从前有一个国王，他有一只聪明的鹦鹉，养在一个金丝笼里。
当他厌倦宫廷官员们的谈话时，就常常去和鹦鹉聊天，觉得十分开心。
有一天，鹦鹉对他说：
“国王陛下，请让我回家去看看亲人吧。两天以后，我就回来。”
国王非常宠爱鹦鹉，亲手打开金丝笼，把它放了。
大臣知道后，对国王献媚说：
“陛下，老臣有句话不知该讲不该讲。”话到嘴边又咽了回去，装出一副忠君而又为难的样子。
“老臣，有话请讲，不必多虑。”显然国王对大臣们的话颇感兴趣。
“依臣之见，陛下上了鹦鹉的当了。”大臣说，“它永远也不会再飞回来了。”
国王右手捻着胡须，沉思良久，然后笑道：
“老臣，你真以为如此吗？”国王敛起笑容，严肃起来，“那我们打个赌吧！如果鹦鹉真不回来，我就将王位让给你，由你来治理国家。”
大臣连连摇头：
“老臣不敢，老臣不敢！”
“假如它飞回来，那么你的全部财产都将属于我。”国王说罢，两眼盯住大臣。
大臣一边连连称诺，一边故作谦虚地说：
“陛下圣明，老臣算输定了。”嘴上是这样说，但心中暗自高兴，因为他坚信鹦鹉永远也不会再飞回王宫了。
国王和大臣就这样赌定了。
两天后的一个清晨，婴鹉果真飞进自己那一直敞开着小门的金丝笼，并且口里还衔回一颗树种。它彬彬有礼地对国王说：
“陛下贵体安好！请您吩咐把这颗种子种进土里去吧，它会很快长出一颗大树来，一年以后就会结果。陛下若吃了这果子，能够返老还童。”
这场赌赙大臣输了，于是国王夺去了他的全部财产。从此以后，大臣便怀恨在心。
国王当即吩咐老园丁和他的老伴把种子种进土里，不久果然长出一棵树来。
一年之后，树上结了两个果子。园丁留下一个，打算来年再种。把另一个放在托盘里，端进宫去献给国王。不料路上碰上大臣。大臣贼眉鼠眼，死盯住盘中的果子。虽然心里早就明白，却明知故问：
“盘里放的是什么东西呀？”
“返老还童果。”园丁陪笑道，“我把它送进宫里去献给国王陛下。”
大臣诡计多端，当下眼珠一转，计上心来：
“让我闻一闻吧！”大臣的鼻翼，动了一下，装出十分羡慕的样子，并且咂了咂嘴，“多香的果子啊！让我拿回去好好看看吧！”
大臣从园丁手里接过托盘，拿回家去了。
园丁站在原地等着，不敢离开一步。不一会大臣来了，将果子还给园丁，赞不绝口，笑容可掬。园丁哪里知道果子已经撒上毒药。
园丁接过果子，径自进宫去了。
国王接过果子，香气扑鼻，心中大喜，正欲夸奖一番，不料大臣却急急忙忙跨进门槛，开了腔：
“我们尊敬的君主，您千万不能吃无人尝过的果子！”说话间显出十分忧虑的样子，“也许这种果子根本就不能吃，可不能由于冒险而失去陛下极为宝贵的生命！请陛下三思！”
国王听罢大臣的一席话，觉得很有道理，心中十分感激。于是吩咐切下一片果子扔给蹲在一旁的小花狗。小狗吞下这片果子，连一步也没有挪动，当即倒下死了。
这时大臣抓住证据，向国王慷慨陈词：
“陛下，事情已经再清楚不过了。我早就怀疑鹦鹉对君主的忠诚。请看，它是用什么报答国王的恩德的！”
国王听罢，勃然大怒，下令把鹦鹉从笼子里捉出来，一下子扭断它的脑袋。随后又严令马上砍掉那棵树，将园丁绑赴刑场斩首。
一个前胸长满长长黑毛的刽子手，坦胸露臂，手持大砍斧，杀气腾腾地冲进花园。只见一个小伙子和一个姑娘正坐在那里乘凉。
“园丁在哪儿”刽子手劈头厉声问道。
“我就是园丁。”园丁忙起身回答，感到莫名其妙，“这是我的妻子。”他指了指姑娘。
刽子手哪里会相信他的话，因为他明明知道园丁和他的老伴都已经上了年纪。
刽子手大怒，在花园里四处搜寻仍然找不到老园丁。于是使出平生力气，几斧砍倒那棵树，回宫禀报去了。
“陛下，砍头是一件很简单的事。但是花园里除了一个少年和一个姑娘外，什么人也没有。莫非是有人走漏了风声，园丁和他的老伴逃之夭夭了？”
国王吩咐将两个冒充园丁的人带到他的面前，大声呵斥道：
“你们到我的花园里来干什么？”
“尊敬的陛下，我是您的园丁呀！”那少年坦然地回答。
“我从来没有让你来作我的园丁！”国王大发雷霆，“谁不知道，我的园丁是个老头儿，他已经七十多岁啦。”
这时园丁抬起头来，从容地讲道：
“陛下，请不要生我的气！当我和妻子知道君主要杀掉我俩的时候，我们当即吃下另一个果子，想自杀了事。可是我们并没有死，反而变成了少年和姑娘。请您饶恕我们吧！我俩这毫无价值的点滴鲜血对您又有何用呢？”
国王听园丁讲完，开始在室内踱着步子，沉思起来。
“当你端着果子到我这儿来的时候，路上去过什么地方吗？”国王审视着园丁。
“没有，哪里也没去过。只是路上碰见过大臣，他说把果子拿回家好好看看，不一会儿又交给了我，我就一直走进宫里来。”园丁丈二金刚，越发摸不着头脑。
国王立刻明白了一切，马上把大臣召来。大臣察觉事情不妙，两条腿好像筛糠一样，站不稳。虽然强装镇静，但脸色如同白纸。他在事实面前，不得不承认自己有罪。于是真相大白了，大臣被处以极刑。
从此以后，国王常常悲愤得寝食不安。光阴似箭，日月如梭，转眼七、八年过去了。可是国王还时常为死去的鹦鹉和那棵返老还童树而感到悲哀。
世间的人们，包括君主在内都憎恨奸佞，然而免不了还要在警惕中上当，不知道这是不是血的教训。