兵书上说：“用兵态势，不过‘奇’、‘正’，两种，然而‘奇’、‘正’的变化，就像圆圈一样无头无尾，是不可能穷尽它的。
例2：公元200年，袁绍兼并幽州后声威日振，便决心消灭自己的劲敌曹操。
这年2月，袁绍派大将颜良渡过黄河，以突然袭击的方式包围了曹操部将刘延镇守的白马城。曹操闻讯，十分焦急，准备亲率大军前去救援。曹操手下的谋士荀攸进谏说：“敌众我寡，如果硬拼，就如同以卵击石。不如先派一支人马西去，装作在延津一带渡河，把袁绍的主力吸引过去，然后派出轻骑兵突然回救白马，则可取胜也。”曹操采纳了荀攸的建议。
袁绍见曹操的大队人马直奔延津，果然派出主力进行堵截。曹操见袁绍中计，便率骑兵急赴白马。颜良没料到曹操会来这一手，惊慌失措，匆忙迎战。曹操让关羽对付颜良，关羽策马如飞。直逼颜良而来，手起刀落，斩颜良于万马军中。袁军见没有将领，顿时乱成一团，不战自溃，白马之围遂解。
十一、勤操练
将领要懂得战场上的各种阵法。要对士兵勤加训练，所谓养兵千日，用兵一时也。
孔子曰：“不教人打仗，就是丢弃了他。”所以，士兵不练兵，对战斗时的饮食起居不熟悉，前面一遭到攻击后面便已瓦解，行动与金鼓之声失调，一百人也抵不上一个人。这就是“丢弃”的意思。
所以率领三军教导他们打仗，一定要有金鼓约定命令，统一行动。教练、命令部队的起居行动，用旌旗指挥他们变化。一个人学会了作战技能和方法，就能再教另外十个人；十个人学会，就可以再教一百人。由此扩展到三军。
大战之法，首先要懂布阵，布阵各有其道。左校的青龙旗指示东方，右校的白虎旗指示西方，前校的朱雀旗指示南方，后校的玄武旗指示北方，中校的轩辕旗居于中央，是大将所在之地。左面有矛，右面有戟，前面有盾，后面有弩，中央是鼓与旗，一有行动就令旗高举。士兵听到击鼓就进攻，听到鸣金就收兵。只有听从主帅的指挥，五阵才能有条有理。
五阵的方法，以鼓和旗为主。第一次击鼓举青旗，形成“曲阵”；第二次击鼓举赤旗，形成“锐阵”；第三次击鼓举黄旗，形成“圆阵”；第四次击鼓举白旗，形成“方阵”；第五次击鼓举黑旗，形成“直线”。曲阵属木；锐阵属火；圆阵属土；方阵属金；直线属水。这种以五行布的阵，变化相生，以此决定胜负。
大凡五阵的布置方法，以五五为基本格局：五人为一长，五长为一师，五师为一帅，五帅为一校，五校为一火，五火为一檀，五檀为一军。这样，阵法就完整了。
带兵的要旨，务必掌握尺度。矮短者持旌旗，勇敢者持金鼓，柔弱者负责粮草，智慧者出谋划策。乡里相连，五五相保。第一次击鼓起身，第二次击鼓进食，第三次击鼓马上准备，第四次击鼓即将出发，要不断地注意听命令，然后举旗出兵，跟随幡旗行进。
所以，治理百万雄兵和治理少量部队一样，只要把部队以五为基数分开；与大部队作战与小股部队战斗原则也一样，只要有旌旗和金鼓作号令。
前后言语不能相闻，所以要有鼓锋来传令；首尾不能相顾，所以要用旌旗为信号。金鼓旌旗，是用来统一士兵行动的。
因此，鼙鼓金锋，是用来振作听觉的；旌旗麾帜，是用来振作视觉的；禁令刑罚，是用来振作军心的。听觉是用声音振奋起来的，所以鼙鼓金锋的声音不能不清晰；视觉是用颜色来刺激的，所以军旗不能不鲜明；军心要靠刑罚来激励，所以刑罚不能不威严。这三种威权不确立，即使胜利了也要失败。所以说，将帅指挥，部队就得服从，将帅指向哪里，部队就得打向哪里。
这样，看上去虽然纷乱，然而队伍却不会乱；战场上虽然一片混沌，但是阵势部署周密，应付自如，任何情况下都不会被攻破。
这就是指挥大军作战的方法。
士兵既已受了训练，武器锋利了，将军于是手执帅旗在众人面前宣誓。
有虞氏在国中告诫，夏后氏在军前宣誓，殷则在军门外宣誓，周在即将交战时宣誓，誓言不同，周誓说：“呜呼！普天之下，皆是大王的土地；四海之内，皆是大王的臣子。现在敌国以武力践踏仁、义、礼、智、信，抛弃天、地、人之正道。今天，我有此大军要替天行道。服从命令效力的，及时奖赏。贪生怕死的，就地诛杀。生死富贵，在此一举。众将士务必尽力尽心。”
于是，将士同仇敌忾，气冲云天，即使是赴汤蹈火，也没有退缩的。
十二、网开一面
对被重重包围的敌人，不要一味进攻，如果敌人知道必死无疑，肯定会拼命顽抗，不如换种方法，打开一条生路，这样能迅速瓦解敌军，更能置敌于死地。
孙子曰：“士兵陷入困境就无所畏惧，无路可逃就军心稳固，深入敌境就紧张拘束，追不得已就拼死战斗。这样的军队不用训练也会戒备，不用要求也会执行，不用约束也会亲附，不用命令也会服从。只要把他们投入无路可走的境地，他们就会非常勇猛。”
黄巾军头领韩忠占据宛城，朱俊、张超包围了他们，井垒土成山、兵临宛城，在鸣鼓声中打西南，敌人均向西南奔赴，朱俊、张超于是进攻东北，攀上城墙进入城中。韩忠退进了小城中要求投降，其他将领准备答应。朱俊说：“用兵有表面相同而性质不同的。当初秦政暴虐、项羽起兵之际，民无定主，所以用奖赏归附的人来争取民众。现在海内统一，只有黄巾反叛，如果同意投降就不能让人从善，讨伐他足以达到惩恶的目的。现在如果接受了投降，就再次纵容了叛逆。再说，叛贼看形势有利就进攻，失利便乞降，纵容助长敌人，不是好主意。”于是加紧进攻，却不能取胜。朱俊登上土山回头看着张超说：“我知道了。叛贼眼下被四面围困、逼迫乞求投降不被接受。想出逃又不行，所以才拼死抵抗。万众一心，尚且不可抵抗，更何况是十万人呢？这样下去危害甚大。不如撤去包围，合并各路部队入城。韩忠看见包围已解除，一定会出来，出来之后其斗志就会减弱，这就容易打败他们了。”于是解除包围，韩忠果然从小城中出来作战，结果大败。
十三、以柔克刚
动与静，刚与柔，掩与发，时刻在变化之中，如何巧妙地运用谋略，在战争中使二者结合起来战胜敌人，全在为将者的心机。
孙子曰：“善于用兵者，所造成的态势是险峻的，所掌握的节奏是短促的。他会以小利调动敌人，用重兵守候敌人。”
有一次明武宗朱厚照南巡，提督江彬随行护驾。江彬素有谋反之心，他率领的将士，都是西北地区的壮汉，身材魁伟，虎背熊腰，力大如牛。兵部尚书乔宇看出他图谋不轨，便从江南挑选了一百多个矮小精悍的武林高手随行。
乔宇和江彬相约，让这批江南拳师与西北壮汉比武。江彬从京都南下，原本骄横跋扈，不可一世。但因手下与江南拳师较量，屡战屡败，气焰顿时消减，样子十分沮丧，蓄谋篡位的企图也打了折扣。
十四、化害为利
事物是运动变化的，利与害往往相互转化，善于利用形势者，便能化害为利。
孙子曰：“陷之死地而后生，投之亡地而后存。见害而思利，事情才有进展。见利而思害，危难方可排除。”
例：南朝宋将檀道济率师北上，多次打败魏国军队。在宋军打到历城时，粮草将绝，檀道济只好带兵回撤。魏军从降卒口中得知宋军粮草不足，士气低落，就追了上来。
为摆脱危局，檀道济想出一个奇妙的办法。他命令士兵在夜里称量沙子，并大声唱出称得的分量，然后把所剩不多的粮食撒在沙子上。天亮时，魏军看到伪装的粮堆，以为宋军依旧粮草充足，便不敢妄动。报信的降卒被认为是谎报而遭斩首。
檀道济为使魏军看不出破绽，命令全体士兵披挂整齐，绕军营缓缓而行。魏军见宋军如此从容，害怕其中有埋伏，不敢冒险追击。檀道济在粮草缺乏的情况下，运用“化害为利”的计谋，终于摆脱了魏军的追击，带领将士们平安地返回宋国。
十五、天时地利主成败
行军打仗，风云变幻，各方面的条件都要其备。所谓哓天时，就是要懂得气象的变化对战争的影响，不可不谨慎对待。
孙子曰：“天时，是指阴阳、寒暑、节气等气候情况。”
姜太公也曾说：“天文方面要选三人，负责观察天象，掌握上天的趋向。”
所以行军必背向太阴、面岭向太阳，详察金、木、水、火、土五纬的光芒，细观日食、月食，以太白星为主，辰星为候。暗夜里必定有战斗，如果天色明亮，就是不战的预兆。作战要躲避太阳下的消耗，月亮下的刑戮，以旺盛攻击困乏，以生气攻击衰朽。
所以用天道、顺天意去诛伐，并非一日之功。
如果细雨蒙蒙，临战必大捷；有回旋之风袭来，军队将在中途返回，劳而无功；天上云如群羊，是逃跑的征兆；云气如惊鹿，是必败的势头；黑云从营垒上升起，赤气临降军队，狂风大作，大雾弥漫，这是只见军队出发，而不见军队回柬的征兆。像烟又不是烟，叫“庆云”；像星星又不是星星，叫“归邪”；像雾又不是雾，叫“泣军”；像雷声又不是雷声，叫“天鼓”。
“庆云”开，是有德的标志；出现了“归邪”，预示有投降之人；出现了“泣军”，多是大将被杀的征兆；出现了“天鼓”，多是败军的征兆。
由此知道，战前察看风云，观测岁月，由来已久。
所以古代任命大将，军队刚出门，将军竖起帅旗时，就要观测风云之气。准备发动战争，征伐敌国，兴师动众之时，忌讳有大风、雷雨的天气，或阴暗的天气。
辰、午、酉、亥，是自刑的日子，不宜有军事行动。牙旗是将军的灵魂所在。大凡竖立牙旗，一定要选择制日。所谓制日，就是上能克下的日子。大旗刚刚竖立在牙门，要祭旗，说：“天地有正，四海有王。宝命在天，世德愈加光大。小辈凶残狡诈，居然敢作乱。君王奉天命派兵出征，整顿部队，讨伐无道。天道扶助正义，神灵降灾于无道的凶逆凶逆很快就会被歼灭，四海之内很快就会肃清。兵不血刃，就能胜利凯旋，使国家士气增辉，永远看到成功。所有的神灵，速来保佑我军。”
凡云气如瓦甑上的气，勃勃上升，云气积为雾，雾凝结为阴气，阴气又结为虹霓，有如太阳两边的光环。凡云气不郁积不凝结，散漫一方不能成为灾祸。必须是掺杂着肃杀之气，阴森森地急速兴起，才可以占卜，经常是在早晨或下午太阳出没之时。观测期内，如果有风雨出现，灾害就不能形成。
如果风不是从旁兴起，旌旗四周有光晕随风飘升，或者向敌军方向终日飘扬，这是军队建立功业、大获全胜的征兆。
凡敌人军阵上空云气如山堤上的林木，不可与之交战。如在我军上空，就能大胜。或者我军上空云气如光，亦可大胜。或者敌阵上空白色云气如粉白色的高楼，又联结着赤气，表明敌人兵力强劲，不可攻击；如在我军，我军一定大胜。或者敌阵上空有黄白色云气，厚润而浓重，不要与之交战。或者有云气宽大如三匹帛，前广后大，军队行进顺畅。遥望敌军上空云气形状如斗鸡，赤白相随，这是敌军获得天助的表示，不能发动进攻。两军兵力相当，天上有云气如蛇形，举头朝向敌方，这时作战，我军一定会取胜。凡敌军上空有五色云气，与天相连，这表明敌军是顺应天时之军，不可攻击。有赤黄云气冲天，也不可攻击。或者有云气如日月灿烂，并有赤色云气缠绕，如日晕的形状，伴以光芒，见有这种云气笼罩的军队一定有战必胜，不可发动攻击。敌阵上空云气如虎，其军不可进攻。这都是胜利之气。
如果逆风吹来，云气勃兴，牙旗旗杆折断，天气阴不见日，旌幡激烈飘扬，这是失败的征候。
如果云气从敌方飘来，且终日不止，不可出兵，出则不利。如风与云气俱来，这是战败的征兆，要迅速进攻。凡敌阵上空云气颜色如马肝、如死灰，或如人躺卧，都是战败的征兆。或者黑色云气如环形山落在军队上，其军必败。或者军阵上空云气傍晚升发，夜问也光明照人，则预示军士散乱。或者军阵上空云气半遮是失败之象，打一仗则败一仗，再打再败。在东方有白气，灾难深重。
军队上方五色杂乱，飘忽不定，其军必败。军阵上空有赤色云气，炎炎下降，这是将死众乱的征兆。军阵上有黑色云气，呈牛马形状从气雾中落下，渐渐进人军中，这叫天狗下来食血，是败军的征兆。
若有云气遮盖道路，蒙散日光，军队连饭都做不熟时，就要赶快撤离。这都是战败的征兆。
如果士兵不尊敬主将，谈论的都是谣言怪事，在这种情况下，应当赶紧修明德操，详审法令，修缮盔甲，磨砺武器，勤劳军务，虔诚地宣誓，来避免上天的震怒，然后选择吉日，祭祀牙旗，备好全猪、全牛、全羊，震响鼓锋之声，诚心祈祷，预备回答上天的责问，同时观察有何吉祥的应验，并占卜凶吉。
如果人喜马跃，旌旗都向前指向高陵，金锋的声音激扬清亮，督鼓的声音宛转鸣响，这就证明得到了神明的助佑，就可以安抚军心，军队就可以作战了。
虽然说任贤使能，不用占卜也会顺利；军令严明、法度详审，不卜筮计谋也能成功；封赏有功劳的人，不用祷告也能吉祥；如能与士兵同甘共苦，讨伐逆乱就能成功。
但临机制用，有“五助”：一是助谋，二是助势，三是助怯，四是助疑，五是助地。这五项，是助胜之术。
如果说知晓天时，是获胜的基础，而知地利则是获胜的保证。因为地形、地势及地理环境在很大程度上决定着战争的胜败。所以为将之道，必须熟悉地形的作用，善于利用地形。
所以，用兵有散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、汜地、围地、死地之分。
诸侯在自己的领地上与敌作战，这样的地区叫“散地”。在自己境内作战，士兵心意不专，会生自我溃败之心。因此兵书记载：在散地作战，要统一士兵，晓谕己意；进入敌境不深的地区，叫“轻地”，士兵的心意还没有专一，因而容易逃跑。在轻地，要使各部互相连接。我先占领对我有利，敌先占领对敌有利的地区，叫“争地”。在能以少胜多、以弱胜强的地域里，或山水的隘口，有据险固守之利，所以敌我双方都要争夺。对于“争地”，要迅速在敌军前面占领它。我军可以去，敌军可以来的地区，叫“交地”。“交地”的道路相互交错，平地上有数条路可以往来，交通便利。对于“交地”要谨慎防守。敌我双方和其他诸侯国接壤的三角地区，先到就可以结交诸侯并取得援助的，叫“衢地”，对于“衢地”，要固守其要道。深道险难返的地区，背后又有许多城镇，这种地形叫“重地”。远离自己的城郭，深入敌境，士兵会心意专一地作战，所以称之为“重地”。在“重地”，要不廖施为士兵提供给养。山林、险阻、沼泽等道路难行的地区，叫“汜地”。到了“汜地”，要迅速穿过它。进入时的道路狭隘，退出时的道路迂远，叫“围地”，是容易被消灭的地区；前有高山，后有大水，前进不能，后退又有障碍，加上粮草缺乏，所以称之为“死地”。在“死地”作战，趁士兵体力还好，要鼓舞士气，以便与敌人决一死战，可与敌人同归于尽。在“死地”作战，要有必死的决心。所以，在“散地”不宜作战，因士兵恋家；在“轻地”不可停留，进入敌境不深，士气不高，不要轻易开战，首先要注意坚定士兵的斗志；遇“争地”不可强攻，进攻就要先得地利，如果敌人巳先占领，就不要强攻；在“交地”则各部要互相照应，防止被敌人切断，不能让各部失去联络；在“衢地”则应结交邻国，交结诸侯；在“重地”则应夺取物资，就地补给。在“汜地”就要迅速通过，不可停止；在“围地”就要巧设奇谋，这样可以避免灾难；在“死地”就要迅猛奋战，死中求生。