尽管平时谁都看不见什么神呀鬼的，但是，那些信神、信鬼的人，由不得他，心里很是害怕，他们把看不见的响动，理解不了的现象，全视作鬼神。小叶连妈妈生前睡过的炕他不敢去睡；埋了妈妈的坟墓他不敢去；不得已要路过妈妈坟时，他吓得心惊胆战，生怕什么的“鬼魂”钻出来，干什么勾魂拉魄而要他的命。他以为鬼是人世间最恶不过的怪物。进而类推，他把村里的坏人、恶棍以及诸多的凶手暨他所害怕的一切东西，均当“鬼”去看待。
小枝走了，家里的一切琐事，自然就落在叶子身上。一日的晚饭后，月亮已爬上了东方，叶子替奶奶取夜盆。忽见已去世的妈单手持着洋刀，披头散发在当院站着。他“啊”地叫了声，惊惶失措跑回了家去。但他却没有与奶奶说，提心吊胆地去睡了。
人们常说“若说必无，然亦有之；若说必有，又并无目睹。”说归说，叶子不懂，又有谁去考查论证呢？尽管眼不见，然而他的小心眼以及他的大脑里却根深蒂固了。“奶，咱的柴没了。”小叶看着哥攒下的柴堆说：“铁架山多哩。奶，明日我要上坡捡柴去。”
奶奶答应了，他拿条草绳，独自一人爬上了铁架山，东捡根枯枝，西拾把柴叶，手忙脚乱地拾了一小捆。他要回家了，只见生龙、生虎喘着粗气跑上来。
“嗨！小化子，你会偷不会躲，往哪里跑？”是那尖嗓子生龙的叫声。小叶没做声，他以为山上的柴草是野生的，可随便砍。生虎没吭声，跃前几步“呱呱”打了他几个耳光。
叶子的脸颊顿时变得肿而且红。他用自己的小手捂着挨了打的脸儿，无声地低下头来。他想：怕鬼，偏偏遇上了鬼。今儿厄运，被鬼打了。但他抬起头来没敢正视，因为他对这些假鬼确有点恐惧。就结结巴巴地说：“我……我奶说……山柴是野的。别打我，我怕……你是鬼……你厉害，我——你拿去吧——”“呱！呱呱！”生虎被他骂怒了，未加考虑出手狠狠地打他了。他呢既没还手的本事，也没还口的胆量。
“你你你，给小老子再骂一句？”是不爱动手动脚的生龙扯起巴掌来，咬牙切齿地说。
“鬼厉害，我怕鬼。”叶子反辩着说。
“胡说！你放着玉皇大帝不叫偏叫我鬼？”生龙说。
“别打，你是玉皇大帝，我是贼，好吗？”
生虎兄弟没做声，叶子以为没事了。他背起柴来就走。
“嗨！”是生龙破着嗓门吼着。“你长了一拃长的两条腿往哪里跑！”他只喊没追。小叶继续跑，边跑边扭回头去看。生虎跑上来，“呱呱”地响了几响，叶子摔倒了。他呼哥、喊奶、叫爸……哭着。他哭得很痛，因为那“呱呱”声太响了。可是，有谁在声援、报仇呢？然而有呼鸣的风儿，有花花飞来喳喳直叫……小叶的柴捆掉在一旁，身子不由己地抖动起来。生龙见叶子面朝天地张着嘴嚎啕，就拉开裤子，掏出自个儿的几巴，撒尿于他满嘴。他却得意地哈哈笑起来。
叶子呢？被臭尿的臭味儿呛得“哇哇”呕吐。而他本能地闭着嘴，闭着眼在抵抗。但无情的、满带腥子味的臭尿从鼻孔钻进了他的心肺里。他打呛了，像瀑布似的，喷出了毛毛血丝，也像毛毛雨丝，漂散在自己的脸上。积少成多，像个红脸关翁。
真是“淹死河里的，笑死河外的。”生虎、生龙笑得死去活来，笑出了两眼生泪。他俩笑叶子喝尿的难受模样，也笑仇人落在他俩的手下，竟百般地嘲弄、污辱和欺凌；还笑他喝自己臭尿，实是出在他兄弟俩内心的喜悦和乐趣。于是他把鸡巴装进了裤裆。将小叶的小捆柴点燃烧了后，得意地走了。
“呸！”小叶见他俩走了，就放心地、大胆地唾了口，“你兄弟们是小鬼！我给你嘴里尿泡，行吗？”
倒霉，他那几句气话，被返舌的顺风，送到他兄弟耳里，他俩返了回来。是返回来二次伤害他了，因为他在恨他俩。小叶一见，清楚地知道，自己又要挨打、喝尿——尽管难喝——有啥办法呢？就两眼泪汪汪地跪在地上，想了想觉得挨打，打耳光受不了，不如喝尿好。喝尿虽然腥臭，恶心呕吐，但还可忍耐得了。于是他变原来的跪为面朝天躺着，等待喝尿了。他咬紧牙关，紧紧地闭了嘴唇，进而又捂了两只手。——但不知叶子为什么用两只小手，紧紧捂着鼻孔与嘴呢？他们让吗？叶子顾不得考虑那么多了，因为他清楚鬼尿太腥臭了，他只知他们要往他嘴里尿泡，殊不知他的尿不像泉水那么多，刚尿罢的他俩，尿泡是空的。尽管他既闭嘴，又捂鼻子，他却闭着双眼等着冤家撒尿。人家本没去撒，但他却“哇哇”返胃呕吐了起来，并且还是那带血的毛血丝儿——心理学家说过，是心里反映。生虎、生龙看着怪的现象，哈哈着，两眼笑成了一道缝，就扬长而去了。因为他俩玩足过瘾了。
小叶慢慢地爬起来，没哭，没骂，而大笑起来——他的笑声笑语，不像生虎兄弟那样“哈哈哈”。他以为驴才“哈哈哈”地叫哩。他“咯咯”一笑，——笑他兄弟也不算厉害，因为尿虽腥臭难嗅，但不是要命致命的东西。喝泡尿不会勾去灵魂的，怕啥呢？怕的是日寇杀妈妈，妈妈变做鬼。他兄弟是假鬼，假鬼勾不了灵魂。因此，假鬼不可怕，假鬼是可笑的，可恨的。
生虎的妈妈王氏风言风语听人们吵闹说，他的两个儿子是如何如何地去欺负小叶的。她就气恨不过，他说他是可怜的娃。吃晚饭时，生虎兄弟俩坐在炕上。她问：“生虎！是你往小叶嘴里尿泡？”他见母亲气恨地手擎着扒火棍，就忙放下碗等招架着要挨揍的头部，吞吞吐吐的说一句不说一句：“我……我没尿……是生龙尿的……”“啪！啪啪！”生龙挨揍了。“哥先打，我后尿，不打他怎打我？”
王氏正要揍生虎时，生虎忙说：“我爸的死……”她一听动手就打。“母亲别打！依你说我打他不对，他老子摔死我父对吗？”他说这一句更激怒了王氏，一把揪倒了他，将碗、碟砸破了许多，饭菜洒下满炕，欲打而未打时，却被李二拉去了他母亲。此时此刻，家里一时鸦雀无声。
王氏的气平静了许多。她说：“大一个，赖一个，连一个好的也没有。“你俩多大岁数了？看你个子比我还高哩，去欺负一个五六岁的孩子，他少父无母，本应去招护，相反给人家嘴里尿泡，如此欺弱对吗？他是不懂事理的孩子，多可怜呢？”
“我是为父报仇哩！”生虎接呛说。“杀爸的仇永远无忘的。”“住嘴！”她说，“抗军粮是天大的事儿，老树若不把你父处死，八路大军会放过咱吗？为啥郝三还活着呢？娃娃们妈不是胳膊弯往外扭，是向人向不过理的。
“说给你呀！老树不是谋人害事的人，他是好人里的好人！记住。不服你去报，怕越报越坏，直到把自己的性命报销。你老子是个心数不正的人，也是个恬不知耻的败家子，落了个啥下场？我奉劝你兄弟们要趁早回头，决心改悔。你们想想，要是执意不改，到时候后悔也迟啦。娃娃们！
“要知道，做娘的没有害儿子的心呀，望你们听我的指教，社会上两无相干的人谁愿管你们呢？有的人盼你们多做坏事哩，你们做得坏事多啦，那就走了你父亲的路——死胡同！”
生龙和生虎站在地上听不进去，像似左耳刚进从右耳溜了，不像是有悔改的诚意。大儿嘴少，不顶撞她，但心眼儿多，暗里不服。二儿则多嘴，虽不敢大声去吵，但在低声嘟哝着。
叶子捂着被打肿了的脸，回了家。他没有与奶奶说那些使她生气的事儿。他怕奶奶听了，替他出不了气，她却更病了。郁郁寡欢的叶子，像个孤鸽子。他这些日子不声不响，奶奶不问，他就不说话。他盖着崭新的被子睡觉了。
吃过早饭，他见水瓮没水了，就不声不响地提着系好绳子的红色小罐子，拿把勺子，去分河吊溜水去。这是他的专项任务。他家去分河取水足够一里有余。下了坡坡，拐几个弯弯，淌一段平路，还有三十二个拐弯摸角的礓察（台阶）。这高低不平的路子，走起来很是吃力。
面前那哗啦啦的流水，有时觉得悦耳动听，有时却像似哭丧曲，是那么令人讨厌，难听——他觉得。因为他也有许多烦恼。世上不知有多少可巧的奇遇，生虎兄弟像个占卜先生，他们早占出小叶此时此刻要来河里提水，他兄弟的提前到此，让他麻烦。他俩得意忘形地出着鬼脸，盯着他慢慢地向他靠拢。
小叶见了他俩，以为见了“鬼”，心里着实烦恼、难受而又害怕。他愣着了，大脑里出现了“假鬼”，假鬼有鬼尿，假鬼要打人耳光……他认为他的头号敌人就是那两个“假鬼”了。他提心吊胆蹑手蹑脚走到河岸蹲下来，伸勺往小罐里盛水。那生虎不言声，照准小叶盛水的那儿一撅屁股“嚓”地一响，恶臭的粪便拉入清澈透明而又潺潺流动的河水里，水顿时变成黄漂漂的颜色了。
小叶以为鬼屎可比鬼尿脏多了。他看了欲要呕吐呢。而他闭紧了双眼不去看它。他又等侯了长时间，只见屎随水流，屎没了，水清了。于是他又偷偷瞅着二鬼头，就稍往上边走了，二次去盛。他边舀边提心吊胆地，偷偷地瞅着假鬼——早有预谋的生虎，忙掏出自己的那东西尿在水里。
小叶看在眼里，恨在心上，忍气吞声地提着小罐，走去了上游。用小叶的话说，那两个假鬼又紧跟了上去。还没等他去盛，两人不住地往水里撒土、扬脏物，还“哈哈”着。让人怜悯的孩子蹲在那边，流着无声、无能的泪水。他以为不怕跟着鬼，只怕鬼跟着，这是一大忌。
“可恶。”他想。这时的他，脑子里都装了“鬼”字。他以为鬼有多种：阎王鬼、小鬼、妈妈鬼、假鬼……真鬼要勾人们的灵魂，假鬼要打人，要往嘴里尿泡，要往河水里拉屎、拉杂……
唉，自从小枝走后，小叶的身体瘦多了，他以为是假鬼在作孽，是喝鬼尿，挨鬼打的缘故。自己打鬼打不了，躲鬼躲不掉，因为是鬼的世界……
秋天，穷人家的孩子，东一群，西一伙，在已收完毕的庄稼地里拾田。拾田就是拾捡人们收完秋，田地上所遗的穗粒、山药。兰兰、江兰拿把小锄，提着破箩筐，要小叶拾田去。
小叶夹着破口袋，拿把小锄，跟着她俩，东坡上去，西坡下来，捡了如豆似扣子的，和铲烂、刨破的山药一嘟噜。太阳当头照，响午了，拾田的孩子各自回了家。小叶家里没饭吃，就没回去。他饿了吃点儿野菜，渴了喝些河水，累了坐下来歇歇，冷了在太阳下面晒晒……时间长了，自然变成了习惯。没有什么别扭和受不了的感觉。秋风凉的午间，田野里无人，叶子陪着山风，陪着太阳，陪着草木、庄稼，也陪着山鸟和野兽……度着鸟兽不如的苦难生活——没吃、没喝，空着肚子，他铺着大地，盖着蓝天，枕着捡来的石块，睡着了。因为疲累，还睡得那么香甜。
人常说八月没空雷。小叶正睡好了，忽然一道闪电划过，像似撕裂了万里长空。一声震天动地的闷雷过去，倾盆大雨洒下来。顿时，滚滚的山洪排山倒海。小叶呢，与野生动物、植物一样，湿成水鸡子了。
雨过天晴，一伙大龄的孩子在生虎的唆使下，与小叶又作对了，那伙孩子趁风扬土，把他仅捡得半布袋山药和锄子都抢去了。好的，人家拿去，次的扔掉。得了偏宜的连忙走了。他无奈地哭着，躺在地边唏嘘着睡着了。不正是人常说的“难人睡多”吗？有人说家破人穷，没人把你当人。进而，蛇、虾、蚰蜒、蜈蚣、蟒，虱子、虮子、虼蛋蛘，一齐跑出来与你作对。
河东白胡白鬓的郝秀才走过来念着五字经：
穷孩无父母，
人欺鬼来谋。
形影相依吊，
天地惟是靠。
贵人多难磨，
艰难畏硬汉。
仙丹须得炼，
逍遥何丹乎？
他对小枝兄弟虽无钱以助，却无时不观注他们，随时他们的不幸，书写了同病相怜的短文。