美国工程师富尔敦，在一百多年前，他发明了轮船。虽然他制造的第一艘轮船用的是英国的机器，但世界上都认为他是发明轮船的人。
富尔敦小时候读书不太用功。只爱画画，并且画得挺好，而别的功课可差劲啦！
老师对富尔敦说：“你很聪明，图画得不错。可是别的功课不好，会留级的。”
富尔敦根本不把老师的话放在心上。除了画画就是玩。玩耍的时候，倒是很会动脑筋，碰到问题，还喜欢琢磨。
一天早晨，富尔敦划着小船去钓鱼，船划到半路上，遇上了大风，划起来可费劲啦！他想怎么样能使划船不费劲呢？船为什么顶风就划不动？有没有顶着风也能行船的办法？
第二天，富尔敦又到河边去玩，他坐在一只空船上，又琢磨起昨天想到的那些问题。他身子坐在船舷上，两只脚不停地在水里搅动。脑子里想呀想……不知不觉，小船儿已经荡到河中心了。多奇怪啊！他惊喜地发现，两只脚在水里不断地搅动，就能把船划动了。
“能不能用机械来代替两只脚的搅动呢？”富尔敦想这是可能的。譬如，在船上装一个风车似的桨叶。使桨叶在轮子上不断转动，这不是像双脚捣水一样，能使船身前进吗？
想是这么想，但是真要造出一个能推动大船的带桨叶的轮子，可不是一件简单的事情。虽然富尔敦会画画，能画出一个带桨叶的轮子来，但光靠画图不行呀！还要计算，还要懂得很多很多的科学知识。这时富尔敦才后悔自己当初没有听老师的话，把各门功课都学好。从此，他读书非常用功，不仅补上了以前落下的功课，还刻苦专研地学习造船的科学知识。在1807年，富尔敦造出了世界上第一艘轮船，成了世人都知道的科学家。