从前，有个孩子名叫马良。他非常喜欢画画，可是家里很穷，没有钱买笔，他就用树枝在地上画来画去。
一天，他放牛回来，路过学堂，看见里面有个画师，拿着笔在给大官画画。
马良看得起劲，不知不觉地走了进去。他对大官和画师说：“请给我一枝笔，可以吗？我很想学画画。”
大官和画师听了哈哈大笑，说：“穷娃子也想学画画？”就把马良赶了出来。
马良气呼呼地说：“我偏不信，穷娃子连画画也不能学！”
从此，马良用心地学画画。他到山上去打柴，用树枝在沙地上画天上的鸟。他到河边去割草，用草根在河滩上画水中的鱼。他见到什么就画什么。
有人问他：“马良，你学会了画画，也去给那些大官们画画吗？”
——马良摇摇头说：“我才不呢！我要给成千上万的穷人画！”
日子一天一天过去，马良画画进步很快。他多么盼望能有一枝笔啊！
一天晚上，他躺在床上。忽然屋里闪起一道金光，一个白胡子老头儿站在他面前。老头儿给他一枝笔，说：“马良，你现在有一枝笔了，记住你自己的话，去给穷人画画！”
马良是多么高兴啊！他立刻拿起笔在墙上画了一只公鸡。奇怪，公鸡活了！它从墙上飞下来，跳到窗口，“喔喔”地叫起来，原来老头儿给了他一枝神笔。
马良有了这枝神笔，天天给村里的穷人画画。要什么就画什么，画什么就有什么。
一天，他走过一块地边，看见一个农民和一个孩子拉着犁耕地。泥土那么硬，拉不动。马良拿出神笔，给他们画了一头大耕牛。“昂”的一声耕牛下地拉犁了。
大官听说马良有一枝神笔，带着兵来捉他，把他带到衙门里，要他画金元宝。马良恨透了大官，说：“我不会画！”大官气极了，就把他关在监牢里。
到了半夜，看守监牢的兵睡熟了，马良用神笔在墙上画了一扇门，一推，门开了。马良说：“乡亲们，咱们出去吧！”监牢里的穷人都跟着他跑出去了。
大官听说马良跑了，就派兵去追。可是马良早已画了一匹快马，骑上马跑远了，哪里还追得着！
一天，他走到一个地方，那儿的庄稼都快旱死了，农民们没有水车，用水桶背水，“吭唷吭唷”真吃力。马良说：“我来给你们画几辆水车吧！”农民们有了水车，都很高兴。这时候，人堆里忽然钻出来几个官兵，又把马良抓去了。
大官叫官兵抢走马良的神笔，让画师画摇钱树。画师就在墙上画了一棵摇钱树。
大官争忙跑过去摇，“砰”的一下，头撞在墙上，额角上起了个大疙瘩，画上的摇钱树没有变成真的摇钱树。
大官只得把马良放出来，对他说：“好马良，你给我画一张画吧！”
马良想夺回神笔，就答应说：“给你们画一回吧！”
大官非常高兴，就把神笔还给马良，叫他画一座金山。
马良用神笔在墙上画了个大海。
大官发怒了，说：“谁叫你画海？快画金山！”
马良用笔点了几点，海中央出现了一座金山，金光闪闪满山是金子。大官高兴得直跳，连声说：“快画一条大船，我要上金山运金子去！”
马良就画了一条大船。大官带了画师和许多官兵，跳上船，说：“快开船！快开船！”
马良画了几笔风，桅杆上的帆鼓起来，船直向海中央驶去。
大官嫌船慢，在船头上大声说：“风大些！风大些！”
马良又加上粗粗的几笔风，大海涌起滚滚的波涛，大船已经有点儿倾斜了。
大官心里害怕，着急地说：“风够了！风够了！”
马良不理他，还是画风。风更猛了，海水翻腾起来，海浪像山一样，一排排向大船压去了。
大船翻了，大官他们全都沉到海底去了。
马良又回到了穷人那儿，天天给穷人画画。穷人们都称赞马良是个懂事的孩子。