存贮、保持之后是否全都记住，这就需要由提取来检验。检验的结果表明，记忆保持是一种动态的机制，它常常是变化多端的，而最大的变化是遗忘。关于遗忘的研究，早在1885年德国心理学家艾宾浩斯就发现了遗忘规律：它是先快后慢，随着时间而渐渐地降低遗忘速度的。他的记忆实验研究，由自己当被试。实验结果发现，在学习后1小时里，遗忘发生得非常快，然后是慢慢地平稳地遗忘。例如学习后20分钟，即遗忘41.8％，到31天也只遗忘78.9％。可见遗忘并不只是时间因素决定的，还有其他原因。
后来，经过研究发现，影响遗忘的其他因素有以下一些：首先是材料。无意义的材料比有意义的材料遗忘得快；材料多比材料少要遗忘得快。其次，在学习的熟练程度上，过度学习比刚刚学能成诵要遗忘得慢。所谓过度学习，就是学到能够背诵之后再多学几遍的记忆效果最好。再者，在学习材料的次序上，一般说来，开头的材料和最后的材料都记得较好。前者叫首因效应，后者叫做近因效应。最后，遗忘和学习的态度也有关系。凡是你感兴趣和需要的材料就学得快，记得牢，否则就不易记住。以上这些关于记忆和遗忘的关系问题，前人都已进行了大量的研究，并且取得了相当的成就。认知革命以来，心理学家对遗忘和记忆的关系做了进一步的研究，补充和发现了以下一些事实和理论。
关于遗忘原因有以下几种理论：
痕迹消退说。艾宾浩斯说过的遗忘随着时间而消退，这是一般得到承认的。但是，情况比较复杂，这要看具体条件。1924年有人设计出一种新的实验方法，他让被试学会后就睡觉，醒后即进行测验，结果是遗忘的并不多。可是，学习后继续做其他工作则遗忘的材料就多而快。这个实验表明遗忘除了时间因素起作用外，还有其他因素在起作用，这就是干扰。干扰理论是20世纪相当流行的遗忘理论。
干扰理论认为，学习前的经验会干扰当前的学习任务。例如实验表明，学习一种材料前，已经学习过或者将要实验学习相类似的材料，那么，实验学习的效果就不如没有事先学习过或者和实验学习不相类似材料的效果好。人们称这为前摄干扰。意思是说，事先学习干扰了当前学习的记忆效果。另一种情况是，学会一种材料之后，再又学习类似的材料，那也会干扰原来的学习成绩。这叫后摄干扰或倒摄干扰。干扰理论的前摄干扰和后摄干扰，原来也称为前摄抑制和后（倒）摄抑制，为了和遗忘的另一种理论，即压抑理论区分开，后来将抑制改称干扰。关于这方面的其他问题，将留在最后一种压抑理论说。
线索依赖性遗忘。1974年加拿大心理学家图尔文发现，有些遗忘是信息已在记忆学习系统中就消失的。但是，另一种遗忘是信息并没有在学习记忆系统中就消失的。这种遗忘只要用和貌似遗忘有关的材料作为回忆的线索加以诱导，就能回忆起来。他把这种能用线索作用的诱导而重新回忆起来的遗忘，叫做线索依赖性遗忘。他认为，这种遗忘无论在实验室，还是日常生活中都可以见到。它有强大的作用，是长时记忆产生遗忘的主要原因。
压抑理论。这是弗洛伊德最先提出的一种理论，他从精神病治疗中发现，“压抑的本质是阻止一些东西进入意识或把意识中的一些东西赶出来”。引文中的“一些东西”指的是会唤起焦虑的记忆，或者有时是受抑制相联系的情绪影响，并不是记忆本身。所以可以说压抑是和一个人的动机或情绪相关联的。按弗洛伊德的说法，意识中的东西是不会完全消失的，遗忘只是这种东西被压抑在下意识区域。后来由于弗洛伊德的名声日益扩大，如前所述原来的抑制性遗忘便改称为干扰遗忘。
其实，造成遗忘的原因是各种各样的，这些原因往往互相制约，难以清晰地确定是由某一原因引起的。例如，大量的精神病理治疗证明，许多病人日常说的事实，都是经过修改过的，也就是在潜意识里选择对自我有利的东西才说出来，而把一些见不得人的东西隐瞒起来。心理学家认为，这是一些令人震惊或者创伤性的事件往往会被创伤本身所扭曲造成的。为此他们建议，治疗者和法院的审讯工作在这种情况下要特别保持清醒的头脑和应用一些策略以战胜工作中的困难。
心理学家霍林斯等设计了一个实验，验证上法庭作证的证人所说是否真实地符合他原来看到的实际情况。实验结果表明，有些证词在很大程度上是受到怀疑的。他的实验是用同样的一件事，让证人和一般人学习记忆，最后测验的结果是，证人的回忆大大地差于一般人。他解释说，一般人对于自己记忆的信心是和日常生活中经常作比较的，颇有自知之明。比如说，我的记忆力怎样，我对某些事的态度怎样，是多少有所知道的。而作为证人，他虽然自己认为证词很真实，不会被扭曲，但实际上并不是如此，因为随着时间的推移记忆是在变化的。
1月28日美国航天飞机“挑战”号发生空难，艾莫利大学的阿尔里克·莱塞教授和他的助手抓住机会，于空难第二天邀请一批大学生记录下他们如何听到那些消息的。两年半后，再请来一些能找到的大学生填写一份有关该事件的问卷，6个月后又加以采访。结果是，有效问卷中的1／3人次的答案对该事件的时间、地点以及谁告诉他们的等等的回忆是完全错误的，另有1／4的人次有部分错误。但是，这些回忆错误的人们对这种情况感到很是不安。因为其中许多人认为自己现在说的都是正确无误的。