太子贤目击了这个情景，有一种心惊肉跳的感觉。他十分害怕见到母亲，基本上避而远之。太子弘下葬前一天晚上，武则天让他到皇后宫中，太子贤居然不从，武则天等了半宿，差人去叫，回报说太子去洛阳了。明天太子弘落葬，今天去洛阳干什么？武则天脸色趋于灰暗，摔碎了一对玉兔。
与此同时，一种难听的传说在京城传播，腐蚀着人的耳朵，声称太子李贤并非当朝皇后所生，而是韩国夫人的儿子。这种传说影响了许多人的情绪，它的真正来源毋宁说是导源于另一个传说：武后与太子贤的不和。传说再加一传说，鱼龙混杂，就分不清什么是事实了。经受传说折磨最大的受害者是武后，她的消息来源说太子贤并不象太子弘那样外露耿直，但为人聪慧，已深得人心，常向众臣王公讨教，甚至下民间问苦，就是极少上皇后宫中，总是与武后保持一段审慎的距离。除了必不可少的出席，太子贤总是避免与母亲见面，他那种敬而远之，过分客气、端肃有礼的样子让武后看上去更可怕，心中被一片寒冷所浸透。
终于有一个机会，武后通过太傅把太子贤传到洛阳宫中。太子贤脸色发白，气色不佳，甚至在向武后叩拜时显得有气无力。武后预备好的微笑消逝了，因为她看见太子贤甚至不敢动宫女端上的茶。武后也不多说什么，说，皇儿，现在外面的传说真多，很不好听，说你不是我生的。
那是谣言。太子贤说。母后不必在意。
我很在意，我死了一个儿子，不想死第二个！她突然提高的声音使太子贤颤抖了一下。我生你的时候，你脸胖胖的，头发红红的，我记得清清楚楚，谁说你不是我的儿子？
那是谣言，母后。太子贤说。
是你的疏远给他们留下了话柄。武后凝视着太子，给他一个忠告：谣言传久了就变成真的，事实从来就是含混不清的，不要太相信自己，多问问母亲，我恐怕你受欺。
我是您的儿子，是事实。太子贤说。
武后笑了一声：怪哉，你是我的儿子还要儿子来对母亲证明，你若不是我儿子，我立你作太子干嘛？
我不想做太子。李贤说出了致命的一句话，这句话使武后的神情走向黑暗。为什么？她问，太子贤的话超出了她的意料，她想起了太子贤最近在大臣中活动，听出了太子言不由衷的虚拟语气，心中登时浸透一阵冰凉。武后遭遇的不是太子弘直接的顶撞，而是太子贤的言不由衷：我不想做太子。
太子，你什么时候学会应付我了？你没有说你心里想的事。武则天语气中涌动着不满和怨气，你为什么总是离我那么远？你怕我什么？我是你的母亲，你却这样待我？
我们顶撞你也不行，顺服你也不行。太子贤痛苦地说，那我们到底应该怎么办才行呢？
……沉默是难耐的。武则天绝望的声音打击着太子贤的耳鼓：你这话太难听了。李贤！我的孩子都不亲。武后的声音在空旷的宫中往返，带着一种悲怆的成分。那我养你们做什么？
这时仿佛在宫外传来潮水般的喧嚣和锣鼓的声音，太贤在这股声音中退下了，他没有得到武后让他离开的指示就走了，武则天形只影单地在一阵贴地而起的凉风中哆嗦了一下，问许敬宗，外面什么在响？他们在干什么？
这是民众请愿的队伍，请愿皇上为太上皇让太子继位，称颂太子的功绩。
武后呆了半天，说，我呆在宫中太久了，外面这么热闹我都不知道。
太子贤一出皇后宫，就觉得有什么异常，他命人驱散了那些为他歌功颂德的队伍，脸色极其难看，打马往长安自己的府第狂奔。那时已是半夜了，手下问他这么晚回长安干嘛？为什么不在明早启程？太子贤不答话，只是催促马夫打马疾行，披星戴月，到达长安时，马车的轮鼓已经松动了。这时大约天已经亮了，太子贤一行到府第时，发觉守卫的士卒是他们不认识的人。一阵滚雷从太子头上响过。
门打了，一个将军走出来，向他行了礼说，太子，我们奉命搜查你的府第，怀疑你涉嫌一次谋反。
太子站在原处，半晌没吱声。后来说，你们搜出了什么？
太子请随我来。
他们被领到马厩，大约有三百件武器摆在那里，现场一片狼藉。太子贤陌生的目掠过这堆黑暗的兵器，说，这不是我的。
不过他马上就笑了，由于疲劳。他脸色惨白：跟你说有什么用？什么时候启程？
现在。将军说。
刚刚从洛阳来，马上又回洛阳去，真象一场游戏。太子贤绝望的微笑挂在嘴角：就因为母后在洛阳。走吧。
……太子贤被指控叛国之罪，依法当诛。高宗在听到消息后醒了过来，但他已经无法象过去那样激烈地表达自己的情绪了，他似乎刚睡醒的样子，听到了一则过时的令人不怎么痛快的消息。他睁开惺忪的眼问武后：又出了什么事啦？你的哪个儿子又要死了？
武后不理会高宗的话，她象宣布一个无关紧要的消息那样冷漠地说，太子谋反了，搜出了三百件武器，叛国之罪，依法当诛。
高宗嘿嘿地笑起来了，他笑得武后极不舒服。三百件？为什么不是三千件？高宗笑着，
浓痰卡在他的喉咙里，被笑声催得发抖：三百人枪想谋反？太子不是找死吗？他不怕我的禁卫军？
三百支枪会生养，有一天就要变作三千支，武则天说，我爱他们，可是他们都离弃我。
不是他们离弃你，是怕你。高宗的笑声消逝，悲凉浸上了他的脸。请你，皇后，赦免他吧。
他谋反又不是对着我，你是皇帝，我有什么权力赦免呢？武后对丈夫说。
千万别杀了他，废为庶人好了，留他一条命。
就按你的意思办吧。武则天声调干巴地说。你是皇帝，你的话是圣旨。
太子贤废为庶人后，需要进入一座监狱，在里面度过余生。入狱之前，狱官问李贤有什么话说，他望着广阔而深邃的天空问：
现在，谁是太子？
英王哲，你的弟弟。
李贤悲怆地仰天道：妈妈，你是我的妈妈，也是皇上的妈妈，你是我们所有人的妈妈，你要弟弟做什么请尽快告诉他，我们都是孩子。
高宗在驾崩前的表现让人难以启齿。他一见到武则天就叫她妈妈，他似乎已经精神失常了。但有的时候他又显得极其清醒，躲着武则天，一见到她就害怕。他说他看见了鬼，高宗坚持说有鬼，他明明在看着它。武则天说你无非就说我是鬼吧。高宗说你不是鬼，你是妈妈。说着嘿嘿地笑了起来，武则天立即觉得皇帝的笑容特别丑陋，她提高声音说，皇上，你身子这么不好还在糟踏自己。高宗被她的声音打击得面无人色，恐惧占据了他的脸，叫了声妈妈，奔回床上，用被子盖住全身。
武则天坐在龙榻边，揭开被子，发现皇帝在那里瑟瑟发抖，她心里突然一阵难过，象针尖掠过。太宗驾崩前虽然身体虚弱，但思维极其敏锐和清晰，在众臣和后宫面前不但维系着皇帝的威仪，更让一些心有异念的人不敢趁机轻举妄动，太宗毕竟是打江山的人，而李治完全相反，他登基就是个错误，若没有武后，他早就被推翻了。他得以存在的代价是让位给一个女人。这个女人现在回首前尘，怜悯的情怀逐渐升起，她内心纠缠着复杂的情感无人诉说，如果她不勾引太宗，也许她早已殉葬了；如果她不勾引太子治，也许她现在仍在孤寺伴青灯；如果她不除灭异己，按她的个性她也死无葬身之地；如果她不当皇后，就根本无法立足；如果她不介入政治，凭李治的庸才与懦弱，也许他们早已双双被推翻。武则天觉自己是迫不得已走了一条命定的路，现在这条路走到了一个关键时刻，她觉得李治跟她已经完全陌生了，他们已经多年没有性生活了，更不存在情感交流，甚至回忆不起一句亲密的话。他们已经成了地地道道的陌路人。武则天望着濒死的毫无反抗力的高宗，一阵孤单席卷而来。
她哭了，大哭了一场。
她抚摸着瘦弱不堪的丈夫，呼唤着他的另一个名字太子治，太子治！但他毫无反应。武则天流着泪，这一半泪是为自己的孤单流的，如果她嫁的是一个强悍的帝王，她会尽力辅佐并且感到依靠，但这个丈夫是一个靠不住的皇帝，他不能与她共享欢乐，也无法与她分担痛苦，他们好象一直在暗里为仇。武则天用手抚过丈夫凸起的肋骨，心中的酸楚和委屈汹涌而至。孤单如同狂风，快把她吹倒了。在她的拍打下，丈夫的眼睛慢慢睁开了，一见她就发出惊叫，说有蛇爬进来了。武则天看了看四周，知道他产生了幻觉。哪里有蛇。武则天揽着高宗的头说，没有蛇，是我，是武媚呀，是你的皇后。但高宗推开了她，他说，蛇已经爬到你的脖子上了。武则天说，皇上，你连你的武媚都忘记了么？你讨厌她了？皇上不爱武媚了么？
滚。高宗清晰地吐出一个字。滚。
皇上不爱我。武则天流泪道，没人爱武媚，武媚只好自爱了。
她站起来拭去眼泪，象变了一个人。她高声说，你一会儿说我是鬼，一会儿说我是蛇，你让我滚，我只好滚，皇上，你的话是圣旨。
不，你不要走！高宗突然醒过来了，他颤抖地伸出手去。武则天没转身，说，不是你让我滚的吗？高宗说，不，现在不了，你不能离开我，我离不开武媚！武则天说，你不是把我看作蛇吗？皇上怎么能跟一条蛇在一起呢。
这时高宗已开始大口大口喘气，他从床底掏出一首诗递给武则天，说，武媚，这首诗是我特地为你写的，我爱你，武媚，你不要离开我。武则天看了一遍，揉成一团掷在地上说，我没有你写的那么好，你写的是一位天仙，而我不过是一个让你讨厌的女人。
高宗吃惊地看着他的诗就这样被扔在地上，眼神立刻变作绝望。你把我的诗扔了，你把我诗扔了！他喃喃自语地说，你扔我的诗……武则天说，犯得着这样生气吗？不过是一张破纸罢了，比我这个人还贵重吗？高宗立即陌生地注视着武则天：我以为你会喜欢这首诗的，现在你－－你滚。
武则天二话不说，立刻向门口走去，高宗突然又改变了主意，哀求的声音在她身后响起，似乎还夹杂着哭泣：不！不！武媚，别离开我，求求你，刚才我不该叫你滚，我需要你武媚，我离不开你，求求你千万别离开我！哦，天哪！
武则天转过脸来说，你这个人也真奇怪，一会儿要我，一会儿又让我滚，我都湖涂了，你反复无常，到底你要做什么？
其实我是爱你的，这是真的，我需要你。高宗颤抖起来，在哭泣：我害怕，我只想躺在你怀里死去，可以吗？
武则天看了他一眼，毅然走了出去。
高宗绝望的脸立刻变作煞白。