托尔斯泰当时在日记上写着：“要是不单独自己一个人，就无法接近神明。”这是他当时最极端的想法。
托尔斯泰对妻子说：“你已失掉灵魂了，请唤回你的灵魂吧。”妻子仍然不听，一味地反对他的看法。
托尔斯泰夫妇是于1862年9月结婚的，他当时三十四岁，索菲娅仅十八岁，他和妻子思想上的隔阂大概是由于年龄的差距太大。而且不仅这样，由于妻子重视物质，才失去理性，她除了控制不住理性外，没有别的不好，而他们的婚姻也没有失败。甚至可以说，托尔斯泰由于和索菲娅结婚，才开创了新生活。
托尔斯泰当时曾说：“…婚姻生活的幸福，会把我蚀尽。”他确实幸福。妻子曾帮他誊清原稿，她了解托尔斯泰的文学写作，他最初的长篇小说《战争与和平》完成于1869年，可以说是和妻子在恩爱生活中诞生的纪念作品。
然而和妻子意见不合，则是由于托尔斯泰想依照自己的理想方式生活才开始的。
托尔斯泰的希望不用说是想打破丑恶的现状，开创未来平等、和平的世界，然而妻子却肯定现实，希望永远过着如往昔那种贵族般的荣华生活。由此，他们除了争论外，没有其他方法了，托尔斯泰为此事苦恼不已。
托尔斯泰想离家出走的决心，是从三女儿阿丽克圣多拉诞生时开始萌发，大约是始于1884年。也可以说从那时起，他和妻子的思想发生了激烈的摩擦。
托尔斯泰当时曾步行前往托拉去，可是走到半途又返回家中，因为放心不下自己的家人。他一想起那躺在襁褓中哭啼不停的婴儿时，就驻足不前，暂时打消了离家的念头。
然而他并非因此而中断离家出走的念头，尔后还会不断地想出走。
关于离家出走的想法，托尔斯泰大都只是一个人单独地深思着，不过有时也对某些亲密的友人，隐约地透露一点心声，托尔斯泰就曾对自己的助手谈过。
另外一位住在基辅的陌生学生，曾向托尔斯泰进言：“把你那些财产分配掉，就这样身无分文地从这个城镇乞讨到另一个城镇，过那漂泊的自在生活吧。”
托尔斯泰答复他说：
舍弃社会地位，把资产让给有继承权的人，而自己变成一文不名，这我早已实行了，理由无他，乃是因为我的四周到处是贫苦的人。不过，我把财产分配给妻子及子女们，使他们过着奢侈的生活，这样对吗？就为了这件事我一直困扰着。
如此做，不是和我所企求的要使大家都达到幸福的心愿相距太远了吗？我为了这件事，每天都懊悔不已。
至于谈到你要我做到身无分文，像乞丐般由这个城镇自由自在地飘荡到另一个城镇，这办法让我深深地感动。然而你给我这种建议，我也早想过了，我不知已下了多少次决心，然而都不敢实行。与其说我意志不坚，倒不如说被种种事物所羁绊。不过，我可以断言，我并不是体恤自己…
托尔斯泰对这位未曾谋面的学生作如此的回复。当他回这封信给这位学生之前，早已写好了遗书，当时是1897年7月8日，收件人是妻子索菲娅。
托尔斯泰写完遗书之后，把它放入信封内，在封套外面写着：“没什么特别事情，请在我死后把这封信交给我的妻子。”
托尔斯泰给妻子留了遗嘱。但这封信从1884年开始一直没被公开。
托尔斯泰真正离家出走，是在1910年10月28日，这封遗书却不需要再改写了。