洛阳的春天来得总是很迟，已经是三月间了，可是冬日的严寒还没有消散。一阵春风吹过，路边的大树上便有一个树垭开始发芽了，春天便宣告来临了。太阳虽然还在空中，洛阳城中的春风带着浓重的凉意，在城中缓缓游荡，而洛阳城墙的阴影，还是重重地压在人们的心中。
阴沉沉的正德大殿里，汉灵帝刘宏端坐在龙椅之上，迷着眼睛看着殿下的郡臣，肥胖的脸上没有一丝表情，却透出病态的红润。这些年来，大汉天下叛乱不断，也耗去了刘宏的大量心血，尽管只有三十几岁，身体却一天不如一天了。
“皇上，幽州土垠县令公孙瓒，阳乐县令刘备分别上奏，前中山国相、渔阳人张纯与同郡人、前泰山郡太守张举勾结乌桓首领丘力居结成联盟，大肆抢劫郡县，杀戮官吏，其部众多达十余万，另有乌桓骑兵五万多人，他们驻扎在肥如县，张举自称皇帝，张纯自称弥天将军、安定王。他们发布公文通告各州、郡，宣称张举将取代大汉朝廷，要求皇上退位，命公卿奉迎张举。”
“而幽州刺史、车骑将军周永一直带领幽州大军在乐浪郡平定秽貊人的叛乱，仅仅只留下少部分军队守住渔阳郡和辽东属国，致使张举、张纯危害右北平郡、辽西郡，乌桓人更是把右北平郡、辽西郡当成了他们的牧场，他们请示皇上派兵平定张举、张纯叛乱，赶走乌桓人。”
大将军何进小心地念着幽州土垠县令公孙瓒，阳乐县令刘备的奏章，生怕刘宏突然发怒，把他喝斥一顿。这几年来，刘宏的脾气是越来越大，动不动就把大臣们训斥一顿，以至于谁也不敢告诉他这些倒霉的消息。
看看皇上没有做声，何进继续说道。“皇上，据并州来报，黄巾余贼郭大等人起于河西白波谷，寇太原、河东，抢劫郡县，杀戮官吏。与此同时，匈奴屠各部落进攻并州，杀死并州刺史张懿。”
“青州刺史龚景再次上奏，黄巾余贼管亥等人起于泰山，大肆寇掠青州，州郡不能制。同时，龚景病重一年有余，青州平定黄巾皆依其子龚林、其侄龚易为之。”
“黄巾余贼马相，聚众起兵，自称天子，先后攻占绵竹、雒县、蜀郡、犍为，旬月之间，聚众至十余万人，杀郡守赵部，州、郡不能制。”
稍微等了一会，何进继续说道：“皇上，黄巾余贼张燕等人趁朝廷调高皇甫嵩大军入长安之机起于黑山，寇冀州中山、常山、赵国、巨鹿等郡、国，各地纷纷告急。然张燕突然遣人至京都乞降，愿意归顺朝廷。”
听到这些坏消息，今天的汉灵帝刘宏出奇地冷静，他不仅耐着性子听完了何进宣读的幽州土垠县令公孙瓒，阳乐县令刘备、以及并州的奏章，而且连眉头也没有皱一下。等何进读完了，他也没有做声，一时之间，大殿里死一般的寂静。
也不知过了多久，大殿里谁也没有说话，在这种时候，谁也不敢去触汉灵帝刘宏的霉头。谁都看得出，刘宏那冷静的外表下，正在酝酿一场暴风雨，谁要是不小心，说不定那雷就要劈在他的身上。
“今天这是怎么啦？怎么都不说话？平日里你们不是挺能说的吗？为什么现在哑巴了？你们是不是也在准备迎接张举为皇上呢？”
刘宏的眼神冷冷地扫过大殿里的众位大臣，吓得大家赶紧缩起了脖子，生怕刘宏注意到了自己。然而，刘宏并没有在意任何人，而是将他的那肥胖的身躯往后一躺，淡淡地说道。
“让皇上生忧，臣等死罪。”
那些大臣们听到刘宏的一连串质问，早就吓得浑身发抖。连忙齐齐跪倒在地，口称死罪。然而，还是没有一个人说点有用的，汉灵帝刘宏不由得长叹了一口气。
“唉……我大汉天下何以至此！去年凉州陇西郡太守李相如叛变朝廷，与韩遂联合在一起叛乱，你们推举耿鄙任凉州刺史，率六郡兵□□韩遂。结果耿鄙率军行进到狄道，凉州别驾叛变，响应贼军，杀死耿鄙。贼军因而进兵包围了汉阳郡，又杀死了太守傅燮，致使我大汉又少一良臣。”
说到这个傅燮，刘宏不由得一声长叹。当年在南阳围剿张曼成的时候，傅燮就曾上书刘宏，说黄巾之乱皆十常侍之过。结果把他贬到汉阳郡为太守，没想到他倒是为国捐躯了。
“皇上，凉州刺史耿鄙率领属下六郡的官兵□□韩遂，只因为耿鄙很信任治中程球，但程球贪赃枉法，好营私利，引起士人和百姓的不满。汉阳太守傅燮劝说耿鄙，说他到职的时间不长，百姓还没有很好地受到教化。贼军听说官军即将征讨，必然会万众一心。边疆地区士兵人多骁勇善战，锋锐难当。而我军则是由六郡的军队新近组合而成，上下尚未和睦，万一发生内乱，尽管后悔也来不及了。不如让军队修整一下，培养统帅的威信，做到赏罚分明。贼军看到形势缓和，必然认为我军胆怯，他们之间就会争权夺利，必然离心离德。然后，再率领已经教化好的民众，去征伐已然分崩离析的贼军，大功可以坐着等待完成！可是耿鄙不听劝告，自行其事，结果兵败被杀。”
大将军何进连忙向刘宏解释，生怕刘宏一杆子打倒所有推举过耿鄙的人，凉州平叛失败，只是耿鄙个人的决策失误，而不关其他任何人的事情。他为了说服刘宏，连忙又说道。
“长沙区星反叛，众位大臣推举孙坚为长沙太守，结果孙坚很快就平定了区星叛乱。此乃孙坚之功，理当重奖孙坚。”
刘宏何尝不知道，得力的将领才能平定叛乱，可是如今的天下四处烽火，仅仅凉州的韩遂、马腾叛乱，已经把朝廷折腾的够呛，国库也已经空虚，他现在到哪里再去征集将士去平叛！
“你们说说吧，如今凉州叛乱未息，幽州、并州、冀州、青州、益州相继叛乱，朝廷如何应对？”
到了这种时候，那些大臣们心里跟明镜似的，恐怕谁也无力挽救这座将要倒下的大厦。不过，这些大臣们拿着朝廷的俸禄，总得为朝廷操点心，顺便还能安排自己的亲信。一时之间大家低着头，都在打着各自的主意。
“皇上，并州骑都尉丁原为人忠诚，有武勇，善骑射。臣建议任命丁原为并州刺史，可令其平定白波、屠各胡的叛乱。”
还是何进开口提议道，不管怎么说，他也是大将军，掌管着全国的兵权，推举将领本是他份内的工作。何况他与丁原私交甚好，现在急等着平叛，正是起用自己人的大好机会。
“皇上，龚景病重，不可再为刺史。臣推举议郎焦和继任青州刺史，领青州郡、国之兵平定管亥叛乱。至于龚景其子龚林、其侄龚易平定黄巾有功，可迁为青州平原郡守、东莱郡守。”
袁隗是不会放过这种机会的，看到何进推举自己的私交，他连忙推荐自己的门生故吏焦和去担任青州刺史。当然，他也不会忘了龚林、龚易，他心里非常清楚，龚林、龚易在青州平定黄巾的军队，皆来自幽州周永。有了周永的支持，焦和平定青州黄巾指日可待。
“皇上，如今多事之秋，朝廷抽不出更多的将士来平定冀州叛乱，可准予黑山张燕的乞降，令其约束部众，不得侵扰郡、国。”
刚刚被任命为太尉的曹嵩终于忍不住了，站出来说道。曹嵩并不是什么正义之士，只不过他作为太尉，总要说点什么，以显示他的存在。要知道，他这个太尉，可是他花了一万万钱买来的。
“周永现在做什么？”
出乎所有大臣的意料，汉灵帝刘宏突然开口问起了周永。几年了，刘宏似乎忘记了这个人，大臣们也不在刘宏面前提及，仿佛周永不存在似的。现在突然问起，大臣们一时不知该如何回答。
“皇上，周永现在乐浪郡平定秽貊人叛乱。”朝廷大臣们都可以装聋作哑，但是何进不能不说话，要是身为大将军的何进不知道车骑将军在哪，岂不是他的失职？所以他不得不站了起来，上前向刘宏说道。
“一个乐浪郡的蛮夷，只有二十多万人，竟然这么长时间没有平定？”刘宏冷冷地说道，脸色似乎有些不屑。
“皇上，周永的骑兵在平原地带所向无敌，可是在山区寸步难行。那些秽貊人躲在大山之中，周永和他手下的将领们不习山区打仗，空有武力却使不上劲，所以平叛进展缓慢。”何进收了周永的好处，不得不帮助说几句好话。
“哦？”听到何进这么一说，刘宏突然来了兴趣，心中不由得暗叹，这周永也有无能为力的时候啊！看来周永也就是个马上将军，一介武夫而已，自己有必要那么防范他吗？
“皇上，刘备、公孙瓒虽为县令，危难之际招募乡勇，守卫郡城，功不可没，理当重奖。”身为大将军的何进没有忘了自己的职责，对于守土有功的刘备、公孙瓒，他还是非常欣赏的，连忙向汉灵帝刘宏提了出来。
“皇上，各地到处发生叛乱，是由于刺史权小威轻，既不能禁制，又用人不当，所以引起百姓叛离朝廷。臣以为应该改置州牧，选用有清廉名声的重臣担任。如此以来，州牧全权负起一州之责，必当倾其全力，剿灭叛乱，皇上也不为一地叛乱而烦心矣。”
站出来说话的正是历史上有名的大汉重臣，汉室宗亲刘焉，他看到皇上为派人领兵大伤脑筋，便提出了实行州牧制的建议。他同时也是为自己作想，眼看大汉天下□□不已，他也想找个地方去过安稳日子，正好交州刺史空缺，他就想谋个交州牧，远离中原，他可以去当个土皇帝。
自汉文帝以来，汉朝实行刺史制度，由朝廷往各州派驻刺史，负责监察各郡太守，而并不是各郡太守的上级。刺史不常置，甚至连个固定办公的地方都没有，仅仅只是监督各郡太守而已。
黄巾起事，各州汉灵帝刘宏紧急调派了一批刺史前往各州，协助各郡平定黄巾，在一定程度上增大了刺史的权力。黄巾之乱后，各地的叛乱不断，有些叛乱州的刺史虽然拥有一定的权力。但是这些权力甚至比各郡太守还小，下面要与各郡太守协商，上面一切还得听朝廷三公的指挥。
而刘焉提出的州牧制，各地州牧就不仅仅只是监察而已，而是直接成为了各郡太守的上级，实际成了一州的军政长官，对上直接对皇上负责，成了名符其实的土皇帝。实行州牧制的直接后果就是诸候并起，汉室宗亲刘焉为一已私利提出的州牧制就这样加速了大汉王朝的覆灭。
“皇上，如果实行州牧制，各州权力过大，恐怕不利于朝廷诏令通达。成帝也曾改刺史置州牧，官高位重，却无大用，哀帝又将州牧复改为刺史。”
新任的太尉曹嵩再次提出了反对的意见，认为象这样改来改去并没有多大作用。不过他并没有看到此时与成帝时已经大不相同，那时的大汉尚还稳定，而此时的大汉已经摇摇欲坠，如果实行州牧制，无疑会成为压跨骆驼的最后一根稻草。
“皇上，不妨先在一些□□的州改为州牧，派资深汉室宗亲任州牧，观其效后，再做定夺。”
刘焉当然不死心他的建议被大臣们否决，连忙提出了先在部份州试行的方案。这个刘焉，倒也有几份超前意识。他的这个建议立即得到了刘宏的赞赏，既然是试行，那就从发生□□的州开始。
刘宏点了点头，郑重地说道：“朕意已决。传旨：命宗室刘焉为益州牧，命丁原为并州刺史，焦和为青州刺史，龚林为平原郡守、龚易为东莱郡守。准予张燕乞降，命其为平难中郎将。至于幽州嘛，命周永三个月内平定秽貊，然后回师右北平、辽西，半年之内必需平定张举、张纯叛乱。刘备、公孙瓒平叛有功，命刘备为辽西郡守，公孙瓒为右北平郡守，准予招募乡勇，平定叛乱。”