而张骞、李广、公孙敖，三个人在霍去病的辉映下就显得更加战绩败劣，汉武帝自然也会对他们作出惩戒。李广的兵马虽然损失过半，但匈奴人也因此付出了很大的代价，所以功过相抵，不予惩罚。张骞因为本身的原因，导致迟到，尽管也在关键的时候出现了，但毕竟使李广的军队孤军奋战，同时也丧失了追歼左贤王的良机，本来应该定为死罪，但念张骞救李广有功，所以准许他出钱赎罪，不过还是被贬为庶民了。公孙敖也因为出师缓慢，没能与霍去病集合，按军法也应当处斩，但最后汉武帝也念他立有旧功，准许他赎罪，革去了他的官职。
纵观这场战役，霍去病无疑是最大的赢家，他甚至比那些久经沙场的老将还要出色，正是靠着他，这场战争才会取得这样大的胜利。
有趣的是，在这次战役中，还有一个关于霍去病的传说流传下来。话说霍去病在河西大战中立下大功后，汉武帝特派使臣带着美酒前往慰问。霍去病说自己功劳的得来是在大伙的帮助下才取得的，所以这酒不能自己一个人喝，应该犒劳给大家。但是酒少人多怎么分？霍去病就吩咐手下人将两坛美酒倒入营帐所在的山泉中，整个山谷顿时酒香弥漫。全体将士是欢声雷动，而这就是“酒泉”的来历。
不管这个传说是真的还是假的，霍去病的军功却是不能抹灭的。
经此一役，匈奴人不得不继续后撤，一直退到了焉支山北，汉朝也得以收复河西平原。曾经在汉朝头上为所欲为、使汉朝家破人亡的匈奴终于也唱出了悲歌：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”
这之后，霍去病更加得到汉武帝的宠信，几乎和他的舅舅卫青平起平坐了。后来汉武帝提议要为霍去病盖一座豪华气派的大宅院，让霍去病去看看房子，看户型、大小合不合适。结果霍去病却说：“匈奴未灭，何以家为？”
精辟！
一个真正的英雄，从来都不是为封侯而战的，他要为国家荣誉而战。匈奴未灭，何以家为？这是霍去病毕生的追求。而这句话，响彻汉朝的上空，激荡千古，让后人永远崇敬。
河西受降
经过霍去病这一折腾，匈奴剩下的人已经不足十分之三了。死的已经入土为安，而活着的还在时刻担心着霍去病会不会再次来袭。到了这年秋天，有消息说匈奴的浑邪王正率领数万人前来投降。而所谓的数万具体是多少，没有人知道确切的数字，只说是至少四万，但十万封顶。
这不是匈奴第一次有人投降了，但对汉武帝来说，却是第一次听说有这么多人一起来投降。三个五个，甚至是几百个都不是问题，这么少的人也掀不起什么大风浪，但现在却是几万人前来投降，这不得不让人怀疑这中间是不是有什么猫腻。
不过万里面还有一个一呢，所以也不排除匈奴是真的来投降的。汉武帝想了想，便将这个任务交给了霍去病，让他去探探虚实，并且一颗红心两种准备，如果匈奴真的是来投降的话，就直接接他们回来；如果是诈降，那就不要太客气了。
事实上，匈奴这次确实是真心来投降的。带队的两个人正是霍去病的进攻对象——浑邪王和休屠王。那么他们为什么突然来投降了呢？这还要归功于霍去病。
霍去病在祁连山上撒下铁网捞了不少大鱼，那单于能高兴吗？那可是单于的子民，就这么被杀掉了，不心痛是骗人的。单于这样生气，肯定是要找人发泄的，浑邪王和休屠王自然就首当其冲了。但是邪王和休屠王也不是吃素的，他们既然能做王，眼线也少不了。俩人听自己的线人说单于准备杀自己，一合计，决定豁出去了，不做这个破王了，投降汉朝，毕竟自己的脑袋比什么都重要。
这个世界上的事情总是充满了戏剧性，本来是好好地来投降的人，居然就在半路上出现了意外，历史再一次将这个露脸的机会留给了霍去病。
首先是休屠王后悔了。为什么？可能就是因为他想到了自己的老祖先。匈奴这个民族在历史上曾经有过非常辉煌的战绩，先不讲远的，刘邦在位的时候，就曾经让汉朝特别无奈和无语，刘邦每年不知道要贿赂匈奴多少公主和特产。那时候匈奴是想抢东边就抢东边，想抢西边；就抢西边；想来就来，想走就走。但谁想到，这日子居然就像这满天飞沙，一夜之间全黄了。休屠王看看自己，打不过人家也就算了，竟然还落到主动求降的下场，真是太丢祖宗的脸了。做人可以窝囊，但不能这么没用啊。
然而当休屠王将自己的想法说给浑邪王听的时候，浑邪王居然发挥了匈奴人的本性，二话没说，抽出快刀，将休屠王的人头砍下。然后，又将他的部队全部并到了自己旗下。
这时候，霍去病的军队已经渡过了黄河，他远远就看见浑邪王的军队朝他移来。等两军移到一定距离的时候，都停下来，互相对峙着。就在这时候，问题出现了：匈奴许多将领都怕了！
也不能全怪他们，他们之所以害怕，是因为对霍去病充满了恐惧，现在看到他，更是害怕；而霍去病的架势也不像是来迎降的，更像是来杀人的。这个念头一旦产生，就一发不可收，匈奴降兵越看霍去病就越害怕。等这种恐惧无限扩大的时候，他们一下子爆发了，全都慌乱地往回跑，一时之间是烟尘四起。
匈奴人自己先炸了窝，这是霍去病始料不及的。霍去病长成那样，也不是他的错。怨只怨，霍去病太厉害，将这些人都打怵了。就在这拨人自乱阵脚的时候，霍去病做出了惊人的决断：亲率一队，朝匈奴军队冲去。
擒贼先擒王，霍去病自然明白这个道理，于是他就在慌乱的人群中找寻匈奴的头儿——浑邪王。不过浑邪王确实很冤枉，因为这些匈奴兵是自己逃跑的，根本不关他的事儿。
霍去病挥起利剑，命令汉军：务必将所有逃跑的匈奴人截住。只见，汉军四面出击，追着逃跑的匈奴一顿狂砍。一下子就砍了八千个匈奴人，这一来，所有的匈奴人都被吓住了。
这时，霍去病对浑邪王说：“我先找人送你过河，你的人我会叫我的人送他们过河。”之后霍去病的部队就像牧马一样，赶着四万匈奴人渡过了黄河。
霍去病将匈奴降兵搞定的消息很快就传到了汉武帝的耳朵里，汉武帝心里这个高兴啊，高兴之余，汉武帝又想到了一个问题：这些匈奴兵远道来降，自己怎么着也不能太亏待他们了，于是就想用马车去迎接他们，但这样一来问题就出来了：自己现在只有车，没有马，即使是车不够连夜制造也还是可能的，但马不是连夜就能喂大的啊。
这该如何是好呢？
买吧！
汉武帝之所以想出买这个办法，是因为汉朝的时候民间已经盛行养马了。那时候是家家有钱，户户有马。正是因为这样，在民间还有一个说法，就是母马和幼马不屑骑，如果谁骑着这两种马出去，一定会被人耻笑。汉武帝想出这个买马的妙招，也算是基于实事求是基础上的一个救急之法了。
后来汉武帝就将这件事交给了长安县官，不过问题还是解决不了，因为县官说自己没钱。没钱怎么买马啊？可汉武帝明显不管这一套，自古华山一条路，有条件要上，没有条件创造条件也要上。这下县官没什么好说的了，可自己实在是没办法弄到钱啊，那边汉武帝还一直在催着要马，怎么办？没钱买，那就借吧。
向谁借？只好向长安市民借。但是，长安的百姓根本不相信自己的马被借出去之后还能被还回来，所以都不愿意把马借给火烧眉毛的县官。为了不被县官发现自己家有马，他们索性将自己家的马藏了起来，大手一挥，说自己家根本就没马。这样下去长安县官最终没完成既定任务，汉武帝二话没说，让人把长安县官斩了。
但是这件事很快就招来一个大臣的抗议，这个人就是那个很拽也很有才的牛人——汲黯。
汲黯当时的职务是长安市特别市长（右内史），长安县官因为凑不够马匹的数量被汉武帝斩了，说到底他这个市长也是有责任的。但是他却对汉武帝说了这样一套理由：长安县令没有罪，陛下如果想凑够马，那就将我砍了吧。这样一来，长安的百姓就不敢再不借马给陛下了。
砍头谢罪，这当然不是汲黯最想表达的。他想表达的意思在后面：匈奴是来投降的，为什么还要享受这么好的待遇呢？咱们自己勒紧了裤腰带不说，居然还要骚扰百姓的正常生活？我觉得让各县政府备用马将匈奴降兵一站一站送来，就很对得起他们了。
汲黯这样一说，汉武帝一时无话。他不是被顶得没话说了，而是不想说。如果他张口，汲黯肯定会继续纠缠下去，到时候人家匈奴人来了，就真的是黄花菜都凉了。不可否认，汲黯是一个好父母官，但不是一个好政治家。下面发生的一件事，更加印证了这个观点。
这之后不久，匈奴这拨人就到达了长安。汉武帝给归顺的浑邪王举行了一个盛大的欢迎典礼，同时还给他们封了大礼。这当中，浑邪王的礼无疑是最大的，他被封为万户侯，和在沙场上拼杀的卫青的级别差不多。其次就是浑邪王的副将，有四个也被封为户侯。这当中自然不能少了劳苦功高的霍去病，他被多封了一千七百户侯，加上前三次的赐封户数，霍去病也成了一个万户侯。
领到了汉武帝超级大礼包的匈奴人自然十分高兴，但汲黯却急坏了。汉武帝虽然是一国之君，但并不知道柴米贵，可汲黯知道啊。长安市一下来了这么多匈奴人，那压力实在是太大了。匈奴人不是来观光旅游消费的，而是来白吃白喝白拿的。而且，看样子时间也短不了。长此以往，他这个长安特别市长还当得下去吗？汲黯心里的火是越憋越多，最终被他逮到了一个机会发泄了。
浑邪王此次带大军远道来降，自然带来了不少家眷，而且还少不了自己家那边的土特产品和其他东西。这对于长安的商人和小市民来说，无疑是最好的发财机会，因他们跟匈奴人做起了生意。
当然，这是违法的，因为他们这样做是钻了汉朝法律的空子。汉朝法律明确规定：在边界贸易，不得向外国人出售铁器，亦不准带钱出关。但在这些人看来，长安并不是什么边界，也就不必受法律约束了。而且匈奴人想赚钱，长安市民想做生意，这样你情我愿、一拍即合的事儿，自然很容易就被操作起来了。
然而，对于一国之君的汉武帝来说，他们这样大胆地在天子脚下钻法律的空子，实在是是可忍孰不可忍。于是让工商管理部门和公安部门联合起来，一起侦查案件的违法分子。结果，一下子就抓捕了五百来人。
这样一来，汲黯的怒火也终于找到机会爆发了——他要替这五百个被抓的人喊冤。他是这样辩论的：长安是汉朝首都，不是边关。汉朝法律只是规定不准汉人带钱出关，试问，长安生意人拿钱在长安市内和匈奴人做生意，违了什么法？没有违法又为什么抓他们？汲黯的目的就是为了将火引到匈奴身上，于是接着说：汉匈之间的矛盾由来已久，匈奴曾经对我们做过什么，相信没有人忘记；而我们为了反抗匈奴又牺牲了多少战士，耗费了多少钱财？现在匈奴来降，不但没有被贬为奴，以祭奠那些死去的战士，告慰英灵，居然还被奉为上宾，这不是太不可思议了吗？现在陛下还要护着这些匈奴人，斩杀自己的子民，这就无异于庇其叶，而损其枝者，这样本末倒置的事儿我觉得是不可取的。
其实仔细想想汲黯的话，也不是完全没有道理。失败汉匈征战以来，几乎一直是匈奴抢劫汉朝，现在好容易打了翻身仗，居然还要让他们在自己境内白吃白喝，汉朝从开国到现在一直吃亏，凭什么要一直做亏本的生意呢？
汲黯的意思很明确，也不是完全没有道理，但只能说他是个小本生意人，他不知道汉武帝这样花重金安抚匈奴人是放长线钓大鱼的深谋远虑。花这样大价钱让匈奴人白吃白喝白拿，第一可以显示一种政治胸怀，这样优待俘虏，才能吸引更多的匈奴人前来投降；第二，匈奴人这次来降也不是空手来的，而是带着河西走廊十五万平方公里的土地来的，这样一来汉朝的西疆就向西北推进了九百公里，直抵西域，而这就为将来搞定西域打下了坚实的基础。所以如此看来，汲黯就显得特别没有政治头脑，也没有政治胸怀了。而他的话一说出口，汉武帝就不再像第一次那样不说话了，而是当着众人的面，狠狠地损了汲黯一句：“我很久没听汲黯说话了，今天他又来胡言乱语了。”
其实汲黯不知道，匈奴人来长安，汉武帝的好吃好喝不过是为了让他们暂时过瘾罢了，真正的目的在后面。果然，没过多久，汉武帝就将浑邪王带来的人分成了五块，分别安置在西北沿边的五个郡：陇西郡、北地郡、上郡、朔方郡、五原郡。从此，从金城（甘肃省兰州市）河西走廊，西靠祁连山，直到盐泽（新疆维吾尔自治区罗布泊）一带，都成了真空地带，鲜有匈奴人的踪迹。
汲黯和汉武帝的争论最终汉武帝赢了，赢在有远见上，而远见则是一个皇帝安身立命必不可少的条件。
成功安置了匈奴降兵，使他们资源优化配置后，汉匈之间的矛盾仍然没有最终解决，因为单于还在，那就意味着战争还要继续。但是霍去病祁连山这一战却震惊了匈奴单于，当时他听信叛徒赵信的劝说，举家迁往漠北了，这虽然使他免于遭受漠南之战的损失，但在浑邪王叛变的时候，他也只能鞭长莫及地眼睁睁看着了。
当然，如果不在此后报复，那就不是匈奴人了。果然在公元前120年的秋天，匈奴又发起了突然的报复行动。单于派出了数万骑兵，分两路袭击右北平和定襄，杀掠了千余人后走了。
这事儿发生后，没有激起汉武帝的斗志，匈奴的一记重锤好像砸在了棉花上。汉武帝当然不是完全没当回事，他只是在积蓄更大的力量，好给匈奴以重创。而之所以要积蓄，一个很重要的原因是汉武帝囊中羞涩了。
前边汉武帝为了抗击匈奴，通过卖官筹得了一笔经费。但现在官卖得差不多了，也没什么好卖的了，他也只能另想办法了。人多好办事儿，很快，就有人给汉武帝想了一个挣钱的好招——盯紧汉朝那些有钱人。
当时汉朝主管财政的是大司农那个。这个郑当时正是前边讲过的在窦婴和田蚡辩论现场前言不搭后语，差点被汉武帝正法了的那个。其实这些年郑当时也不容易，汉武帝在前边只管打仗，后边的金钱供应全都是郑当时的功劳。征战了这么多年之后，郑当时发现自己挣钱的速度远远赶不上这个皇上花钱的速度，自己再也没有钱可以供他花了。
然而身为中央财政部长，总不能说自己已经想尽了各种办法，没有条件创造条件才是硬道理。郑当时只好继续寻找挣钱的渠道，假以时日还真让他找到了。他发现当时汉朝有两类人比较有钱，一类是矿主，一类是盐商。长期以来，汉武帝只忙于征战，对这些疏于管理，结果这些矿主和盐商就得空成了富商。不过要想从这些人身上抠出钱来也不容易，铁公鸡一毛不拔讲的多半是这些富人。就在郑当时愁眉不展的时候，有一个富商却站出来捐钱了。