本书的撰写出于两个目的：其一，让大家进一步了解人的安全的理念、渊源以及冷战后期它在国际关系中凸显的缘由；其二，探讨联合国塑造国际规范的路径。本书是联合国思想史项目的重要组成部分，此项目在纽约城市大学教授托马斯·魏斯的指导下开展。
首先，本书认为，“人的安全”理念的出现是特定历史阐释的产物，它解释了国家与个体这对历史久远的关系、国家与人民对彼此的期望，以及个体自治与国家利益的界限。对思想史的比较分析表明，这些问题具有普遍，它们不仅仅是西方社会所讨论的话题。不同的社会对此有不同的答案，但问题始终是一样的。人们存在着一种对基本原则的普遍认同，特别是人类应该从专制和有组织的暴力中解放出来，以及国家有义务保护它的公民。
第二，本书分析了那些涉及国家行为且已被接受的规范在国际社会中缓慢演变的进程，这个过程有助于我们理解国家主权。
第三，本书认为联合国在国际关系的规范性演变中起到了核心的作用，它是各国建立共识的平台、变革的倡导者和作为规范性参考的法律渊源。“人的安全”这一案例既展现国家及其组织之间的创造性互动，也展现了公民社会中的行动主体促进规范变化的总体过程。可以肯定的是，我们发现安全概念在“深化”和“扩展”时存在着概念上的挑战与风险：我们同意安全的最终指称对象是人，但对任何影响他/她的一般福祉来说，我们对这一概念的不加批判的横向扩展持保留意见。
很高兴，本书能以中文出版。中国是联合国核心成员之一，在国际社会中具有重要地位。现在，西方社会有种倾向，认为我们（西方）的观点和参照是普遍的，但事实并非如此。规范改变所取得的成功需要中国以及国际上其他新兴国家的积极参与。
最后，非常感谢浙江大学出版社出版此书，感谢余潇枫教授组织了该译丛项目以及张彦博士所作的翻译。我们热切期盼中国学者对我们关于联合国以及人的安全叙述的接受和反馈。
奈尔·麦克法兰云丰空
2010年8月28日