郑板桥从山东潍县罢官回来，在扬州以卖画为生，成了著名的扬州八怪之一。他“怪”就“怪”在天生傲骨，嫉恶如仇，不爱钱财，不惧权势，悠闲自得。他在画店门口，题了一首诗：
画竹多于买竹钱，
纸高六尺价三千。
任他说旧谈友谊，
只当秋风过耳边。
他定了五条画例：“立索不应，劣纸不受，不韵者不画，强索题者不画，兴致不到者不画。”下面盖上“康熙秀才”、“雍正举人”、“乾隆进士”、“七品官耳”、“板桥郑燮”五颗印章。他确有个怪脾气，要他画，偏不画；不要他画，偏要画。怎奈他名气太大，号称“诗”、“书”、“画”三绝，能得他一幅墨宝，便是莫大的光荣。特别是豪商巨贾，如果不挂上一幅郑板桥的画，就觉得脸上无光。
扬州有个大盐商，叫姚有财，重门叠户，富敌王侯。一心想求郑板桥的画，却总是碰钉子。后来有人给姚有财献了妙计，乐得他连连称赞。
时当阳春三月，草长莺飞，春光明媚。郑板桥无官一身轻，出了新北门，来到瘦西湖，信步闲游，饱览风光。他来到一所茅屋面前，只见一湾流水，几丛修竹，绿叶扶疏，风景如画，不觉精神一爽。这时屋内传出铮铮的古琴弹奏声。一会儿，从里面走出一个衣着整洁的老人，对来客拱手相迎，邀请入室。郑板桥毫不客气，跟了进去。只见粉墙雪白，一尘不染，桌子上陈放着文房四宝，墙上挂着一张古琴，饶有雅趣。再看向阳的墙上晒着几张狗皮，便显得不伦不类。
老人烹茗款客，板桥举杯饮酒，问老人尊姓大名。老人道：“鄙人城内本有宽敞房子，只因我偏爱山水，所以在此另盖草屋，偷享清福。”郑板桥说：“我也是欢喜清静的人，想不到我俩彼此嗜好相同。”接着他指着墙上的狗皮问道：“请问，这几张狗皮有何用处？”
老人笑道：“不瞒你说，老朽平生没有别的嗜好，就是喜欢吃狗肉。先生若不嫌弃，就在我这里吃一顿红烧狗肉便饭如何？”
谁都知道郑板桥以爱吃狗肉出名，他高兴地说：“好！好！”饱餐一顿狗肉之后，板桥兴味还浓，挥笔作画，不一会工夫，即成一幅，顺笑落款。只见画中修竹扶疏，神妙无比。那老人见了乐得合不拢嘴，便说：“改日老朽进城，专为先生准备一席狗肉宴，务请先生光临。”
第三天，郑板桥赴宴。大厅正中挂着板桥的那幅画。几个肥头大耳的盐商，正在交头接耳评画。主人姚有财在旁边捋须微笑。郑板桥此时才恍然大悟，原来那天请他吃狗肉的那个老人，正是面前这位姚有财。既已上当，后悔也没用了，他灵机一动说：“有画无诗无字，不成三绝。”说道，摘下画幅，题上一首诗：
有钱难买一竹根，
财多不得绿花盆。
缺枝少叶没多笋，
德少休要充斯文。
这诗里隐存“有财缺德”四个字。写罢昂首大笑而去。等郑板桥走远了，这个大盐商才悟出诗中的味道来，尽管机关用尽，但到头来落得个自讨没趣，一气之下瘫倒，再也爬不起来了。