孔子说：“为君者既要懂政治，也要懂军事。”
古时黄帝与蚩尤大战，颛顼与共工争夺天下，广尧讨伐骗兜，舜讨伐有苗，启讨伐有扈，汤讨伐有夏，文王讨伐崇，武王讨伐纣，汉高祖指挥过京索之战，光武帝发动昆阳的军队，曹操发动官渡之战，晋发动平定东吴的战役。等等。
因此就有了一句常用语叫做：打江山或者打天下。顾名思义为君者的霸业是靠兴兵动武打出来的。因此熟通兵法当是君王的法宝。然而，即使为君者亲赴战场也离不开谋士和将军。所以善兵的君王其实也是懂得为将之道的明君，因为终归冲锋陷阵是要靠大将的统领，而为将者必须具备非凡的品质和胆识，超人的智慧和魄力才能带领军队取胜，以不负君王所托。
一、将之道
《万机论》说：“即使有百万军队，在临战时想要打败敌人，关键还在于将领。”吴起说：“常人在评论将领时，常把勇看成一个重要的衡量标准。其实，勇对于一个将领来说，只占他所具备品质的万分之一。”所以《六韬》说：“将不仁，三军就不会亲和；将不勇，三军就不会主动向前。”孙子说：“作为一个将领，要具有勇、智、仁、信、必五种品格。”有勇，就不可侵犯；有智，就不能使他迷乱；有仁，就懂得爱兵；有信，就不会欺骗他人；有必，就不会产生二心。
这就是通常所称的五才。
百万之众的军队，安排布置、权衡轻重，在于一个人，这就是“气机”。如果地势险要，仅数十人把守，万人都难通过，这就是“地机”。善于使用离间之术，瓦解敌军，使敌国君臣相互怨恨，这就是“事机”。战士武艺娴熟，战车坚固，战马久经教练习惯于奔驰是“力机”。这就是人们通常所说的“四机”。
为将的要乐观，不可忧愁，谋略要深藏但不可犹豫。将有忧愁，军队内部就会产生怀疑；谋略有迟疑，敌国就会振奋。在这种情况下作战会导致失败混乱。
所以为将的要清廉，要镇静，能公平能严整，能接受意见，能判断是非曲直，能广纳人才，能听取善言，能了解敌国风俗，能图画山川地形，能判断艰难险阻，能控制军权。
让危难者安全，让恐惧者高兴，让潜逃者归还。与将领不合、离开军队的要安慰、诱导，使他返回。就像当年萧何月下追韩信一样；含冤者要平反，申诉者要明察，位卑者要厚待他。从前吴起与士兵同衣同食就是典型的例子；强壮者要抑制，敌对者要杀掉他。卑贱者和尊贵者对抗，搅乱上下礼数，要杀掉他；贪婪者要满足他；有欲望的要利用他。面临敌人即将作战，有想建立功名的，有想痛杀敌人的，都要答应，这就是利用“勇”、利用“贪”；害怕做前锋的，要安排他到部队的后面。一军的失败往往是由于前锋的胆怯；有谋咯的亲近他，专门说别人坏话的要除掉他。有因谗言而械斗的，要清除；缺损的官职要及时补上。反叛者要杀掉，横暴者要打击，顺服者要饶恕他。一开始就服罪的，要给他一条活命；投降者要使之心悦诚服，占领城池者要割出一块地奖给他。占领了敌国，一定要派贤德之士去守卫。当初吴国讨伐越国，得到后却不去守卫，所以最终导致了失败；夺取了要塞，就要防守；夺取了财物，就要分散给众人。敌人有行动，就要注意观察，敌人士气强盛，就要想办法消磨他。
就像当初齐国攻伐鲁国，击鼓进攻，曹刿伏兵不动。等到齐国击鼓三次后，曹刿才下令进攻，一举打败了齐国军队；敌人攻势凌厉，要等待他。
我方这时要沉稳地应对，不要和他马上交战。当初楚军攻伐汉，要求和汉决一死战，汉高祖刘邦知道自己力量弱小，因而不答应，就是这种情况；敌人越是暴怒，就越要安定我军。这样会使我军更加愤怒。如燕国讨伐齐国的田单，久攻不胜，燕国的军队就掘开齐人的祖坟；敌人越是悖逆，我军越要有义举，以此抗拒敌人。敌人和睦，要离间他，顺应敌人的举动挫败他，要善于分析客观形势，利用有利条件消灭敌人，夸大恶言，用来诬诈敌人，激怒自己的军队，使敌人出错，然后围而歼之。
上述种种，都是为将之道。
所以说，将领不听从别人的意见，英雄就会离开；不采纳谋士的计策，谋士就会背叛；善恶一样看待，有功之臣就无心向上；将领专断，下级就会怨恨；将居功称能，下级就不会积极立功；将听信谗言，下面就会产生离异之心；将贪财，作奸犯科就难以禁绝；将恋家，士兵就放荡。以上种种，将占其一，士兵就不服；占其二，军队就没了规矩；占其三，部队就会反叛作乱；占其四，祸乱就将危及国家。
《军志》说：将领的谋咯要机密周全，全军要团结如一人，攻击敌人要迅速。将领的谋略机密周全，奸人就死心了；全军团结如一人，就会众志成城。攻击疾速，奸计就来不及布设。有此三条，计谋就能实现。
谋略被泄漏了，军队就无威势可言；敌人刺探到我内部情况，锅患将不可制止；非法的财物进入军营，奸佞之人就会结党营私。将领如有这三种行为，一定要失败。
将无主见，谋士就会离去；将无勇，军士就会惊恐；将迁怒于人，军士就会惧怕。主见，谋略，是将帅需倚重的；勇气、怒气，是将帅需慎用的。
所以说，只会死拼，可能被诱杀；贪生怕死，可能被俘虏；急躁易怒，可能被凌侮；廉洁好名，可能被污辱；只知爱护民众，可能被烦扰。以上五点，是将帅容易犯的过失，是用兵的灾祸。
所以，作战最重要的，首先要看将领及其才能。随机应变，就会不劳而功成。如敌方将领愚钝而轻信别人，可使用计谋欺诈他；如贪婪而不顾名声，可用重金贿赂他；如善变无谋，就设法让他劳顿窘困；如上富贵而骄纵，下贫穷而怨恨，就可以离间他们；如敌人将帅倦怠、士兵松懈，就可以偷袭他们。
将领聪明而反应迟缓，就要使他急迫；如勇猛又轻生，就欺凌他；如急躁易激动，就要诱惑他；如贪功好利，就要袭击他、酬贿他。如果仁爱而有不忍之心，就烦劳他；如廉洁却又不爱他人。就要凌侮他；如刚毅又喜欢自以为是，就可以谋划他；如果内心懦弱、喜欢被别人驱使，就要让人去欺诈他。
二、选用全才之将
战争，是不得已的解决问题的手段，但在和平时期也必须做好准备。正所谓：养兵千日，用兵一时，君王一定要慎选定了出征的大将后，便要赋予其指挥的全部权力。
而身为大将，亦应深知兵械，是凶器；战争，是危险之事；战场，是尸体横陈的地方。故除了熟通兵法，还要会观天象。
凡是天上有白云如匹布一样经过丑未，天下多战事，赤云战事尤其多。有时云如匹布满天，有时云如胡人列阵，都是天下多战事的征兆。
有时壬子日四望无云，唯独看见赤云如旌旗，天下会有战争。如果赤云遍布四方，那么天下到处都有烽烟燃起，战事不断。有时四望无云，只在天边有黑云，也是天下有战事的征兆，三天里如果有雨，那么兵灾可以化解。
有时天上赤云灿烂，有赤云的地方，会有大战。
凡是有白云如仙人的衣裳片片连结，战斗双方的军队会相互追逐，疲而再战，会有长达千里的战事。有时天上云的形状有如人拿着刀盾，这是有残暴战争发生的气象。有时有白色云气广六丈，从东向西铺向天空，这也是战事将起的征兆。如有青色云气，则是有大面积死亡的征兆。
凡兴兵必分为以下几种：拯救灾难，诛伐暴虐的，称之为“义兵”可以礼遇使其顺服，统帅义兵者可以称王。敌人侵犯我，不得已起而抗争的称之为“应兵”，这种被迫应战的军队一定获胜。为小事而愤怒并因而发动战争的，称之为“士兵”，士兵心怀怨恨则要失败。贪图他国土地和财物的，称之为“贪兵”，士兵贪婪，必然要被攻破。依仗国大人多，想向敌人显示威风的，称之为“骄兵”，骄兵必败。依仗人多势众征伐的，称“强兵”。背弃礼义、贪图利益，称“暴兵”，可以欺诈之计使其顺服；国家危险、众人疲惫，借机起兵作乱的，称“逆兵”，可以威权使其顺服。
由此可知，君王用兵打仗，不是喜欢打仗，而是以此来诛杀暴虐、讨伐逆乱。以仁义之师讨伐不义之兵，就如同放开江河水浇灭萤火一样。自己占据有利地形，在悬崖边上将敌人推下去，是一定会胜利的。只不过圣明的君王生性恬淡，不愿发动战争，因为会劳民伤财。
因此说，荒居远处的人如不顺服，就要完善文教德化使他们归顺。
如果完善了文教德化，还不能使他们归顺，之后，才命令将军出兵。将帅，是国君的辅佐，负有保护君王和人民生命的职责。所以说，为将的不了解兵，无异于把自己的君王交给了敌人；为君的不懂得选择将，等于把自己的国家交给了敌人。将帅既已知兵，君王既已选好了大将，就要避开正殿，召见准备任命的大将，告诉他：“国家的安危都寄托在将军身上，现在敌军不愿臣服，希望将军前去讨伐。”于是命令太史占卜，斋戒三日，选择吉日，把斧钺授给将军。国君进人太庙正殿的大门，面向西而立，将军面向北而立。国君亲手捧着钺，持着斧械的首端，而将柄端交给将军，说：“从这里往上直到天上，都由将军全权负责。”接着又拿起斧，拿着斧柄而将斧刃授予将军，说：“从这里往下直到地下的深渊，也由将军全权处置。”将军接受了任命，向君王拜谢锐：“臣听说国家大事，不能受外面的干预，军队中的事，君王不能遥控。如果臣下不是忠心耿耿，便不能报效君王；如果臣下犹疑不决，便不能迎敌应战。臣既能接受任命，全权处置军中大事，臣不敢战败而归。”于是辞别国君而行，通过凶门出发。
所以《司马法》说：“捌腰只看时机，不能考虑国君的意见。”孙子说：“将在外，君命有所不受。”古语说：“城门以内，由国王控制；城门以外，由将帅控制。”《汉书》说：“只听将军的命令，不闻天子的圣旨。”
由此可知，集结军队，在城外接受命令，肩负国君的重任，上不受天时的限制，下不受地形的阻隔，前边敌人不敢阻挡，后面没有君王的牵制，唯军令是从。这样，才可以外熄战火，内抚民心。
所以说，君王有慧眼，选用的将军有才能，同时君王不去随意干预将军指挥，才能取得胜利，善兵的君王也一定善于慎选将，就是这个意思。
三、各个击破
对于强大并且有众多盟友的敌人，可采取瓦解敌人的盟友，破坏敌人的联盟，分拆敌军，从而分别将其各个击破。
孙子曰：“善于用兵者，使敌国无法与他国结盟。”
例1：刘秀称帝以后，派建威将军耿弇讨伐张步。耿弇首先与张步手下的大将费邑对垒，双方摆出了大打的阵势。耿弇看到费邑的军队兵强马壮，如果正面交手，一时难以取胜，于是想出了分解敌军、各个击破的计策。耿弇派大军包围了费邑的弟弟费敢镇守的巨里，大张旗鼓地做攻城的准备工作，扬言三天后全力攻城，并故意放走一些俘虏，让他们把这个消息带给费邑。费邑得知弟弟有难，果然率3万精兵向巨里杀来。耿弇高兴地对众将说：“我们赶制攻城器械，不过是大造声势，把费邑引诱到这里伏击他。现在他来了，准备迎战吧！”随后，耿弇派3000人牵制巨里的敌军，把主力部队部署在有利的地势上，严阵以待。费邑的大军刚到，还没站稳脚根，就遭到耿弇军队的袭击，队伍被冲得七零八落，费邑死在乱军之中。费敢听说哥哥战死了，不再死守巨里，偷偷弃城而去。耿弇佯攻巨里，使费邑离开自己的巢穴前来增援。这一调虎离山的计谋，导致费邑的3万大军全部被歼。如果当初硬拼，那么取胜者很难说是耿弇了。
例2：曹操清扫关中敌寇，每当一个地方的敌寇出来，曹操就很高兴，将领们问其的原因，曹操说：“关中道路遥远，如果敌寇据守险要抵抗，那么征伐在一二年内是不能平定的。而他们现在自动聚集前来，虽然人数多了，但因为各自为王的缘故，彼此不服气，没有统一的指挥，这样就可以一举消灭了，攻打他们容易得多，我所以高兴。”
谚语说：用绳子绑在一起的鸡不能一起栖息，应该分开它们，逐个瓦解。曹操是深得此中道理的。而其他的将领也应掌握此道。
四、君须率先垂范
为君之道还要以德服人，以身作则，身先士兵，体恤部下，广施恩德，这样在关键时就能发挥出意想不到的作用。
不能出兵有三个原因：国中不和，不可以出兵；军中不和，不可以出阵；阵中不和，不可以出兵。
孙子曰：最重要的是“道”。所谓“道”，是使民众与国君同心、同德，可以和国君一起死、一起生而绝不背逃。
为君者要把仁义施给下级，那么士兵就勇往直前，与将军共赴危难，即使有倾覆之败，也无所畏惧。
深谙此道的黄石公曾说：“军井未达，将不言渴；军幕未办，将不言倦；军灶未炊，将不言饥，冬不服裘，夏不操扇，雨不张盖，是谓将礼。
越王勾践为了报仇，日尝数次苦胆，为士兵问伤养孤，抚慰士兵，最终称霸于诸侯；吴起为生病的士兵吸吮脓疮，体恤士兵，最终战胜敌国。看守宋国阳门的士兵死了，子罕入城痛哭，感动全城百姓，晋国因此不敢攻打；楚庄王有酒不独饮，而把它投在河中，令军士迎流共饮，三军感动。于是，勇敢者为之战斗，智慧者为之解忧。在战场上视死如归，决不退缩的原因，就是因为将帅平日里有恩德于己，计策和谋略与自己相一致。
所以说，平日里对士兵不断地积蓄恩德，就可以令士兵变的忠诚勇敢，在战场上得到“以一破万”的功效。
五、灵活主动
善于用兵打仗者，要善于利用变化的局势，有时候不进攻或故意放松进攻反而会收到意想不到的结果。有语云：在自己的领地上和敌人作战，士兵容易逃散，即使是六亲也不能彼此相保。而同船过渡，即使相互仇视的胡人和越人，也不用心他们会存有异心。
孙子曰：“善于打仗的人就像能首尾相顾的常山蛇一样。”
例1：战国时期，魏国派军队进攻赵国。魏国的军队很快包围了赵国首都邯郸，情况十分危急。赵国眼看抵挡不住魏的攻势，赶紧派人向齐国求救。
齐国大将田忌受齐王派遣，准备率兵前去解救邯郸。这时，他的军师孙膑赶紧劝他说：“要想解开一团乱麻，不能用强扯硬拉的办法；要想制止正打斗得难分难解的双方，不宜用刀枪对他们一阵乱砍乱刺；要想援救被攻打的一方，只需要抓住进犯者的要害，捣毁它空虚的地方。眼下魏军全力以赴攻赵，精兵锐将势必已倾巢出动，国内肯定只剩下一些老弱残兵。魏国此时顾了外头，国内势必空虚。如果我们此时抓住时机，直接进军魏国，攻打魏国都城大梁，魏军必定会回师来救，这样，他们撤走围赵的军队来顾及首都的紧急情况，我们不是就可以替赵国解围了吗？”
一席话说得田忌茅塞顿开，他十分赞赏地说：“先生真是英明高见，令人佩服。”孙膑接着又补充说：“还有一点，魏军从赵国撤回，长途往返行军，必定疲惫不堪。而我军则趁此时机，以逸待劳，只需在魏军经过的险要之处布好埋伏，一举打败他们不在话下。”
田忌叹服孙膑的精辟分析，立即下令按孙膑的策略行事，直奔魏国首都大梁，而且把要攻打大梁的声势造得很大，一边却在魏军回师途中设下埋伏。
果然，魏军得知都城被围，慌忙撤了攻赵的军队回国。在匆忙跋涉的途中，人马行至桂陵一带，不防齐军擂鼓鸣金，冲杀出来。魏军始料不及，仓皇抵御，哪里战得过有着充分准备的齐军。魏军被杀得丢盔弃甲，还没来得及解救都城，便几乎全军覆没。这次战争，齐军大获全胜，赵国也得到了解救。