是呵。武则天站起来，说，好久没有到野外来了，大地作床草当被，整个草原都是我的房间，这些只应天上有，我终于来到这里，终于离开那可恶的宫殿。她很近地对冯小宝诡秘地一笑：小宝，我其实是来这里玩的，什么亲征呀打仗呀拓疆呀，狗屁，全不是那么回事儿，我就是来玩的！多好玩！
冯小宝斜睨了大将一眼，大将显然也听见了武则天的话，尴尬得无所适从。
我不回去了。武则天当着部下和臣属的面在草原上跳起舞来，一个劲儿转圈：这儿多好，我才不当那个皇帝，谁爱当谁去当去！我在这儿做王，做草原的王，做牛羊的王，我不回去了，在这里牧羊。她挥舞着牧羊鞭，仿佛已经陶醉在自己臆想的境界里。
冯小宝和大将交换了一下眼色，上前劝道：皇上，还是回去吧，你怎么能留在这荒郊野地呢？
不，我不回去，我就不回去。武则天还在陶醉，旁若无人地挥舞着牧羊鞭，部下们从来没有见过这个样子的武则天。
小宝有些着急，他上前甚至拉了她一把，低声说，皇上，你真不能留这儿，回去吧，这儿危险，有狼。
武则天的沉醉神情褪去了，代之天深刻的裴哀：你为什么要劝我，让我多在梦中呆一会儿都不行吗？
冯小宝立刻后悔自己的急躁。
武则天失望地扔掉牧羊鞭，抱住了那块界碑，说，我知道我跑不远，我知道最终我还得回去，这里不是大唐最远的地方了吗？大唐就是我的家，我的家真大，这不就是我的家门口了吗？但我为什么还是那么孤单？
我已经走到最远了，更远的地方是什么？她问冯小宝，冯小宝不吱声，大将多嘴说，土耳其斯坦。冯小宝立刻给了他一个耳光。武则天注视着沉重的天边，说，真远哪真是一座大监狱呵。……我是囚犯，走到哪里都是囚犯，没有人能邦助我，唯一的是我喜欢这草原上的风，吹得象我的命一样。
武则天重新站起来时，又由一个妇人恢复了皇帝的威仪。她宣布：明天，班师回朝。
回长安的一路，凯旋的队伍受到了人民的热烈欢迎，盛况空前。人们不但沿路夹道欢迎，水泄不通；而且举行了各种盛大的庆典，万头攒动。在一次名叫“鼎盛时代”的庆典上，一千名女兵摇身一变，身着华服手提灯笼，表演了一种庞大而神秘的舞蹈，场面宏大，更有一种中原大国富丽堂皇的威仪。无数的人在狂欢。各国使节轮流趋前向女皇朝拜，逐一亲吻武则天的脚趾，他们带来了本国丰富的出产，操着本国的语言，于是我们在庆典上听到了无数的外语。这些外国人被盛唐的气象震摄了，“鼎盛时代”的主题对于他们而言是一种彻头彻尾的异国风情。
突厥的使节对武则天说，皇上，你们的国家如此繁荣，人民拥戴你，为什么还有内乱？
武则天说，所以说徐敬业是笨蛋，他的眼睛瞎了。
使节说，你们还会继续开拓疆域么？是否准备打到欧州？
武则天说，这要看我愿意不愿意，不过我想我已经站在中心了，世界的中央。
你认为你在世界的中央？
对。武则天说，中原，中央，我们是在世界的中心，我是这世界的王，在我周围的人都向我朝拜，我是中心。
外史说，可是，也许还有一个你没看到过的世界，比如欧州－－
他们在我的周围！武则天打断他的话：这地上只有一个中心，那就是大唐，大唐只有一个王，那就是我。我是万人之上独一的主宰。
外史低下头。他说，皇上，在我们西方可不是这样看，皇帝还不是主宰，在所有人之上有一个真正的主宰，那就是宇宙的神。
神？武则天疑惑不解。
是的，神。外史说，他超乎万有，是自有永有的一位，只有他才是宇宙的主宰，皇帝却不过是人而已。
气氛立刻冻结了。武则天说，我可从来没听过这种说法，我只听说过天，我就是天子，替天行道，我从来没听过你所说的那个神。
他是中心。外史说完，不再吱声了。
……武则天皱着眉头，沉默了好一会儿，许多人已经在体会空气中流贯的某种不安的气息，但武则天却说话了：我不杀你，你退下吧。
庆典的欢声仍在持续，但武则天却沉默了，似乎遁入了深深的迷惘之中。
回长安后，徐敬业叛将抓一个斩一个。她说，人民拥护我，我杀他一个是一个，杀两个凑一双，谁也没法说话了，他们不得人心，我赢了。
我发现祖母的记忆有误，她的叙述中不但含有某种强烈的臆想甚至狂想的成份，就是说某些并不曾发生的事在她看来已经确凿地存在过；她还经常弄错时间，我查考史料的结果发现：拓疆战争在历史上确有其事，但它与平叛战争整整相差了十年。
但老王把这两场战争搅在了一起。
我本来并不想把这个发现告知祖母，以使她能在梦中醒来，因为这个错误太明显，不需要探究和考证。但后来我改变了主意，因为我不知道她为什么在一些事情上仍然如此敏感，而在另一些事情上记忆却如此混乱？这种互相矛盾的特征并不象单纯的老年病症。
当我把我发现告诉祖母时，她显得很吃惊：怎么会呢？我明明是从蒙古回来，就赶上平叛，我清晰地记得徐敬业的头被升到大梁上。 你说的没错。我说，但这是十年后的事。
十年后的事？她惊愕地说，不，就是在我从蒙古回来以后，我记得清清楚楚。她说着走进内室，翻箱倒柜找东西，德官问她找什么？
我从蒙古还带回过一个马蹄。她说着艰难地寻找，虽然累得气喘吁吁，但一无所获。 是的，你从蒙古是带回过一个马蹄，瞧，它在这儿呢？我从德官手里接过马蹄，说，但这也是平叛十年前的事。
你还带回过一个大界碑，上面写着大唐土地辽阔的数字。我注视着呆若木鸡的老王，说，但，这也是平叛十年前的事。
陷入记忆的老王突然醒来的样子，但她却阴阴地笑着对我说，孩子，你在骗我，你那么小年纪，你怎么会知道那时的事？
史书上写的。我说。
史书算个屁！她说，我怎么说，史书就怎么写，现在你也不是这样吗？
我呆若木鸡了。
孩子，别以为我老了，我这里清清楚楚。她指指脑子：谁也别想骗我，我这个脑袋比什么史书都更可靠，除非我死了。
那你死了怎么办呢？我说。这句话引起了她激烈的反应，她立刻六神无主起来，惶惑侵占了她的脸，使它摧毁。祖母踉踉跄跄地走过来，一边用拐杖敲打地面：不，我不会死，不会死，我永远活着，你滚！滚出去！
我吓呆了，第一次看见祖母对我发这么大的火，我浑身哆嗦着不知道该怎么办。这时德官在我耳边说，你快去认罪，就说你错了，蒙古战争不是十年前的事。
那明明是差十年的事呵！我辩解道。
傻瓜，在她脑袋里，它们就是在一起的。
我这不是说谎吗？我说。
她老了。德官劝我说。
我迟疑地走到陷在黑暗中的祖母身旁，牵起她的手，说，不要生气嘛。
唉！她叹了一口气。
我向你认错，是我记错了。我说。
小孩子，以后不能随便说话。她说，我怎么会错呢。
我突然明白了：祖母总是在记忆中把很多事情提前十年，她多么渴望年轻，渴望从头再来呵。
我把这块马蹄铁送你。她说。
说一句谎得个马蹄铁，我很满意。我抚摸着它，仿佛听到敲过草原的雨点般的马蹄声。很好玩，谢谢你。我对她说。
以后，我有那块界碑，你有这块马蹄。她笑了，很陶醉，说，你打马到哪里，我界碑就插到哪里，到末了，所有的地方都是我们两个人的，谁也不让进来。我们两人当王。
你最大，我第二。我乐不可支。
徐敬业军已全部溃败。徐敬业带着几十人个逃到海边，这是一条河汊入海口，长着一人高的芦苇，散兵游勇一停下就捧起河里的水喝，一个士兵骂道，他妈的，咸的。
徐敬业已经瘦得象一个鬼了，他指着烟雨朦朦的海面问副将：那里是高丽吗？我们什么时候能到高丽？
副将说，不知道，恐怕去不了了。
徐敬业大声说，不是说好吗？船夫呢？
船夫通过副将告诉他，这几天走不了，风浪太大，船会淹的。
要等多久风才会停下来？最少要等个三四天吧。船夫说。
徐敬业脸色灰暗下来，副将说，等三四天，我们都要被追兵剁成肉酱了。
徐敬业仿佛有些痴呆了，他盘腿在岸边坐下来，象一个小孩子那样。我真想不到，想不到我们会败到这个程度。他一边说一边用迷惘的目光注视海面，说，武则天不是个暴君吗？不是个女贼女妖大淫妇吗？为什么这样的人倒不会灭亡，失败却落到我身上，天道天理在哪里呢？
武则天就是天道，武则天就是天理。副将提醒他，她不叫天后吗？
天后？徐敬业绝望地笑起来，天后可以杀人，那么多老百姓，她一路砍过去，连眼都不眨，那哪儿是人命，连狗命也不如，我真没想到她竟敢向老百姓动手。
这有什么奇怪呢？副将说，她是皇帝，万人之上只有她，她要谁死谁就得死，她杀人就象削头发，老百姓象她里养的鸡，她爱什么时候宰就什么时候宰，只要她愿意，她是王。
她是王？徐敬业迷惑地说，她已经是王了，我们还造什么反？
她不但是王，她还是天后。副将说，在一个找不到神仙的地方，她就是神仙。她说了算。
她明明是人。她是天后，她是王，她可以为所欲为，全凭她高兴。副将说，所以，我们失败了。
徐敬业站起来：那我活着还有什么意思呢？他抽出宝剑，但手在颤抖，他把剑锋搁在脖子上时，他的儿子叫道，父亲，你真的要死了吗？
因为活着没啥意思了，这个荒诞的世界。
父亲，你死了我怎么办？儿子问道。
徐敬业在颤抖。儿子！他叫了声。这时副将上前夺过他的剑，冷漠地说，你害怕了吗？
徐帅。徐敬业张了张嘴，副将说，你自己动不了手，让别人来成全你吧，杀你的人已经在这里。
谁？徐敬业恐怖地问，他的儿子试图冲上去，副将使个眼色，兵士们立即把他制伏了。徐敬业恍然大悟，难以置信地注视着副将，说：
原来是你？
是我。
你跟我十几年，你竟然会杀我？我不相信。
为什么不相信，这有什么奇怪的呢？副将对着徐敬业微笑起来，我不杀你，我就要死，我带了你的头去领赏，说不定就保住了我的头，为什么不干？傻瓜才不干。谁是王，我就跟谁。
徐敬业听了他的话有点恶心，说，你也不怕报应？
我从来相信报应这回后。副将说，只要今天能活命就够了，为了活命，什么不能干？ 你跟武则天一模一样。徐敬业注视他昔日的部下：活象她的儿子。你准备把我的头带给她看？
副将笑了：说不定还要挂在横梁上。
让我自己死吧，我求求你了。徐敬业突然跪在他面前：让我自己动手，好歹是自绝，给我一点面子！
让你自己动手我不就吃亏了？副将狞厉地说，到时候说不是我杀的我到哪儿领赏？可笑！
副将手中的剑光一闪，徐敬业头飞到附近的草丛里。
徐敬业的儿子发出一声刺耳的尖叫。
副将走到他面前用剑抬起他耷拉的头说：
孩子，学点儿功课吧。