曹操有个儿子名叫曹冲。他非常聪明，人们都很喜欢他。
曹操是个大官，有一次，外国人送给他一只大象，他很想知道这只大象有多重，就叫他手下的官员想办法把大象称一称。
这可是一件难事。大象是陆地上最重的动物。怎么称呢？那时候根本没有那么大的秤，再说人也没有那么大的力气把大象抬起来。官员们都围着大象发愁，谁也想不出称象的办法。正在这个时候，跑出来一个小孩子，他站在大人面前说：“我有办法，我有办法！”官员们一看，原来是曹操的小儿子小曹冲，嘴里不说，心里在想：“大人都想不出办法来，一个五六岁的小孩子，会有什么办法？”可是千万别瞧不起小孩子，这小曹冲就是有办法，他想的办法，就连大人一时也想不出来。他父亲对他说：“你有什么办法，快说出来让大家听听。”
曹冲说：“我称给你们看，你们就明白了。”
他叫人牵了大象，跟着他到河边去。他的父亲，还有那些官员们都想看看到底怎么个称法，也一起跟着来到河边。
河边正好有只空着的大船。曹冲说：“把大象牵到船上去。”
大象上了船，船就往下沉了一些。曹冲说：“齐水面在船帮上画一道记号。”记号画好了，曹冲又叫人把大象牵上岸来。这时候，大船空着，又往上浮起一些来。
大家看着，一会儿把大象牵上船，一会儿又把大象牵下船，心里想：“这孩子在玩什么把戏呀？”
接下来，曹冲叫人挑了石块装到大船上去，挑了一担又一担，大船又慢慢地往下沉了。
“行了，行了！”曹冲看见船帮上的记号齐了水面，就叫人把石块又一担一担地挑下船来。这时候，大家明白了：石头装上船和大象装上船，那船都下沉到同一个记号，可见，石头和大象是同样的重量；再把这些石块称一称，这不就是大象的重量吗？大家都伸出大拇指称赞曹冲的办法好，他们都夸小曹冲是个聪明的孩子。