海明威，1899年出生在美国芝加哥郊外橡树园镇，父亲酷爱打猎、钓鱼等户外活动，母亲喜爱文学。在他的一生中，受父母影响，打猎和写作几乎占据了他生活的大部分时间。
在写作和狩猎之外，参加第一次世界大战，是他最有名的事件之一。在意大利战场，一天夜里，他被炮弹击中，手术中共清理出炮弹片和机枪弹头230余块。他共做了13次手术，换上了一块白金做的膝盖骨。大战结束后，海明威被意大利政府授予十字军功奖章、银质奖章和勇敢奖章，获得中尉军衔。
作为20世纪最富于独创性的作家，海明威发明了“电报体”这种写作风格。“电报体”以对话简洁、精练著称。这要归功于他干过记者这一行当。在他所有著名的作品里，都可以感受到这种极具个人色彩的风格。这种风格还影响了世界上许多作家，特别是中国当代作家。
他另一个在文学上的贡献是提出了“冰山原则”。他在《午后之死》里说：“冰山运动之所以雄伟壮观，是因为它只有八分之一在水面上……如果一位散文家对于他想写的东西心里很有数，那么他最好省略他所知道的东西；读者呢，只要作家写得真实，会强烈地感觉到他所省略的地方，好像作者写出来似的。” 有人说，冰山原则是这样划分的：文字和形象是所谓的“八分之一”，而情感和思想是所谓的“八分之七”。
他的代表作是《老人与海》《太阳照样升起》《永别了，武器》《丧钟为谁而鸣》。他因《老人与海》获得1953年的普利策奖及1954年的诺贝尔文学奖。