有一位画家画了一幅很漂亮的画，但这幅画却画得很小。他把这幅画放到了镜子面前，他认为这样看起来画面更加具有艺术感了。
画家养的猫把这个消息告诉了住在森林里的其他动物。这些动物平常对这只家猫都非常钦佩，因为它是那样知识渊博，那样温文尔雅，那样彬彬有礼，能够给它们讲那么多它们以前不知道，以后也搞不清楚的事情。它们听到这个消息非常激动，它们纷纷提出问题，想充分了解这回事儿。它们问，一幅画是个什么东西，猫就加以解释：
“这是一种展平的东西。”它说，“绝妙地展平，惊人地展平，迷人的展平。哦，它简直漂亮极了！”
这使它们激动得几乎发狂了，它们说它们不管怎样都要看看它，于是熊说道：
“是什么东西使它那么漂亮呢？”
“是它的模样儿。”猫说。
这使它们充满了钦佩，也使它们将信将疑，它们比以前更加激动了。于是母牛问道：
“镜子是个什么东西？”
“镜子是墙上的一个洞，”猫说，“你向洞子里一望，就会在那儿看见这幅画，它真是太美了，它是那么精致、可爱、微妙而又鼓舞人，使得你眼花缭乱，狂喜得几乎要晕倒。”
驴子什么话也没讲过，它现在开始产生怀疑了。它说，以前从来没有见过像这样漂亮的东西，很可能现在也没有。因为它没有这样漂亮的东西，它就怀疑其画的真实性了，用它的话说是不存在的东西，是一个幻象。
显而易见，这些怀疑正在对这些动物发生作用，因此猫生了气，走开了。这个话题因此被搁下了两天，但在这同时好奇心又抬起头了，想去观察的兴趣又复活了。于是这些动物开始攻击这头驴子，说它没有确凿的证据，而仅仅是怀疑这幅画不漂亮，因而破坏了本来可能成为它们的乐趣的事情。驴子并没有感到不安，它泰然自若地说有一种方法可以证明究竟哪个是对的，那就是去看看，亲眼看一看，只有亲眼所见，才能让人信服。这些动物感到了宽慰和高兴，并要它马上就去，驴子去了。
但它不知道它应该站在什么地方看，因此，它搞错了，站在了这幅画和这面镜子之间，结果是这辐画并没有通过镜子反映出来。它回到家里说：
“猫说的是谎话，那个洞里除了一头驴子以外，什么也没有。
猫所说的东西根本就不存在。那里倒有一头漂亮的，也是友好的驴子，但只有一头驴子，再也没有什么了。”
大象问：“你把它看清楚了吗？你是靠近它看的吗？”
“我没有必要要骗你们，因为我的眼睛并没有瞎。我靠得那么近，我同它鼻子碰着鼻子了。”
“这件事儿很蹊跷，”大象说，“我们都知道，猫以前总是说真话的。让另外一个证人去试试吧。熊，去看看那个洞子，然后回来报告。”
熊去了，很快熊就气呼呼地回来了，它说：“猫和驴子两个说的都是谎话，洞子里除了一只熊以外，什么也没有。”
这些动物都感到惊诧和迷惑不解。这时候每个动物都跃跃欲试，想亲自去了解一下真相。大象一次一个地把他们派了去。
首先是母牛，它发现洞子里除了一头母牛以外，什么也没有。
老虎发现那里面除了一只老虎以外，什么也没有。
狮子发现那里面除了一头狮子以外，什么也没有。
骆驼发现了一只骆驼，再也没有什么了。
大象气坏了，它认为动物们在欺骗它、捉弄它。它再也坐不住了，决定去好好察看一番。大象带着一肚子牢骚走到了镜子面前，天呐，镜子里竟然是一头长得跟自己一模一样的大象，除此之外，什么也不存在。