冰川湾国家公园和保护区位于美国阿拉斯加州和加拿大交界处，区内包括一系列冰川。1925年这里成立了国家纪念公园，目的在于保护冰川环境和当地植被，以用于大众娱乐、科学探索和历史研究。1980年冰川湾成为国家公园和保护区。
高高的山峰远远耸立在地平线上，俯瞰这片冰雪大地，其中最高峰是海拔4670米的费尔韦瑟峰。这里沿海地区属于海洋性气候。夏季凉爽潮湿，冬季气候温和湿润。内陆属于高海拔地区，气候终年严寒。整个地区年平均降水量约1800毫米，海边地带为2870毫米，内陆为390毫米。
每到夏季，冰川底部的雪水融化，水流奔腾咆哮，冲蚀出各种洞穴和沟渠。最终，上面的冰川薄得无法支撑时，便轰然塌下，冰川湾内部回荡着冰块断裂崩落的声音，景象极为壮观。在最近的几个世纪里，冬季的降雪量不及夏季的冰雪消融量，于是冰川以每年400米的速度后退。缪尔冰川在7年中后退了8千米。陆地慢慢退落其冰盖，露出岩石，动植物又夺回约4000年前开始的“小冰河时代”所丧失的领土。
科学家在冰川后退情况下加快了研究生物物种重返的进程。最初，刚刚露出的岩石上只生长着一层藻类植物，接着苔藓和地衣显露出来，然后是碎石堆上长着纤细的阴地植物，那里还留有冰河时代前森林生长的痕迹。
土壤层逐渐形成，阴地植物根部的固氮细菌使土壤肥沃。一簇簇矮桤木和柳树出现了，接着出现的更高大的黑三角杨，最后让位给铁杉林和云杉林，它们现已遍布海岸。植被出现后，吃植物的动物随之出现，继而出现猛禽和猛兽，如鹰、狼等。
丰富多变的自然环境也给众多动植物提供了良好的居住场所，区内植被丰富，从内陆到沿海依次为岩石、高山地带、温带雨林，植物主要为高山松树。植被从沿海地带一直延伸到山谷森林。
夏季，从冰川崩塌下的巨大冰山为海狗提供了栖息地。冰川湾地区内还有各种各样的动物：棕熊、黑熊、山地羊（石山羊）、鲸（包括座头鲸）、海豹和鹰（雕）等。一些稀有动物如多尔羊、大灰熊等也可在这里看见它们的踪迹。阿拉斯加常被称做北美大灰熊的最后堡垒，这是因为这里是大灰熊最后也是最好的生存地。美国本土48州原有数万头大灰熊，现在却不足千只，而只有阿拉斯加的大灰熊数量还很多，大约有31000头。大灰熊是一种强而有力的肉食动物，可以猎杀其他大型哺乳动物，但并不常攻击人。
公元前一万年时这里已经有了人类居住。比较稳定的居民群是在阿尔塞克河的边缘地带出现的，有许多证据显示这条河在历史上占有很重要的地位。这里除了当地居民，还发现了欧洲人到过这里的痕迹，他们挖矿、作皮毛交易、伐木、捕鱼，进行探险活动。能发现这些人类居住的痕迹是极为不容易的，因为这里潮湿的气候和大量快速生长的植物已经覆盖了这些痕迹。