巨人之路也译为“巨人石道”,是爱尔兰著名的旅游景点,位于英国北爱尔兰安特里姆郡北海岸边缘的岬角,约四万多根玄武岩“节理”石柱从大海中冒出来,从峭壁延伸至海面,数千年如一日地屹立在大海之滨。石柱的一般宽度为0.45米左右,延续约6千米。大部分石柱为匀称的六边形;也有四边、五边或八边的。它们的截面都是很规则的正多边形,看起来好像是人工做成的。大量的玄武岩石柱排列在一起,形成了壮观的玄武岩石柱林。它们井然有序,美轮美奂的造型,磅礴的气势令人叹为观止。
巨人之路海岸包括低潮区、峭壁以及通向峭壁顶端的道路和一块平地。峭壁平均高度为100米。岬角的最宽处约12米,最窄处仅有三四米,是石柱最高的地方。在这里,有的石柱高出海面6米以上,最高的达12米左右,在上面凝固的熔岩大约厚28厘米,还有的石柱隐没于水下,有的与海面一般高。
关于巨人之路的形成有很多很美的传说,但是却没有科学根据,专家们针对这一问题作了科学的解释。300年来,地质学家们研究其构造,了解到它是在第三纪由活火山不断喷发而形成的。一股股玄武岩熔流涌出地面,冷却后收缩形成六边或四边、五边形的棱形岩柱。它是一处罕见的自然奇观。地质学家认为,巨人之路完全是一种天然的玄武岩。
巨人之路是这条海岸线上最具有特色的地方。高高低低的玄武岩石柱,远远望去真如巨人修建的步行路,使人很难相信它是自然之力形成的。
组成巨人之路的石柱延续成约6千米长的石阶。这些石柱有的高出海面6米以上,最高可达12米左右,也有的石柱隐没于水下或与海面一般高。类似的柱状玄武岩地貌景观,在世界其他地方也有分布,如苏格兰内赫布里底群岛的斯塔法岛、冰岛南部、还有中国江苏的柱子山等,但都不如巨人之路表现得那么完整和壮观。
巨人之路是柱状玄武岩石这一地貌的完美表现。这些石柱构成了一条有石阶的石道,就像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸,不仅是奇特的自然景观,也为地球科学的研究提供了宝贵的资料。屹立在大海之滨的岩柱,它们已在那里矗立了数千年。站在一些比较矮小的石块上,可以看到它们的截面都是很规则的正六边形,仿佛是人工精心凿刻出来一般。
玄武岩石柱形成以后,受到大冰期的冰川侵蚀及大西洋海浪的冲刷,逐渐形成高低参差的奇特景观。玄武岩石柱是由若干六棱状石块叠合在一起组成的,波浪沿着石块间的断层线,把暴露的部分逐渐侵蚀掉,把松动的搬走,石柱在不同高度处被截断,导致巨人之路呈现出台阶式外貌的雏形,千万年的侵蚀、风化作用后,玄武岩石堤的阶梯状效果就最终形成了。