维苏威火山位于意大利那不勒斯湾之滨，在那不勒斯市东南方。维苏威火山海拔1277米，是欧洲大陆唯一的活火山，它也是意大利乃至全世界最著名的火山之一，世界上最大的火山观测站就设在此处。维苏威火山原本是海湾中一个普通的岛屿，因为火山爆发，喷发物质逐渐堆积，最终和陆地连成了一片。维苏威火山过去被称为苏马山或索马山，其古老山地的边缘部分呈半圆形，环绕在目前的火山口周围。
维苏威火山是一座截顶的锥状火山。在火山口内，周围是长满野生植物的陡壁悬崖，岩壁上还有缺口。从高空俯瞰维苏威火山的全貌，是一个漂亮的近圆形的火山口，而这正是公元79年的火山大喷发形成的。火山口深约100米，站在火山口边缘上就可以看清整个火山口的情况，现在火山口的边缘有铁栏杆围着，以防止游人发生意外。维苏威火山一直很活跃，后期形成的新火山上的植被一直都没有长出来，看起来有点光秃秃的，而早期喷发形成的火山上已开始有了稀疏的树木。
火山口的底部不长草木，是比较平坦的地带。在火山锥的外缘山坡上，覆盖着适合于耕作的肥沃土壤，因此在很久以前人类就开始在这里繁衍生息了，逐渐形成了兴盛的赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市。维苏威火山在公元前有过多少次喷发，并没有详细记载，但公元63年的一次地震对附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起一直到公元79年，小地震频繁发生，可是公元79年的那次大喷发，把附近的庞贝、赫库兰尼姆与斯塔比亚等城全部湮没，其他几个有名的海滨城市也遭到严重破坏。此后地震逐渐增多，强度也越来越大，多次发生火山大爆发。在20世纪的几次大喷发分别是在1906、1929和1944年。
关于火山喷发还有一个有趣的记载，1944年维苏威火山喷发时，从火山顶部的中心部位流出大量熔岩，喷出的火山砾和火山渣高出山顶约几百米。火山爆发的奇妙景观是很多人终生都难得一见的，当时同盟国军队与纳粹士兵正在激战，火山爆发的奇景使他们都忘记了战争，而争相跑去观看这一大自然的奇观。
虽然维苏威火山仍有喷发的可能，但是活火山周围依然居住着上百万的人口。火山上虽然荒凉、险恶，可是山脚下却遍布着果园和葡萄园，人们并未因害怕而远离这里。这里的人民防灾意识都比较强，而且维苏威火山观测站也起到了很大的作用。其实只要我们重视对火山的监测和研究，掌握火山活动的规律，完善减灾措施，火山也可以造福人类。