到此为止，卫绾身为跑腿的职业生涯彻底宣告结束。而汉武帝也早已经想好了卫绾的继任人，此人正是外戚窦婴。而汉武帝之所以选窦婴，第一，卫绾是窦太后的人，现在罢免了卫绾，窦太后一定不高兴，而窦婴也是窦太后的人，而且关系更近，搞掉卫绾，填上窦婴，这是安抚她老人家的良计；第二，也是更重要的一点是，窦婴是儒者兼侠客，让他来当丞相，君臣同谋共道，还怕不能将儒家事业做大吗？
高，实在是高啊！
而事实也证明，刘彻挖掉卫绾，贴上窦婴，窦太后果真是一句话都没说。但是如果汉武帝够敏锐，就会发现窦太后不过是暂时的沉默而已。窦太后的心里明镜一样，她现在的沉默只是为了更清楚地看明白，汉武帝究竟要将汉朝搞成什么样。
汉武帝要怎么样，还不就是想将汉朝换上儒家思想这瓶新水，因为只有儒家思想才能实现他的抱负。而这同时也是窦婴的想法，更是汉武帝的舅舅——王家外戚田蚡的想法。
要说窦婴和田蚡两个人还真是挺有意思。当年窦婴混上将军的位置时，田蚡还是后宫里一个小小的郎官。不过，因为俩人都是外戚，所以在一起喝酒倒是挺频繁的。但是，不用想也知道，田蚡扮演的肯定是陪喝的角色。你见过一个将军跟一个郎官平起平坐的吗？更何况那是在时时处处讲究规矩礼仪的汉朝。所以，每次喝酒的时候，田蚡都是以小辈对长辈的方式来给窦婴敬酒或行礼的。
但是现在，风水轮流转，田蚡跟窦婴现在的地位已经相差无几了。
当初田蚡还是小字辈的时候，从来没有想过自己会是一辈子的小字辈。他觉得任何长辈，都是从小字辈做起的。而田蚡之所以这样想，也并不是盲目乐观，他的自信源于对自己的了解，以及对自身能力的了解。首先，他的姐姐，也就是那个智商最起码超过150的王美人很招汉景帝的宠爱，这样的宠爱就意味着非常有可能实现麻雀变凤凰的愿望。其次，田蚡本人口才很好，社交很广，溜须拍马更是有一手。而这些，在当时的社会是非常有市场竞争力的。再次，就是田蚡本身也是儒学的发烧友，跟汉武帝可谓志同道合。
果然之后不久，历史就证明了田蚡的想法是非常正确的。在王美人的吹捧和不断地夸奖下，田蚡很快就得到了刘启的提拔，混上了太中大夫，秩千石，掌议论。田蚡的身份显贵起来之后，首先要做的事就是要装饰自己家的门面，养宾客。这是当时权贵们约定俗成的事儿，当然也是显示自己身份的标志。早在战国的时候，齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君，就都是以养士众多而著称于世的。很快，田蚡的宾客数量迅速增加。
后来，田蚡所养的这些宾客确实给自己带来了很大的好处。在汉景帝废黜刘荣这个太子的时候，曾经担心天下会有人趁机作乱。在这时候，田蚡的宾客纷纷出来献计，汉景帝就按照这些计策实行了镇抚行动。田蚡献策有功，被提拔为武安侯。
现在，窦婴被提拔为丞相，田蚡也没有原地踏步，他乘势而起，也被提为太尉。事实上，丞相一职才是田蚡最渴望的。卫绾被罢免的时候，他以为这次丞相一职肯定是非自己莫属了。然而关键时刻，他的那些宾客却将他拦住了。
为什么呢？
宾客们给田蚡分析道：论后台，你比窦婴硬；论能力，你不比窦婴差；但论人气，你就不是他的对手了。窦婴素贵，又是人气飙升的时候，天下名士争着抢着归顺，现在并不是扳倒他的最佳时机，建议您还是忍忍吧。
而且，如果皇上要让你当丞相，你一定要谦让给窦婴，因为如果窦婴当了丞相的话，你一定会当上太尉。而太尉和丞相的地位是一样尊贵的，你既不必为国家之事劳心伤神，又能捞得谦虚的美名，这样一来还怕没机会当丞相吗？
田蚡的这群宾客说起来还真是挺有用的，关键时刻给田蚡提了这么个醒。要不然，窦婴身后既有大权在握的窦太后撑腰，又有一群名士围着，如果田蚡真要跟他在丞相一职上争个高低，恐怕又会是一场恶斗，而自己恐怕就是失败的那一方了。
翻然醒悟的田蚡赶紧马不停蹄地找到了已经晋升为皇后的姐姐，让她给自己的外甥吹吹风。最后也就有了这样的结局：丞相，窦婴；太尉，田蚡。
现在丞相和太尉都已经换了，那同为“三公”的御史大夫呢？刘彻的回答干脆而果断：当然要换！因为当时的御史大夫不是别人，正是直不疑；而他，则是不折不扣的不思进取的学道之人。
这个直不疑是河南南阳人。初出道时，只是个郎官。在汉初的时候，如果想要当官，办法有三个：一是先当郎官；二是在封国政府或郡政府当基层干部，也就是吏，如果政绩卓越，有可能被推荐到中央；三是给中央的干部做幕僚或“吏”，如果表现同样突出的话，也会被推荐到中央。
这三种办法里面，郎官是最让人向往的，因为郎官是直接侍奉皇帝的，你的表现都在皇上眼里，要是表现良好，很可能就直接产房传喜讯——生了。而其他两种都需要时间的磨炼。
然而，在当时想要当郎官也是颇费周折的。关键的就是要有家底儿，按照通用的法律条例，你必须要交出十万钱，才可以进宫当郎官。而且，不要暗自庆幸，以为交了钱就万事大吉了。汉朝还有规定，要想当郎官，必须自备漂亮的衣服和车马，皇家是不会给你出一分钱的。既然你侍奉的是皇上，总不能打扮得特别寒酸吧，而车马的档次也不能太低档吧，要不多给皇上丢脸啊！所以，如果你没有钱，最好还是打消这个念头。
可能你会说，我们家是商人，有的是钱。但是你不了解吗，在两千年前，商人可能除了钱什么都没有。武则天的父亲武士彟不也就是个商人吗，要不是因为遇见李渊，相信他也就只能一辈子挣挣钱、花花钱了。那时候的商人是要地位没地位，要名份没名份。因为那毕竟是个重农轻商的年代，商人基本没有多少机会能走上仕途。
这就形成了一种奇怪的现象，即商人有钱但是不能从政，而读书人想从政却又没钱。所以能当上郎官的人，简直就是凤毛麟角。这样，时间长了，就使得郎官出现了青黄不接的现象。而郎官一少，也使得皇宫的收入锐减，这样下去怎么可以呢？于是汉景帝就想了一个办法来杜绝这种现象，那就是：降低门槛。
虽然降低了门槛，商人还是没什么当官的可能。汉景帝只是将原来的十万钱缩到了四万钱，只要你不是商人，而且品行没有问题，只要交上四万钱，皇宫的大门随时为你敞开着。
这样直不疑能当上郎官的过程也就可以想象了，给皇宫交了四万钱，混上了郎官一职。等吴王刘濞造反的时候，他平反有功，被拜为御史大夫，同时被封为塞侯。而且，直不疑还有一个在当时皇帝眼里值得称道的优点，那就是厚道老实。而且这是有例为证的：
直不疑做郎官的时候，是和很多郎官一起住集体宿舍的。有一次，同宿舍一郎官拿错了另外一个郎官的黄金。结果，丢黄金的郎官怀疑是直不疑偷了。直不疑当时既没有抗议也没有喊冤，而是重新买了一块黄金交给对方，并且道歉说确实是自己拿去用了，很抱歉。
之后不久，错拿黄金的郎官回来了，结果那个怀疑直不疑的郎官才知道自己冤枉直不疑了。
还有一件事可以证明直不疑为人确实是非常老实厚道的。
如果直不疑放在今天参加选秀活动，所到之处一定会引起众多女粉丝惊声尖叫的，因为直不疑还是个不打折扣的帅哥。然而在古代长得帅有时候也是错，因为长得帅很容易被人污蔑为盗嫂的。遭受此污蔑的历史上曾经有过一个名人，那就是陈平。
在刘濞造反之前，直不疑每次上朝都会有人在他背后指指点点，口中还念念有词，仔细一听才知道说的是：长得帅不是你的错，出来盗嫂就是你的错了。而所谓的盗嫂，就是和自己的嫂子通奸。
我们总说男人在外面最重要的就是面子，像是直不疑这样在大庭广众之下被人家这样戳脊梁骨，换作一般人多半会不由分说，先打了出口气再说。但是人家直不疑是脸不红心不跳，心平气和地说：“不好意思，我家无兄。”
家里没有哥哥，哪来的嫂子？没有嫂子，又哪来的盗嫂？
这两件事后，直不疑的名声就传遍了大江南北，而这样的老实厚道其实就是低调做人，这正是老子所积极倡导的理念。深谙黄老思想的文帝刘恒尊崇老子的无为之治，这样一来，直不疑还能不被提拔？
而这恰恰是汉武帝最看不上的地方。于是在汉武帝当政之后，就打发直不疑下岗了，理由就是要为劳改犯被冤枉一事买单。
老虎不发威，你当我是病猫！
让直不疑下岗之后，刘彻召来窦婴和田蚡，说现在自己手里有两个位置是空岗，一个是御史大夫，一个是郎中令，让他们两个找找合适的人，来接任这两个职务。
窦婴和田蚡在自己的脑袋里面快速过滤了很多张脸，最后定格在两个人身上：赵绾和王臧。这两个人一个是河北人，一个是山东人，更重要的是，两个人都曾拜鲁国儒家大师申公学《诗经》。
很快，两个人就正式走马上任，赵绾被拜为御史大夫，王臧被提为郎中令。
但是官场上的事总是充满了很多不确定的因素，那些一步一步靠自己的努力爬上去的人，就算不能善始善终，也多少能明哲保身，全身而退，卫绾和直不疑就是很好的例子；而那些靠着坐飞机上去的人，虽然爬升得快，但是掉下来得也快，而且往往摔得更疼，赵绾和王臧无疑就是最好的例证。
这样两个几乎没有什么从政经验的人，突然蹿升到国家前几把手位置上，最想做的就是要保住自己得来“不难”的位置。而要想长久拥有这个位置，就要成为皇上面前的红人，让皇上信任自己、看重自己。这就需要在新上任的时候烧好三把火。但不幸的是，赵绾和王臧很遗憾地将自己烧着了。
再说这两个人要烧什么火？原来赵绾是想搞明堂。
所谓搞明堂，就是要专门给天子兴建一座大型建筑。这个建筑不是用来度假，也不是用来搞娱乐活动的，而是用来会见诸侯，进行重要祭祀活动，以显耀天子威风的。
如果说董仲舒的思想给汉武帝一统天下提供了思想基础的话，那赵绾要建明堂，就是对董仲舒思想的具体操作了。其实说起来赵绾的这个行动很得汉武帝的喜欢，汉武帝初出茅庐，根基不稳，他很需要一个东西来为自己树立起一个年轻皇帝的威望。而明堂，无疑就是那个及时雨似的东西。
既然已经有了明堂，那就需要有一个主持人。赵绾在这点上也已经替汉武帝想好了，那就是他和王臧的老师兼儒家大师——鲁人申公（当时的人也有叫他申培公的）。