范晔说：“自古以来丧失祖宗开创基业的皇帝，之所以遭到灭亡是有原因的：夏、商和周三个朝代，都因为女色导致祸患的发生；秦朝因为奢侈和暴政而被消灭；西汉因为外戚的势力增长而遭到灭亡；东汉因为宦官的独断专权而无法摆脱国家倾覆的命运。”可见，前人对成功和失败原因的分析已经很深刻了。
有很多君王看到了前人失败的教训，为了避免重蹈覆辙就采取一切办法加以防范，这固然是一条出路，但是仅凭消极的防备，是不能改变大局的。
秦朝皇帝看到周朝最终被自己分封的诸侯灭掉因而自己任命官吏，不再分封诸侯，但没想到竟然会被身为匹夫的陈胜、刘邦和项羽等人推翻了；汉高祖刘邦想到项羽轻易地从函谷关进军关中.自己是从武关入秦，最终灭亡秦朝，因而取得政权后加强对险要关隘的把守，并不断扩充军队，可是没想到汉朝最终被王莽不夺一关一隘篡夺了；王莽因为自己专权得天下，因此登基后不断削除大臣们的权力，但没想到他并没有因为朝中大臣专权失掉帝位，而是由于农民暴动；更始帝刘玄看到王莽因为遭到百姓的唾弃才丢掉了天下，于是篡位后处心积虑地想出了一些从表面上看能让百姓高兴的措施，不采纳谏官的意见，自认为这种做法能安定天下，却没想到落得个赤眉军包围自己，近臣亲信背叛自己，从而丧失政权的下场。因此为君者要从各个方面加以戒备和谋略，才是解决问题，保住江山的根本。
从秦朝到隋朝，考察其兴亡的原因，除了天命的因素之外，最主要的还是以下两点：大多数得到天下的帝王都是因为得到德才兼备的人的辅助，为人民兴利除害；而那些丧失君王位置的人，大都因为任用小人管理国家，自己奢侈无度造成的。
贾谊说：“干任何事情都有可能招来祸患，再好的方法也难免会被奸猾之人钻空子，只有真诚地任用德才兼备的人，才能避免灾难。”
所以，君王应该从大局出发，申时适度，任用贤能，严惩奸佞，肃清小人，奖赏君子。一切统治都离不开人，只有人用的合理得当，只有君主管理的恰如其分，那么国家是不可能治理不好的。
自春秋以来到隋朝的灭亡，政权交相更替，作为君王的统治方式几乎都被用到了，但都不可避免地产生一些弊端，导致了国家的灭亡。历史的经验，成败的教训，恍如昨日历历在目，给后世君王留下了可贵的治理天下的财富，用之不尽，借鉴一二大事必成。
一、兴衰无常，教训良多
乱世之时，烽烟不断，国与国之间战事连年，你胜我败，只在朝夕，国内政治昏庸无度，导致民众愤恨发难，天下大乱，兴衰只在旦夕，无常变化，人力所不能为也。
例1：周的衰弱与五霸的兴起
周朝统治天下三百多年，在成康兴盛之际，曾四十多年不用刑罚，天下依然太平无事。
周文王之所以得到了三分之二的天下，主要是由于他接受了姜太公的劝说，礼贤下士。姜太公对周文王说：“虽屈居于一人之下，却高居于万人之上，只有贤能之士能做到。”周文于是开始王对贤能之人以礼相待。来见的有六人，求见的有十人，一经呼唤即成为朋友的有上千人。由友及朋，由朋及党，由党及群，与自己志同道合的人逐渐如滚雪球一样越来越多。他用这种办法来结交天下贤能之人有三分之二之多。所以周文王得了天下的三分之二，但仍然向商纣称臣，可见其为人之贤德。
随后五霸相继兴起。这些霸主大都是德贤兼备之人，常常辅佐天子，兴利除害，诛除暴虐，禁止邪恶之事，正天下，使天子得到尊重。但随着五霸的先后死去，圣贤之人就很少出现，天子于是成了孤家寡人，发号施令没有人去施行，诸侯恣意妄为，以强凌弱，以众欺寡，激起民怒，战事接连而起。
吴国向楚国兴兵。吴王向伍子胥征求如何征讨楚国？伍子胥回答说：“楚国执掌者虽多却彼此不团结，没有一个能在忧患时担当大任的。如果派三支军队骚扰楚军，第一支军未到，楚军就会全部出动。他们出动时，我立即撤退，当他们撤退时，我再出动，反复几次，楚军一定疲惫不堪，然后再进行多方面的误导。等到楚军彻底疲乏之后，再调遣三军共同来攻打它。这样必定能大胜。”吴王听从了伍子胥的建议，兴兵攻打楚国，楚国走向衰败。
越王开始讨伐吴国，勾践问大夫文种说：“怎么样讨伐吴国呢？”文种回答：“攻打吴国有七种方法：尊天命，事鬼神，使吴国日益空虚；美女相送，愉悦吴王，使他的斗志丧失；推荐能工巧匠，说服吴王建造华美的宫室，使其财物困乏；赠送阿谀奉承的奸臣，向吴王献媚，使吴王狂傲不羁；唆使进谏的大臣向吴王进言，使吴国内部相互争斗；趁吴国衰弱不堪之际，用我国的精锐部队攻打它。”越王勾践采纳了文种的建议，于是把美女西施进献给吴王，美人之至，吴王高兴异常。伍子胥好言进谏，吴王非但不听，反而杀了伍子胥。越国又把雕刻着黄金的精美栏杆进献给吴王，吴王于是开始建筑姑苏台，共用五年时间才完成，众多老百姓被累死在路上。越国又将蒸熟的粟米种子送给吴国，吴国播种后，颗粒无收，全国发生大饥荒，吴国最后不攻自破。
兴兵动武可以夺天下，一兵不发一样可以令敌国消亡。
齐桓公想要削弱楚国，就铸造大量的钱币从楚国高价买活鹿。楚人看到鹿贵，都纷纷弃农猎鹿。齐桓公趁机耕地种粮，并储藏了大量的粮食，数量足有平常的五倍之多。楚国人虽然挣了很多钱，却没有粮食，齐桓公看时机已到，封闭关门，楚国民众纷纷投降齐国，不久国民就增加了近一半。及至在柯地会盟，齐桓公想要背弃信义，不归还鲁国侵地，管仲劝说桓公，不背曹沫之约，树立齐国的威信，诸侯见此纷纷归顺齐国。
对别人施恩可能会使自己拥有的减少，但从长远的利益来看，他将获得比给予别人更多的回报。
齐桓公与晏子坐在大厅之上。齐桓公感叹道：“真美呀，像这样的宫室将来谁会拥有呢！”晏子说：“也许是陈氏吧？陈氏虽然没有大的功德，却有恩惠于别人，官爵俸禄这些东西，他从你这儿索取的少，施与别人的却很多。你厚征暴敛，陈氏优厚施与，所以人民都归顺他。《诗经》说：‘虽无德与汝，且歌且舞。’陈氏施恩的行为，必定得到人民的颂扬。”后来陈氏果然篡夺齐国大权。
智伯让韩、魏的君王跟随自己攻打赵国，但韩魏两国却想阴谋反叛。智果对智伯说；“韩、魏二王大概要反，不如杀掉他们，不然就亲近他们。”智伯说：“该如何亲近呢？”智果说；“魏宣子的谋臣赵葭，韩康子的谋臣段规，都是能让其君王改变主意的人，你与这两个人约定打败赵国后，就分封给这两个人万户之县各一。如果这样，韩魏二王就不会背叛。”智伯认为智果的计策不妥，封赏过于厚重，没有采纳。后来韩魏两家造反，杀了智伯。
所以说：“懂得给予，是获取政权的法宝。”
对于夺取天下的策略，从来都是智取胜于豪夺。
郑桓公在偷袭郐国之前，先打听了郐国豪杰、良臣、善辩之士的姓名，然后用郐国的良田分别贿赂他们，继而又封以高官显爵，并把这些封赐书规规整整地写在册籍上，埋在城门外的坛场上，郑重其事地用鸡狐之血来祭祀。郐国国君见状以为这些贤士要图谋造反，把这些豪杰、良臣、辩士统统都诛戮了。郑桓公势无可挡地成功偷袭了郐国。
后来，齐国的大权被田常篡夺，范、中行、知、赵、魏、韩把持晋国朝政，再后来，范、中行、知三家相继败亡，赵、魏、韩三家分晋，成为战国时的诸侯国。从此之后，百姓的日子再也不得安宁。
强国致力攻，弱国忙于守。合纵连横，战火四起，士兵的头发在头盔里长满了虱子，百姓的冤苦无处诉说。统治天下三百多年的周朝从此彻底灭亡了，各个诸侯国也是强者生，弱者亡，天下百姓流离失所，民不聊生。
例2：秦的灭亡
各诸侯国经过多年的混战，终于被势力强大的秦国分别吞并。统一六国后的秦国，并未广施仁政，而是以严刑治国，以暴政理民，大批阿谀谄媚的朝臣受宠，而将有用之才派到边陲无用之地把守：派蒙恬北攻匈奴，派尉佗戍卫南海，驻兵荒凉无用之地。残暴的政治使民不聊生。秦始皇驾崩后，天下大乱，叛军蜂起。
陈胜吴广在阵地起义。陈胜、吴广等众人被迫到渔阳服徭役，路经大泽乡时，天降大雨，道路泥泞，受阻难行，估计已经超过了预定的期限。按照当时的秦律，超期一律斩首。于是陈、吴二人商议：“现在已经过期，按法当斩。现在起义也是死，反正都是死，但为了国家而死不是更值得吗？”于是二人先用鬼神之事在众人之间树立起威信，接着杀了押送他们的官吏。然后二人招呼属众说：“大家在这里遇大雨，已经超期，按法当斩，即使不被斩，那么等到戍边累死的人也有十分之六七，壮士不死便罢，死也应当死得其所。王侯将相难道都是天生的吗？”属众都赞同道：“愿意听从你的命令。”于是二人分派将领，攻占土地。陈胜自立为陈王。
后又有武臣、张耳在赵地起义。
武臣率众平定赵地后，自封为武信君。在大军行至范县时，通过蒯通的游说，武信君并未使用一兵一卒就取得了胜利。
蒯通到范阳县面见徐公说：“蒯通我是范阳一个普通人，我可怜你就要死了，特前来吊唁。但也同时祝贺你遇到我得以起死回生。”徐公拜谢后问道：你为什么吊唁呢？”蒯通回答：“你在范阳任县令已经十年了，杀害别人的父母，使别人成为孤儿，砍断别人的手脚，使别人伤残而终，伤天害理之事你干得太多了。慈父孝子之所以不敢前来杀你是畏惧秦法。现在天下大乱，秦法失去了威严，慈父孝子不久后必定争先恐后要来杀你，以平复他们的怨气或成就他们的美名。这就是我吊唁你的原因。”徐公又问：“那你为什么又祝贺我可以起死回生呢？”蒯通回答道：“赵武信君不知道我蒯通无才，所以派人来拜访我，询问将来成败之事，我将去拜见并游说他：‘通过战争取得土地，获得城池，我认为很危险。如果你用我的计策，能够不战而胜，不用攻击而把城池占领。只要传递一纸檄文，千里江山即可归顺。’赵武信君一定会问：‘此言何意？’我就说：‘你若来攻打范阳，范阳令肯定要整顿军队，守卫城池，准备作战。人都贪生怕死、贪恋富贵，必定有投降你之意，假如先投降却没得到好处，边地的其他城池就会相互转告：范阳令先投降而被杀，我们一定要使城池固若金汤，不能被攻破。所以，你不如用华丽的宫室、华贵的马车结交范阳令，让他到燕赵周围宣扬，那样边地的其他地区就会相互转告；范阳令先投降而荣华富贵。周边诸国必定会如坡走泥丸相继投降你。’这就是我所说的传递檄文，千里可定的计策。”徐公斟酌再三后万分感谢蒯通。于是准备车辆马匹派遣蒯通游说武信君。蒯通就以这套说法来劝说赵武信君。赵武信君就用车二百乘、马二百匹、侯爵的印绶亲自拜迎徐公。周围燕赵之地的城池听说后，先后有三十多个城池归降。一切都如蒯通的计策那样。
秦朝的天下就这样被诸侯国瓜分着，后来，项梁在吴地举兵造反，田僚在齐地兴兵反抗暴政，景驹在郢地，周市在魏地，韩广在燕地纷纷举兵讨伐秦国。群山大河，豪杰并起，曾经不可一世的秦朝最终灭了。
得人心者得天下，秦朝经过数年的征战辛苦地统一了天下，但暴政暴刑却使它最后失去了天下，为君者，善待臣民，广施仁德于天下，才能收民心，统令普天。
例3：王莽的篡权与败亡
王莽是成帝的舅舅王曼的儿子，元帝王皇后的侄子。元帝驾崩，成帝即位，拜大舅王凤为大司马，王凤兄弟五个都封侯爵。王曼早逝，王凤临死之前把侄子王莽托付给太后，封为新都侯。其他五侯都兴建了华美的宫室，其豪华程度超越了侯爵礼仪。只有王莽因年幼，孤单贫弱，寄人篱下，对人态度恭敬，做事谨小慎微。许多名士因此都很看好王莽，在皇上面前尽说他的好话，皇上于是也认为王莽是个贤能的人，拜他为侍中。当时的宫廷内乱十分严重，成帝废掉许皇后，立赵飞燕为皇后，立她妹妹为昭仪。昭仪谋害了后宫皇太子，皇帝没有后嗣，于是立定陶王刘欣为皇太子。刘欣是宣帝的孙子，成帝弟弟的儿子。
王莽因为发现定陵侯淳于长与许贵人勾结的事，被拜为大司马，时年王莽三十八岁。当初淳于长与许皇后的姐姐私通，于是此女贿赂淳于长。淳于长答应要请皇帝封许她为左皇后。当时王根辅佐朝政，长期卧病，淳于长代理王根的职务。王莽担心淳于长得宠，于是离间王根和淳于长，他私下对王根说：“淳于长与许贵人私通，见将军长期卧病，暗自欢喜。”王根大怒，命令王莽参奏淳于长。淳于长入狱身死。成帝驾崩，哀帝即位，立傅后为皇后，封傅皇后的父亲傅晏为孔乡侯，皇帝的母亲为恭皇太后，皇帝的舅舅丁明为安阳侯。王莽请求告老还乡，躲避丁、傅两人。哀帝驾崩，太皇太后命王莽等主持丧事，又封他大司马。征立中山王为帝。太皇太后临朝听政，王莽执掌大权，文武百官都听命于王莽。
王莽的权力日趋强大，归附顺从王莽的人都得到了提拔，而忤逆怨恨他的人则通通被杀害。此时的王莽用王舜、王邑为自己的心腹，甄丰、甄邯主持刑罚，平晏掌管机要，刘歆掌管礼乐法度，用孙建为爪牙，他们各司其职，积极维护着王莽的政权。王莽外表不苟言笑，讲话有条有理，他想要做的事，只要稍微暗示一下，党羽就能秉承他的意思明奏皇帝。事后王莽则假装反复推诿，表明自己不得已而为之。他上使太后迷惑，下取得百姓的信任。可以说王莽的权谋之术已经到了炉火纯青的地步。当时越地裳氏辗转献上白野鸡一只，黑野鸡两只。王莽趁机暗示益州上书群臣，群臣再上奏皇帝，称赞自己功德无量，可与周公相比，应加官晋爵，封为“安汉公”。后来，平帝驾崩，王莽把宣帝的玄孙广成侯的三岁儿子刘婴立为皇帝。不久王莽便谋划篡位，临朝处理政务了。
王莽自以为威望功德都无可限量了，天人都在帮助自己称帝。但到了王莽九年，赤眉军就开始起义；十四年，刘秀起兵，与王匡等人拥立刘圣公为更始皇帝。更始帝是刘秀的同族兄长，刘秀与自己的哥哥刘伯升以及新市、平林兵的起义军王匡等人合军攻打棘阳。王莽派王寻、王邑攻打更始的军队，但终因势力不如意军而在昆阳大败。王莽逃到渐台，藏在屋中北墙角，校尉孙宾杀了王莽，把王莽的人头送到宛地交给更始皇帝。
所谓多行不义必自毙，王莽不择手段夺得了天下，却不能最终长久地稳坐君王的宝座。所以，为君者夺得天下要靠正义。
例4：司马家族兴衰录
司马懿是河内郡温地人氏，字仲达，姓司马，晋建国后追封他为高祖宣皇帝。早年追随曹操，魏文帝、魏明帝时官居丞相，平息孟达的反叛，剪除公孙度的割据势力，擒获叛军首领王凌，权倾一时。魏明帝死前，下遗诏封司马懿为太尉，和大将军曹爽一起辅佐少主曹芳。