那个杞国人听了，消除了疑虑，非常高兴；开导他的人也就宽了心，十分欢喜。
长庐子听说了这件事，耻笑他们说：“虹霓呀，云雾呀，风雨呀，四时呀，这些都是在天空中形成的积聚的气体；山岳呀，河海呀，金石呀，火木呀，这些都是在地上形成的积聚的形体。既然知道它们是积聚的气体，知道它们是积聚的土块，怎么说它们不会毁坏呢？天地既是无限空间的一个微小物体，又是万物之中最大的东西。它们难以消亡，难以穷尽，这是肯定的；人们难以推测它们，难以认识它们，这也是肯定的。担心天地会毁坏，确实是担心得太遥远了；可是说它们永远不会毁坏，也是不对的。既然天地不可能不毁坏，那么总有一天毁坏会到来的。如果真的遇上了天塌地陷的那一天，怎么会不让人担心呢？”
列子听说后笑着说：“说天地会毁坏的错了，说天地不会毁坏的也错了。天地会不会毁坏，是我们无法知道的事情。虽然我们无法知道天地会不会毁坏，但是可以肯定，对我们来说，天地毁坏与否都是一样的。所以人活着的时候不知道死后的情形，人死了以后不知道活着时候的情形；未来不知道过去的事情，过去不知道未来的事情。那么天地会不会毁坏，我又何必挂在心上呢？”
预言家的预言
一位预言家的预言很灵验，慢慢地威胁到了国王的权力。于是国王就想置他于死地。一天晚上，国王召见预言家。在见预言家之前，国王告诉埋伏在周围的士兵们，一旦他给了暗号，就冲出来杀死预言家。
不久，预言家到了，在下达讯号之前，国王决定问他最后一个问题：“你声称了解预言术而且清楚别人的命运，那么告诉我，你自己的命运如何，你能活多久？”
“我会在陛下驾崩前三天去世。”聪明的预言家回答说。
听到预言家的话后，国王还会杀死预言家吗？当然不会。
这个故事的结局是，预言家的命不但保住了，而且在他有生之年，国王不仅全力保护他，慷慨地赏赐他，还聘请高明的宫廷医生来照顾他的健康。最后预言家甚至比国王还要多活了好几年，这虽然否定了他的预言能力，但却证明了他操控权力的一流手腕。
先舍才能取
春秋时期，吴国虽然国势日见强大，然而吴王阖闾心里并不安定。一天，吴王对伍子胥说：“我有一个心腹大患，大患不除，我食不甘味，寝不安席。”伍子胥很明白，阖闾担心的是僚的儿子庆忌。僚在国外流亡的三个儿子中，庆忌有万夫不挡之勇，而且性情刚烈，据说正在网罗部属，操练兵马，发誓要打回吴国，杀掉篡夺其父位的仇人。因此，当听了阖闾的叙说后，伍子胥便向他推荐了一个人，说此人可以帮助吴王除掉心头之患。
伍子胥推荐的人名叫要离。此人虽貌不惊人，但勇武异常，且极讲义气。阖闾初次见到要离，看见他身材短小，形象丑陋，有些失望。伍子胥劝道：“好马不在形体大小，所贵者在于力所能负重，足所能致远。要离形貌虽然丑陋，但智术非常，如果大王不用这个人，事情就难办成。”要离在一旁也说：“我细小无力，迎风就倒，背风则僵，没有什么勇，但是，如果大王您有什么差遣，我是不敢不尽力的。再说善于杀人的人靠的是智慧而不是体力，我能亲近庆忌，那时候，杀庆忌不就像杀一只鸡一样吗？”阖闾同意了伍子胥的建议，并同伍子胥、要离一起制定了一个谋刺庆忌的方案。
第二天，在朝廷上，伍子胥抢先站出来上奏，请求吴王派兵伐楚，以报家仇，并且推荐要离出任伐楚的将领。阖闾听了伍子胥的上奏后很生气，他说：“我看要离的力量还不如一个儿童，怎么能够领兵出征。况且，我刚刚安定国家，又怎么能派兵伐楚呢？”此时，要离马上接话道：“大王你太不仁了，子胥帮你夺取王位，又帮你治理国家，现在国力昌盛了，你却不替他报仇，背弃你当初的诺言。……”吴王没等要离说完，便大怒道：“国家大事怎么能够由你这个无名鼠辈评说，你竟敢在朝堂上责骂我？”于是，立即喝令力上砍断了要离的右臂，将其打入死囚牢，还命人拘拿要离的妻小。当朝文武不欢而散。几天后，伍子胥密令监狱看守放松对要离的监管，要离乘机逃出。阖闾得知后，杀了要离的妻小，并焚尸于闹市区。要离一路风尘逃出吴国。他知道庆忌在卫国，便前去投奔。路上要离逢人便诉自己的冤屈，得到了路人的同情。见到庆忌后，庆忌怀疑有诈，要离以独臂表示自己的冤仇。此时，正好有探来报告，阖闾杀了要离的妻小，庆忌才相信了要离。随后，要离向庆忌献计说：“伍子胥立志灭楚，但阖闾不给派兵，现在两人之间已有矛盾，公子应趁此良机打回吴国去，以报仇雪恨。”庆忌听信其言，出动全部兵卒，顺江伐吴。一路上，庆忌坐在指挥船船头，要离手持长矛侍立其旁。一天，后面的船离指挥船稍微远一点时，忽然江面上刮起一阵怪风，要离转身站在上风，借助风势用矛刺庆忌，直透心窝。庆忌忍住疼痛倒提要离，本想将要离淹死，但又放了下来，并嘱咐部下说：“这是天下的勇士，不能一天死二位勇士，你们不要加害于他。”说完自己用力拔出矛，血流如注而死。阖闾的心腹大患已除，国内安定，经济富足，攻打楚的时机成熟了。阖闾任用要离刺杀庆忌，所用的是苦肉计。这一谋略就是通过自我伤害，以骗得敌方的信任。要离以斩去右臂、妻儿被杀为代价，其“苦肉”的程度是相当高的，因此，终于取得了庆忌的信任，刺杀成功。
在商战中，如此行苦肉计的也不乏其人。
日本有一个老板，对当时享誉世界第一的丹麦某啤酒厂的酿酒技术觊觎已久，但由于该厂保密措施严密，难以得手。于是，这位日本老板便想出一条苦肉计。他观察到每天早晚啤酒厂的老板都要开着一部黑色小轿车从厂门进出。一天，他乘老板开车从厂里出来的时候，装成不小心的样子一下摔倒在老板开的车子前。由于事情发生得十分突然，那位丹麦老板来不及反应，就已将日本老板的一条腿轧断了。当丹麦老板给日本老板治好伤后，问这位日本人有什么要求，日本人没有提出巨额赔偿之类的要求，只是要求丹麦老板让他到啤酒厂里看门混碗饭吃。丹麦老板一听这个要求，很乐意地应允了。
在当门卫期间，这位日本老板非常认真负责，谦和待人，从而赢得了各级职员的信任。在平时的闲聊中，他也逐步获得了所需要的情报资料。没多久，他便辞掉了门卫工作，回到日本，很快开设了一座颇具规模的啤酒厂，而且，其酿造技术也达到世界一流水平，为其带来了丰厚的经济效益。在现代商战中，像这位日本老板那样行苦肉计的人毕竟不多，而平时人们常见的一种苦肉计，就是市场上那些“大出血”、“大降价”、“大甩卖”等等销售活动，在这种销售中，推销者总是装出要亏血本，要跳楼的样子，给人们造成一种忍痛割爱，廉价抛售的假象，以诱使一些具有同情心或想买便宜货的消费者上钩。当然，我们在这里也不排除那些真“大出血”、“大降价”、“大甩卖”的行动，并且，这种行动确实是加快资金周转、处理积压商品的有效策略。
小泥人过河
某一天，佛祖说，如果哪个泥人能够走过他指定的河流，他就会赐给这个泥人一颗永不消失的金子般的心。
佛祖说完这句话，很长一段时间内都没有泥人敢于冒这个险。过了很多年，终于有一个小泥人站了出来，说他想过河。
“泥人怎么能过河呢？你不要白日做梦了。”
“你知道肉体一点儿一点儿失去的那种感觉吗？”
“你将会成为鱼虾的美食，连一根头发都不会留下……”
尽管很多人都劝阻他，然而，这个小泥人决意要过河。他不想一辈子只做这样一个小泥人。他想拥有自己的天堂。但是，他也知道，要到天堂，必须先过地狱——就是他将要去经历的河流。
小泥人来到河边，犹豫了片刻，便把他的双脚踏进了水中。
顿时，一种撕心裂肺的疼痛笼罩了他。他感到自己的脚在飞快地溶化着，每一分每一秒都在远离自己的身体。
“快回去吧，不然你会被毁灭的！”河水咆哮着说。
小泥人没有回答，只是默默地往前挪动。一步，又一步……这一刻，他忽然明白，他的选择，使他连后悔的资格都不具备了。如果倒退上岸，他就是一个残缺的泥人；在水中迟疑，只能够加快自己的毁灭。而佛祖给他的承诺，似乎比死亡还要遥远。
小泥人以一种让人无法想象的方式向前挪动着，一厘米，一厘米，又一厘米……鱼虾贪婪地啄着他的身体，松软的泥沙使他每一瞬间都摇摇欲坠。有无数次，他都差一点葬身于波浪之中。小泥人真想躺下来休息一下！可他知道，一旦躺下他就会永远安眠，连痛苦的机会都会失去。他只能忍受，奇妙的是，每当他觉得自己将要死去的时候，总有什么东西能够使他坚持到下一刻。
不知道过了多久简直就到了让他绝望的时候，他突然发现，自己居然上岸了。他如释重负，欣喜若狂，正想往草坪上走，又怕自己的衣衫玷污了天堂的洁净。他低下头，开始打量自己，却吃惊地发现，他已经什么都没有了——除了一颗金灿灿的心。而他的眼睛，正长在他的心上。
鼓励的力量大于惩罚的力量
美国有个著名的植物园，里面种满了各种珍奇名贵的花卉，每天都有大批游客前来观赏，但时有花卉不翼而飞的事发生。为此，管理人员在植物园门上方竖起了一块告示牌：“凡检举偷窃花卉者奖金200美元。”打这以后，植物园再未出现过丢失花卉的现象。有好奇的游客问管理人员，为何不写成“凡偷窃花卉者罚款200美元”。管理人员若有所思地答道，如果那样写的话，只能靠我们有限的几个人去看管，而这样，就可能充分调动游客，使几百几千甚至更多的人参与我们的管理。而且，还会让动机不纯的人产生一种“四处都有目光”的惧怕心理。
变罚为奖，变管住人人的被动局面为人人参与管理的主动局面，这着实让人拍案叫绝。
说“不”的勇气
艾伦刚参加工作不久，祖父打电话说要来这个城市看她。艾伦陪着祖父把这个小城转了转，游览了一些名胜区的风景到了吃饭的时间。
艾伦身上只有20美元，这些是她现有的全部资本，她用这仅有的20美元招待祖父，她很想找个小餐馆随便吃一点，然而祖父却偏偏相中一家很体面的餐厅。艾伦没办法，只得随着祖父走了进去。
俩人坐下来后，祖父开始点菜，当他征询艾伦意见时，她只是含混地说：“随便，随便。”此时此刻，他的心中七上八下，放在衣袋中的手紧紧抓着那仅有的20元钱。目前看来这钱显然是不够的，该怎么办呢？艾伦心里特别的紧张。
可是祖父一点也没注意到艾伦的不安，他不住地夸赞着这儿的饭菜可口，艾伦却什么味道也没吃出来。
最尴尬的时刻终于来了，彬彬有礼的侍者拿来了账单，径直向艾伦走来，艾伦张开嘴，却什么也没说出来。
祖父温和地笑了，他拿过账单，把钱给了侍者，然后盯着艾伦说：“艾伦，我知道你此刻的感觉，我一直在等你说不，可你为什么不说呢？要知道，有些时候一定要勇敢坚决地把这个字说出来，这是最好的选择。我这次来，就是想要让你知道这个道理。”
有德有威，不怕鬼魅
治理军队，如何树威立德，尤为重要。百万之众，不立威无以统率三军，所以田穰苴出征杀嬖幸，魏绛治军惩杨午，韩信出兵斩殷盖，都是以惩办显贵而立威者。显贵遭诛，法不阿贵，见者心寒，闻者足戒，军威大振，方能无敌于天下。
树威在于执法，执法贵严，王子犯法，与士兵同罪。法不严，威不立；威不立，法不行。乌合之众，战无不败。古代军事家执法严明，犯者必诛。晋悼公之弟杨午骄贵自恣，不知军法，与郑战，自请为先锋，智莹不许，竟自列入上军。司马魏绛奉令整肃军队，见杨午越次成列，按法宜斩，念是晋侯之弟，命斩仆御，以肃军政。杨午惊骇万状，径奔晋侯面前，哭诉魏绛如此欺人，无颜复见诸将，晋侯爱弟心切，不暇问及详细情形，怒道：“魏绛辱寡人之弟，如辱寡人。必杀魏绛，不可纵容！”使召魏绛，魏绛右手执剑，左手执书，入朝待罪。
悼公读罢奏章，惊然起席，执魏绛手道：“寡人之言，是为兄弟之情；子之所行，是为军旅之事，寡人不能教训弟弟，以犯军刑，过在寡人。”复令魏绛就职，让杨午到公族大夫韩无忌处，学礼三月，方许相见。
刘邦拜韩信为大将，诸将不服。一日，韩信操练人马，准备东征，讨伐项羽，监军殷盖自恃刘邦至亲而有功，误期不到，韩信问：“何故误期。”殷盖不当作一回事，答道：“亲友来访，所以迟到。”韩信怒道：“受命之日，则忘其家。临军约束，则忘其亲，穿上战袍，则忘其身，既一身许国，哪有父子亲友之念？”牵出斩首，号令三军。刘邦得知，使郦食其持旨往救，因车马冲阵，韩信又斩郦食其御者，以代其罪。刘邦不解其意，问肖何曰：“斩殷盖何意？”萧何答道：“此正所谓杀权贵以威众心，使三军只知有主帅，而不知有敌国也，兵法云：‘内惧主将者必胜，外俱强敌者必危。王得韩信，何愁强楚不灭，六国之不服？’”刘邦大悟，即下令奖谕，晓喻三军，使三军愈加敬畏，不敢犯法，军威益振，韩信之威由此而立，连骁将樊哙也不得不服他节制。
出击不必打招呼
项羽率楚军再次进攻汉王刘邦，在破荥阳，烹杀汉将周苛、枞公后，进逼成皋。早有探马前来报信，刘邦心头不由一惊，心想：荥阳已丢失，要是成皋再被攻破，恐怕就不会像上次撤离荥阳那样有第二个纪信来替自己去死了。思前想后，决定弃成皋而去。
刘邦离开不久，项羽随即就占领了成皋。
刘邦要去哪儿呢？他率领着夏侯婴等人打算到北面的修武县和韩信、张耳会合。原来，韩信、张耳以为赵地未平，暂时搁置了伐齐的计划，率军驻扎在修武。刘邦等人赶到修武附近的小修武住了一晚。第二天清晨，天蒙蒙亮，他便起了个大早，拉着夏侯婴直奔韩信、张耳的军营而来。营门口的哨兵不认得刘邦，不知他从哪来，不敢放他进去。刘邦随口就说自己是汉王使臣，奉命来此，有急事要找韩信。哨兵一听是汉使，当然不敢阻拦，只说韩信还没起来，要入营报告。刘邦也不多啰嗦，拔腿就往内帐而来。那些韩信身边的人都认得刘邦，慌忙向前行礼。刘邦向他们摆摆手，让他们不要声张，自己却走进了韩信的卧室。
韩信还大梦未醒，一点都没察觉。刘邦悄悄走到卧榻边，见案上放着将印、兵符，当即拿在手里，便出了帐门，令军吏召集众将。众将以为韩信点兵，立即前来，没想到眼前站着的不是大将韩信，却是汉王刘邦，个个都十分惊愕，却也不敢细问，只得行跪拜礼。
待刘邦把各位将军的职责分派完毕，只见韩信、张耳慌慌张张地出来了。他俩一见刘邦，立即伏地请罪：“臣等不知大王驾到，有失远迎，罪该万死。”
刘邦微微一笑：“这也没什么死罪，不过军营里应该严加防备，才能以防不测。况且天已大亮，更应早起。睡得这么死，连将印、兵符都会丢失，假如真有敌人突然前来，怎么抵御？若有刺客混进来，恐怕脑袋都会被人割了去，岂不是危险万分？”
韩、张二人羞愧满面，无言以对。