从前一匹老马和一匹小马同住在一个棚子里。
一天，老马对小马说：“你已经长大了，能帮妈妈做点事吗？”小马连蹦带跳地说：“怎么不能？我很愿意帮您做事。”老马高兴地说：“那好啊，你把这半口袋麦子驮到磨坊去把它磨成面。”
小马驮起口袋，飞快地往磨坊跑去。跑着跑着，一条小河挡住了去路，河水哗哗地流着。小马为难了，心想：我能不能过去呢？如果妈妈在身边，问问她该怎么办，那多好啊！可是离家很远了。他向四周望望，看见一头老牛在河边吃草。小马嗒嗒跑过去，问道：“牛伯伯，请您告诉我，这条河我能过去吗？”老牛说：“水很浅，刚到小腿，能过去。”
小马听了老牛的话，立刻跑到河边，准备过去。突然从树上跳下一只松鼠，拦住他大叫：“小马！别过河，别过河，河水会淹死你的！”小马吃惊地问：“水很深吗？”松鼠认真地说：“当然啦！昨天，我的一个伙伴就是掉进这条河里被淹死的！”小马连忙收住脚步，不知道怎么才好，他叹了口气说：“唉！还是回家问问妈妈吧！”
小马甩甩尾巴，跑回家去。妈妈问：“怎么回来啦？”小马难为情地说：“被一条河拦住了，过……过不去。”
妈妈说：“那条河不是很浅吗？”小马说：“是啊！牛伯伯也这么说。可是松鼠说河水很深，还淹死过他的伙伴呢。”妈妈说：“那到底是深还是浅呢？你仔细想过他们的话吗？”小马低下了头，说：“没……没想过。”妈妈亲切地对小马说：“孩子光听别人说，自己不动脑筋，不去试试是不行的。你去试一试，就会明白了。”
小马跑到河边，刚刚抬起前蹄，松鼠又大叫起来：“怎么，你不要命啦！”小马说：“让我亲自试试吧。”他一面回答，一面下了河，小心地从小里走了过去。这时，小马才明白，原来河水既不像老牛说的那样浅，也不像松鼠说的那样深。