
5月4日丘吉尔连忙写信给罗斯福总统，说明埃及及中东丧失后的严重后果，并要求美国参战。
处境困难的丘吉尔比谁都清楚地了解，这种时候，希特勒只要用他的一小部分部队就能给英国造成毁灭性灾难，甚至是致命的打击。
德国也有人看到了这种好形势，那就是海军元帅雷德尔，还有“非洲之狐”隆美尔。他们呼吁元首对埃及和苏伊士发动一次决定性的攻势，他们说“这一打击要比占领伦敦对英帝国更为致命”。
但是，我们也曾经说过，希特勒怕海。他的思想局限于陆地，不理解海军的远大目光。
他说“首先必须消灭苏联”，至于雷德尔和隆美尔所主张的战略“以后是否可能”要到“巴巴罗萨计划”结束之后再决定。
这样，希特勒的固执又为自己埋下了一颗毁灭的种子。
希特勒的炮声，击碎了苏联人蜜月中的梦想。
4月30日，当希特勒的军队完成了对南斯拉夫和希腊的征服时，这位元首把“巴巴罗萨”的具体日期定为1941年6月22日。
尽管有一切证据证明了希特勒的意图——波兰东部、巴尔干半岛和芬兰都集结了德国的重兵，但克里姆林宫的人们，特别是斯大林，仍然盲目地希望苏联会躲过这个纳粹暴君的铁蹄。德军在巴尔干的行动虽屡遭莫斯科的抗议，但斯大林仍努力地去维持同柏林的“友谊”。
面对国际社会不断兴起的德军即将侵入苏联的议论，斯大林政府仍然一再表示：“这些谣言完全是无稽之谈。”
而且斯大林本人也从不放弃任何一个表示愿意继续发展苏德友好的机会。他曾搂着德国大使的肩膀说：“我们必须继续交朋友，你现在必须千方百计地维持我们的友谊。”这件事情发生在火车站，他们当时正为日本外相送行。送行的还有一位上校。当舒伦堡介绍说他是德国代理武官时，斯大林对上校也说：“我们将继续同你们做朋友——患难与共。”
不过，德国的元首却并不热衷于谈论友谊。
就在苏联政府正满不在意地准备在6月14日向全世界广播，宣布关于德国进攻苏联的谣言“显然是荒谬的”的时候，阿道夫·希特勒就在那天同德国武装部队的主要官员就“巴巴罗萨”举行他的最后一次大规模军事会议。