出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏之后裔
颛顼的曾孙皋陶，任帝尧的理官（掌管刑狱的官，相等于现在的法官）。后子孙历三代世袭大理的职务，遂以职官名命氏，称理氏。李姓源于理氏，有两种说法。一说商朝末年，皋陶后裔理征，因正直敢言为昏淫的纣王所不容，终遭亡身之祸。其妻契和氏带着儿子理利贞逃难时，途中因断粮而食李子充饥，才得以活命，因不敢称理，又感激李子救命之恩，便改姓李氏。另一说是：据《中国名人大词典》附录《姓氏考略》记载，周之前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为理利贞的十一代孙，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，遂以李为氏。
图腾释义：李姓是九黎民族之一的氏族的族称。皋陶是李姓的始祖。黎就是虎，又可以写作（豸+里）、狸、理，通假谐音作李。李姓图腾由虎、木、子三部分组成。虎代表皋陶的祖先少昊，木代表皋陶玄鸟族的图腾，子是鸟卵，象征后代子孙。李姓图腾象征白虎少昊的后代。
起源于远古氏族的图腾崇拜，把李树奉为氏族图腾
这种说法认为，李姓的来源，与原始人类的淳朴生活习惯有密切联系。李姓之“李”，最初指的是一种植物李树，属蔷薇科，为落叶亚乔木。李子，就是它的果实，球形，至夏成熟，红色有光泽，味酸甜，供食用，一名嘉庆子。有人把我国几千个姓氏归类排列，其中以植物为姓氏的，诸如花、草、树、苗、林、木、杨、柳、桃、李、桂等，有一二十种。
结满果实的李树。有一种观点认为，李姓有可能来源于对李树的图腾崇拜。虽然这种观点并未得到证实，但是，无论李姓是缘于这种图腾崇拜，还是由“木子”得“李”，李姓和李树之间总是存在着一种神秘而亲切的关系。
源于老姓说
这种说法主要源于对老子姓氏的考证，认为老子不姓李而姓老，李姓源于老姓。古文字学家唐兰认为，老子姓李名耳的说法不确实，郭沫若、马叙伦、陈独秀等人同意唐兰之说。高亨进一步考证，当时称子的，像孔子、曾子、墨子、孟子、庄子、惠子等人皆举其姓，独于老子则称“老聃”而不称“李聃”；称“老子”，而不称“李子”，所以“明见老子原姓老矣”。
巴族图腾得姓
相传古代巴人有巴氏、郑氏等五个氏族，尊奉出自巴氏的廪君为先祖。据说廪君死后魂魄化为虎，巴人因此把虎奉为图腾标记。巴语方言中，把“虎”读为“李”，因此，当虎图腾变为巴人姓氏时，也就是巴人李姓的发端。到西晋末年，当时的巴人与汉人杂处于今重庆、湘西、鄂东一带，受汉文化影响，加上廪也是“李”的音转，许多巴人遂依音用李姓。
出自他族改姓
三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏，是为洛阳李氏。
出自他姓改李氏
《通志·氏族略》作者郑樵唐朝大规模的赐姓，是李氏宗族庞大的转折点。据《路史》及《唐书·审相世系表》所载，唐开国元勋徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、鲜于、张、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、罗等16氏，皆因立功被赐国姓李氏。唐末诗人和词人温庭筠云：“自从令狐楚入相，天下诸胡都改姓令狐。呜呼!宰相之势不过10年，而人竟改姓附之。况堂堂一统天子，300年之久，其冒附不知几百千万矣。”从温庭筠的文辞中，我们得知唐朝在谕赐国姓以外，附姓与改姓之风兴起，不少非李姓氏，因羡慕大唐国姓，而改姓、冒姓李姓。另外，还有由汉化改李姓，或因其他原因改李姓的。
为北魏代北复姓所改
北魏时代有复姓叱李氏、高护氏，随孝文帝入中原后，改为单姓李氏。见《魏书官氏书》、《通志·氏族略》。
少数民族中本有的姓氏
延边朝鲜族常见姓氏有李姓。
一个姓氏的来源，往往有几种说法。关于李姓的来源，并不是李姓产生时直接记载下来的，而是后人根据有关资料研究出来的，由于研究的目的或角度不同，说法也不尽相同。然而，以上李氏来源的九种说法中，记皋陶为李姓之祖则是同一的。
纵使李姓来源之说纷繁复杂，其发源地只有一个，即河南鹿邑县（今河南周口）。从商末到东周初的二百多年间，李姓一直居住在河南鹿邑县。自春秋战国起，开始从鹿邑向外迁徙。石鼓文先秦刻石文字。我国遗存至今的石刻文字，要属《石鼓文》时间最早和最具代表性。
其书法字体多取长方形，体势整肃，端庄凝重，笔力稳健，石与形，诗与字浑然一体，充满古朴雄浑之美。