当其他同龄孩子们在电话上唧唧喳喳地谈笑她们最近遇到的一些新鲜事时，12岁的女孩儿劳拉·贝丝·摩尔却在与市长通话，讨论如何改变本市的面貌问题；当其他女孩儿正在逛超市买衣物时，劳拉正在游说她的邻居们以寻求支持；在暑假里，当同学们去看电影或约会时，劳拉正待在家里打电话，为那个曾经被人们认为是不切实际、不可能实现的愿望寻求更多的支持。
是什么事情如此吸引劳拉，让她将长达几个月的假期都用在了工作上，而不是去玩耍呢？是什么激起了她的巨大热情呢垃圾，是垃圾，是那些令人讨厌又必须回收的垃圾。
看了1990年地球日的展览后，劳拉意识到在她居住的城市——休斯敦，没有任何垃圾回收系统，她决定要改变这种现状。
最初劳拉的尝试一直在碰壁，市政厅根本不给她回电话。接电话的人告诉她让一位成年人帮她打来电话，对方认为劳拉还是个未成年的孩子，根本不把她的想法放在心上。她终于找到了一个愿意和她讲话的人，但那人根本不关心这件事。后来她就写信给市长，询问他是否能为本市提供垃圾回收系统。但寄出去的信却石沉大海。几个月后，劳拉听说休斯敦附近的地区正在进行垃圾回收的试验。劳拉希望自己所在的地区也能实行这项措施，于是准备了一封有数百人签名的请愿书寄给市政厅。回复说不可能，市长认为在全市范围内进行垃圾回收的花费根本不合算。
“市长根本不在乎我的想法，”劳拉有些伤心地说，“他把我看成是个孩子。”
但是劳拉相信只要坚持做下去，就没有做不成的事情。“做任何事都不那么容易，”劳拉说，“你必须努力争取，我的想法即使得不到任何人的支持，我仍相信我能改变这一切。”
劳拉的妈妈一直在旁边注视着她，并劝说她：“咀嚼了痛苦和艰辛后，你会吸取教训的。”但是，事实上她从妈妈那里学到了一个12岁的孩子究竟能做什么事，能学到什么东西。
虽然耗费了一番苦心，却没有任何结果，但是劳拉丝毫没有气馁，更没有动摇自己的信念。面对每一次拒绝，她告诉自己，那只是我前进途中的一步，打一次电话，少一个支持的人，但我要做的就是一直找下去，直到找到愿意帮助我的人。
后来，劳拉又想了另外一个办法，决定在自己所在的地区建立一套垃圾回收系统。她整个暑假都在找有关的信息以及可以提供支持的公司和机构，希望能让这个计划吸引资金。当她感觉自己已经有了一个确定的、有效的计划后，她就去找了附近一家组织，出乎意料，这个组织同意了她的计划并向她提供支持。
但还有一个麻烦，就是劳拉需要一个能让邻居放置垃圾的地方，她认为当地学校是一个非常理想的场所。开始校长不愿意接她的电话，而劳拉坚持给他打电话。几个月后，她打了许多次电话，终于得到一些大人的支持和校长的合作。
春天，劳拉的垃圾回收系统正式运行了。当天就有数百名居民将可回收垃圾交到了回收站，几个志愿者开着拖车将垃圾堆在一起运往回收工厂。3个月后，回收垃圾系统看来非常成功了，这时一些志愿者开始减少。劳拉想出另外一个办法，她用自己每月20元的津贴租用了一辆卡车，重新吸收了一名志愿者开车将纸、铝、玻璃和塑料运往回收公司。
两年后，这个系统早就实现了自给自足。仅仅在一个星期六，这辆卡车就将17吨垃圾原料运往回收公司，再加工成为有用的产品。
回收系统建立运行的几年间，休斯敦的新市长看到了这种系统的实用性和有效性，决定将这种系统推广到本市的其他地区。
劳拉，这个十来岁的孩子，受到了市长的表扬。