有一头雄狮无意中得到了一本介绍动物的书。它了解到了大海里有鲸鱼，森林里有狼、熊、虎，当然还有狮子。它看到书上写着狮子是百兽之王，作为一头狮子，它对此感到无比自豪。
不久，这头雄狮便决走去行使百兽之王的权力。
恰恰在这个时候，它的夫人让它给饭桌涂上点儿油漆，它的一对小儿女也要求和它一起到小溪边去钓龟，当它们听说雄狮要离开家时，都很吃惊，都不同意它这么做。雄狮厌烦极了，甚至连向它们告别一声都不愿意，只是简单生硬地说了一句：“我要去完成一项重要的使命！”
雄狮就这样来到了森林里……
“喂，你们听着！”雄狮故作姿态地向大家宣布：“据我读过的一本书里说，我是这里的大王。你们统统由我来统治。今后凡是我下的命令，你们都必须服从。”
谁也没有吱声。这时，雄狮对最小的一只小熊命令道：
“小熊，我现在就命令你。”
“哦，不……我不能。”小熊打断了他的话：“我还没吃完这新鲜的蜂蜜，而且我必须睡午觉，午睡后要去海湾玩耍。再说，我还得跟妈妈一道出去呢。”
雄狮听了十分生气，但转念一想万事开头难。于是，它对一只温顺的小猫说：
“我，作为大王，命令你立即……”
“您别说了，我明白您的意思，对不起，我很忙，我今天真的很忙。”
“那么明天呢？”雄狮无精打采地问道。
“明天？啊，明天更忙，我的母亲明天会感冒或者可能会生病，我必须待在家里照顾它。”
其他的小动物都在一旁掩着嘴偷偷地笑。
“好，你们笑！有什么好笑的？我是森林之王，而你们竟谁也不理会我的命令，好像我不配称王似的。你们笑我既没有王冠，也没有权杖，什么都没有，是吗？”
“对，对，先生，你不能这样称王。”啄木鸟打断了它的话说“请你考虑一下，是不是由我用黑褐色的木料来给你制作一顶既轻巧又实用的漂亮的王冠……”
“用黑褐色的木料做王冠？从来没见过！王冠都是金的！是用金银和珠宝制作的！”
“在小溪边有许多白色或黑色的十分漂亮的鹅卵石。”温顺的小猫接着说。
“不！不！”雄狮跳起来吼道：“小溪边的小石子？不！它们毫无用处。”
“那好，请不要发火。”猫妈妈说，“在我家里有一条很好的地毯，可惜弄脏了一点儿。我们可以用它给你做一件披风，并且用白色的丝线做成穗子装饰起来。”
“用地毯做披风？去你的吧，亏你想得出来，那我多没面子！”雄狮很愤怒。
“哦，我认为，”猫妈妈说道：“用脏了一点儿的地毯做披风倒没什么关系，当前更重要的是需要给你弄根权杖。”
一只号称乐队指挥的小猫立即表示赞同，并说：“大王，我有一根乐队的指挥棒，它能够帮助您行使权力。”
“指挥棒不能做权杖！”雄狮大叫道。
“大王说得对。”猫妈妈再次打断了它的叫喊：“最像权杖的是擀面杖。我把我家的擀面杖给你，它几乎是新的呢！”
“什么？擀面杖？一根擀面杖？”雄狮反复地喊道：“够了！
够了！简直是一派胡言！”说着，它飞奔而去，离开了森林。
它一口气跑回了家。
“你的重要使命完成得怎么样啦？”雄狮夫人问它。
“简直是无聊透顶，我被它们耍了一顿，真是气死我了，我再也不当什么百兽之王了。
我还是当一只平凡的狮子吧！”
雄狮带上它的孩子去海边钓乌龟去了。