1850年，麦尔维尔移居麻省的一个农场，与霍桑为邻，两人经常交流创作经验和对作品的意见。麦尔维尔于次年出版了《白鲸》，这部作品为他赢得声望。此后，麦尔维尔为启动妇女文学的市场，出版了《皮埃尔》，却引起了强烈的谴责，麦尔维尔的声望开始下降。此后，他写了一系列的中短篇小说，再次引起公众的注意，但这些作品并没有为麦尔维尔换来多少财富。他逐渐改写诗歌，还尝试过演讲，但也不太成功，随即选了一份安稳的工作。
麦尔维尔的晚年重操创作，写了他的第二大着作《比利·巴德》，但此书直到1924年才得以出版。最终，麦尔维尔在穷困潦倒中死去。
麦尔维尔的作品特点
作品中充满了史诗和悲剧的元素。作品熟练运用各种叙述技巧和各种层次的语言，对人物的心理分析十分精准。通过敏锐的观察，对外界事物能够进行生动的描述，在以强大的创造力编排这些要素后，而格外具有生命力。作品寓意丰富，包含着外部的（即故事性的）和内部的（即精神方面的）两方面的意思。
麦尔维尔的代表作《白鲸》
亚哈船长在航海时，被一条凶猛的白鲸咬掉了一条腿，愤怒的船长发誓要报仇雪恨。为了达到目标，船长不顾一切不利的因素，寻遍了白鲸可能出现的所有海域，终于再次与白鲸相遇。双方随即发起了进攻，并最终同归于尽。
这是美国第一部散文体史诗。小说内容并不复杂，只是描述了海上生活，但却充满了象征意义，并具有多重象征性。其中，船象征人类社会和追求真理历程的缩影，白鲸则象征复杂神秘的自然，对船长来说，它还象征着邪恶，而对其他人而言，白鲸则象征神秘和真理。现实主义时期文学背景简介1865年至1918年间的美国文学在美国文学史上称为现实主义时期文学。
自美国内战到第一次世界大战期间，美国的政治、经济、文化和宗教都得到了巨大的发展。但在这背后，是资本家对工人阶级的剥削日益加深和贫富差距的拉大。对英雄的幻想和浪漫主义情怀，在残酷的战争留给人们的痛苦记忆和悲惨生活现实面前，已无立足之地，人们对此已经厌倦了。人们更希望看到的是对日常生活，对社会的阴暗面，对劳动阶级的抗争的描述。
现实主义作家不再代表中产阶级，而是以忠实地反映现实为己任，他们的作品涉及现实社会中的方方面面。
与此同时，达尔文的进化论和19世纪法国文学对这个时期的美国作家也产生了深远的影响，并因此产生了另一个文学流派——美国自然主义。作家们描写下层人民的生活，反映他们作为社会和自然的受害者的困苦。同时，他们以“兽性”来解释人的性欲，并以此作为作品的主题，使作品具有晦暗、悲观的色彩。
主要作家
66.马克·吐温（1835-1910）
马克·吐温原名塞缪尔·朗荷恩·克莱门斯，1835年11月30日生于密苏里州的小村佛罗里达，父亲是乡村律师兼小商人。由于身体不好，家庭贫寒，马克·吐温童年时代接受的正规教育很少。他的母亲经常带他到姨夫的农场上去消暑，这让马克·吐温对大自然产生了热爱。
马克·吐温十二岁时，父亲去世，他便来到一家印刷所当学徒，后来进入他哥哥的小报社。不久，马克·吐温离家外出谋生，先后到过东部和中西部。1856年，马克·吐温成为了密西西比河上的一名领航员。同年，马克·吐温写出了第一部幽默小说《卡拉维拉斯县着名的跳蛙》，并获得好评。后来，他连续写了不少幽默小品。内战爆发后，密西西比河上的航运中断，他随哥哥到了西部，在那里他成为了记者，并正式用马克·吐温作为自己的笔名。
1869年出版的记述他旅游欧洲的幽默游记《傻子国外旅行记》进一步奠定了他的声誉。但他同时也发现，仅有幽默是不够的，于是他转向了对社会问题的严肃审视。
马克·吐温在纽约结婚后，一家迁往康涅狄格州。然而，原本幸福的生活却被一连串的打击所击碎：儿子在十九个月大时死于白喉，之后，他的两个女儿也相继夭折。这让马克·吐温痛苦不已。也就在这时，他与人合伙投资的出版社也宣布了破产。在这接连的打击下，马克·吐温惯有的乐观被打消殆尽，这一点在《镀金时代》中有所展现。
马克·吐温晚年的作品中，始终贯穿着悲观绝望的主题。在他的作品中，愤世嫉俗以及“可恨的人类”观点十分明显。1910年，马克·吐温因心脏病去世。
马克·吐温的作品特点
作品以密西西比河和美国西部作为写作主题，马克·吐温善于描绘这些地方的风物、地方特色和历史背景，语言风格偏于乡土气息，注重口语化，尽管有时不合语法，但非常的真实可感。这成为作品的一大特色，备受文学界尊敬。通过这些描写，折射出现代社会的一些情况。
在通过大量的笑话和喜剧情节令读者捧腹的同时，也是对社会的各个阴暗面的讽刺和抨击。
马克·吐温的代表作《汤姆·索亚历险记》
一天深夜，顽皮的孤儿汤姆与哈克贝利·费恩在墓地目睹了一场杀人案。此后，两人便与凶手进行了一次次斗智斗勇的较量，并最终控制住了凶手。在发现凶手的山洞中，他们还发现了一笔宝藏，这一系列传奇的经历，使得他们成为了村里的英雄。
这个故事是成人对孩童时代的回忆和幻想，并对孩童时代所会面临的各种情况和面临这些情况时，只有儿童才会有的感想和心情进行了淋漓尽致的刻画。
《哈克贝利·费恩历险记》
在杰克逊岛上，哈克贝利·费恩遇到了为避免再次被卖掉而逃跑的黑奴吉姆。此时的哈克贝利因为家庭生活并不幸福，为了追求自由，他与吉姆一同开始了在密西西比河上的逃亡生活。经过一系列险象环生和意外频繁的历险后，他们却发现原来吉姆已经被释放了，这一系列逃亡行为根本没有必要。
作为《汤姆·索亚历险记》的续篇，这部小说是马克·吐温文学创作的高峰。海明威曾把该书看作是“所有现代美国文学之源”。该书具有多方面的意义。
哈克贝利这一人物成为美国文学中的一个经典，他与吉姆之间充满了人性良知与社会法制之间的矛盾。通过他，在小说的发展中，读者也看到了社会中形形色色的人物和他们的生活。正是这些人传达出了诚实、公正和仁慈，在他们的影响下，哈克贝利的道德良知最终战胜了世俗偏见。
这部着作也让人们真正见识了美国精神，对美国的社会状况也有了一定的了解。
67.亨利·詹姆斯（1843-1916）
1843年4月15日，亨利·詹姆斯出生在纽约的一个富裕家庭里，父亲是着名学者，哥哥是着名哲学家兼心理学家。出身的优越使亨利·詹姆斯成为美国少有的不是为了谋生而进行创作的作家。
亨利·詹姆斯自幼往返欧美，很早就接受了国际社会的教育。在哈佛学习期间，亨利·詹姆斯广泛阅读了巴尔扎克、乔治·桑、艾略特以及霍桑的作品。后来他广游英、法、意等国，遇见了福楼拜、莫泊桑、左拉和屠格涅夫，这些作家对他的写作产生了莫大的影响。与马克·吐温不时地嘲讽欧洲传统不同，亨利·詹姆斯对欧洲文明十分仰慕。他认为美国生活的物质倾向和缺少高层次文化不能给他提供文学创作的素材，所以，亨利·詹姆斯于1876年定居英国，1915年入英国国籍。1916年，英王乔治五世授予他勋章，同年，詹姆斯在英国逝世。
亨利·詹姆斯被普遍认为是20世纪意识流小说的先驱和心理现实主义的奠基者。
亨利·詹姆斯的作品特点
小说建立在欧美为主的国际大背景下，展现不同的文化价值观和文化制度之间的冲突。作品注重分析人物的内心活动，从小说的主人公的角度阐述故事，小说的场景和对事物的态度，都是从人物的个体角度来看待的。作品语言高雅而富有见解，词语丰富，措辞准确，很好地表现了文学想象力。
亨利·詹姆斯的代表作《贵妇人画像》
美国少女伊莎贝尔前往英国，被住在英国的表哥拉尔夫爱上，但因为拉尔夫得了不治之症，只好打消与她结婚的念头，但他仍爱着伊莎贝尔。拉尔夫说服病危的父亲，让伊莎贝尔继承财产。伊莎贝尔也因此而成为了富人，继而前往意大利游览。
在那里，伊莎贝尔结识了同样有美国背景的梅尔夫人，在梅尔夫人的介绍下，伊莎贝尔与有艺术家气质的奥斯蒙德相爱并结婚，而且还承担起照顾奥斯蒙德女儿帕茜的责任。但婚后不久，伊莎贝尔便发现奥斯蒙德是一个伪君子，帕茜就是梅尔夫人的女儿。为此，伊莎贝尔深受打击。拉尔夫去世时，伊莎贝尔回到英国。在那里，她虽然遇到了真爱，但因为责任和对帕茜的挂念，使她最终回到了意大利。
作品兼有詹姆斯早期作品的轻快风格和后期形成的精雕细琢的艺术特点，对人物的内心活动进行了细致而深刻的揭示。在作品的结尾，伊莎贝尔虽然重新回到了不幸的家庭中，但她此时的状态已经完全不同于结婚前的状态，她是明知道会面对什么，却仍带着勇气和责任前去面对。这是一种对精神自由的诠释。
68.德莱塞（1871-1945）
1871年，西奥多·德莱塞出生于印第安纳州的一个德国移民家庭，家里的人笃守宗教。他在一所天主教学校接受教育，后来到印第安纳华沙的一所公学求学。在那里，一位欣赏他学业的教师帮助他在印第安纳大学学习了一年。除了学校教育，德莱塞阅读了大量的文学作品，其中，巴尔扎克、达尔文和斯宾塞对他的影响最大。
十五岁时，德莱塞自谋生路，做些零活，勉强糊口。为了成为作家，德莱塞在芝加哥的一家报馆谋到了一个职位，坚持边学边用，逐渐走上了成为作家的道路。
德莱塞的第一部长篇小说《嘉丽妹妹》，因为发行上并没有花力气推广而销量不佳。在《珍妮姑娘》出版后，德莱塞相继推出了他的《欲望》三部曲的头两部——《金融家》（1912）、《巨人》（1914），第三部《斯多噶》在他死后的1947年才出版。德莱塞的巨着《美国的悲剧》出版后，在波士顿遭到禁令。德莱塞就此放弃小说，从事政治活动和辩论词写作。此后，德莱赛应邀访俄，并写下了《德莱塞访苏印象记》。
1945年，德莱塞在好莱坞去世。
德莱塞的作品特点
在德莱塞的小说中，整个世界就是一片丛林，那里的法则就是“要么杀人，要么被杀”。自然主义在每本书里都得到了表现。
作品一反美国文学的优雅传统，以现实主义方法处理生活。小说中没有评论和判断，只有事实的陈述。写作风格虽显粗糙，但内容严肃，充满丰富的象征，与表现主题十分相符。
对于物质和精神满足的探求是每一部小说的核心，并且每一部小说都以主人公最基本的精神探索作结。
德莱塞的代表作《嘉丽妹妹》
出身贫寒，但虚荣心强的嘉丽离开农村，来到繁华的芝加哥，追求她心中的富裕生活。在那里，嘉丽的生活却陷入了困顿，同时，她也看到了社会上悬殊的贫富差距。为了达到目的，嘉丽不断地以做情人为跳板，生活环境一再改善，并最终挤入了上流社会。但在实现梦想后，她反而感到更加空虚和无聊。
此后，嘉丽也经历了两场爱情，不过都没有修成正果。想让她做情人的两个男人虽然想方设法与她在一起，但最终都落到了身败名裂的地步。
这不是一部道德小说，但不可否认它是一部严肃的作品，它很好地体现了作者自然主义的观点。虽然人类在遗传、本能和机会上均受环境的控制，但仍有一些出众的不世俗的人拒绝默默接受命运，虽不能成功，但奋起抗争，寻找生存的意义。嘉丽就是这样的人，她感到自己只是这个无情世界的一个不值一文的人物，但仍寻求并抓住生活中的机会，以此满足她对社会地位和物质享受的欲望。现代时期文学背景简介美国现代文学时期是指20世纪初期至中叶。
两次世界大战和20世纪30年代的经济大萧条、政治腐败和恐怖运动的产生，这一系列事件，使美国人民在信仰和行为方式上都发生了变化。人们心怀恐惧，及时行乐和各种悲观思想在民众中弥漫。这些都在同时期的作品中有所体现。同时，马克思主义、弗洛伊德学说、欧洲现代派艺术对美国的现代文学产生了影响。在20世纪五六十年代，出现了以凯鲁亚克、艾伦·金斯堡和威廉·巴勒斯为代表的“垮掉的一代”，他们的作品力图使诗摆脱学究气，力求通俗。
1945年之后，一群犹太籍美国作家开始出现，他们的作品汲取了犹太人的经验和传统，通过令人难以容忍的现代历史揭露了人性的深处。同时，黑人小说也占据了重要的地位，这是美国历史上，美国黑人第一次对他们的群体和个人的身份开始质疑。
20世纪六七十年代，美国作家们反对传统，开始尝试创作的新形势，被称为“新小说”。他们使荒诞的观点和荒诞的形式相结合，运用喜剧夸张，把难以想象的事件用现实的手法表现出来。
在此之后，各种作家、各种小说技巧和新颖的观点纷纷登场。因此，美国现代文学作品的特点可以说是反传统，求创新。
主要作家
69.庞德（1885-1972）
1885年10月30日，埃兹拉·庞德出生于美国爱达荷州的一个小镇，在宾夕法尼亚州长大，先后就读宾夕法尼亚州立大学和哈密尔顿大学。在大学毕业前，他就掌握了九门语言。在大学教了四个月的书后，庞德于1908年赴威尼斯，后来又到了伦敦，与叶芝相遇，互有教益。
在伦敦的几年里，庞德讲授传奇文学，出版了几本诗歌和评论文章，任芝加哥杂志《诗刊》的外国编辑。
1915年庞德创作《诗章》，从1917年一直写到1959年。1921年，庞德奔赴巴黎，在那里他参加了着名的文学沙龙，并开始了诗歌改革试验，这成为美国流浪文学家在国外开展的最着名的文学活动。
二战爆发后，庞德开始为意大利政府工作，从事反对闪米特赞成法兰西的广播宣传，战后被关在华盛顿哥伦比亚特区刑事精神失常医院达十二年之久。这一期间，庞德接受来访，写信，创作诗章，翻译古希腊诗和中国古诗，并获奖。
1958年，庞德被释放。回到意大利，庞德与妻女一同度过晚年，其间，他在威尼斯深居简出，很少与外界来往，1972年逝世。
庞德是意象派诗歌的代表人物，是当时最受影响的诗人之一。他影响了一战后发动现代文学运动的英美一代作家，也影响了美国20世纪的文学道路。
庞德的作品特点
庞德的诗歌均不是他的原创，而是以他所仰慕的诗人的语气，将其他人的诗歌进行翻译、引用、模仿，或是几首诗歌综合，然后融入他的美学原则，赋予这些诗歌新的生命。诗歌不屑使用简单的修辞，并总使诗歌保持正常语言的词序，其最大的魅力在于其抒情性。
其文艺批评阐述了庞德对美学、诗歌和政治的观点，评论独到，富有见解。这方面的影响比他的诗歌影响更为长久。