所有人都知道，我们脚下踩着的这个庞然大物叫作地球。既然地球和篮球、足球、乒乓球、网球、排球、高尔夫球等一样，都叫球，那么它们长得一样吗？地球也跟篮球一样圆吗？
1522年，葡萄牙航海家麦哲伦的船队中的“维多利亚”号回到了西班牙的塞维利亚港，他们可是在海上航行了3年之久才完成了这次环球航行呢！虽然麦哲伦在航行途中不幸遇难，然而，正是因为他的伟大创举，才让人们相信大地是球形的事实。从那个时候开始，人们便为测量地球的大小进行了不懈努力。
最早的探索者是古希腊地理学家埃拉托色尼，他算出地球圆周长为39690千米。可是，到了17世纪末，人们却开始怀疑：地球真的是一个规整的球形吗？法国天文学家李希就发现，赤道附近的重力要比其他地方小很多。他想：地球会不会是扁球形的呢？英国科学家牛顿非常赞同李希的观点，他经过理论推测发现，地球其实是一个赤道处略微隆起、两极略为扁平的椭球体。后来，现代科学家运用更为科学的方法测量出了地球的形状：它其实有点像一个梨，赤道的地方鼓出来，北极又有点尖，南极则小小地凹进去。正因为这样，地球又被人们称为“梨形地球”。
地球为什么会长得像梨一样呢？这是因为地球受到了自转的离心力的影响。赤道受到的离心力大，所以就鼓起来了；而两极受到的离心力小得多，当然就要扁平多了。
所以，地球虽然被叫作球，却不像篮球那样，是一个标准的球体。准确地讲，地球应该是一个三轴椭球体。也就是说，我们其实是站在一个“大梨”上！