吴佩孚（1871～1939)，字子玉，山东蓬莱人，北洋军阀直系首领，是一个人所共知的大军阀。（图 吴佩孚）
吴佩孚本是一个秀才，年轻的时候还抽鸦片。有一天，在烟馆不小心得罪了当地豪绅翁钦生，被翁钦生狠狠地踢了一脚。几天以后，吴佩孚纠集一帮人趁翁钦生的老母亲过生日之机大闹寿堂，被翁钦生告到官府。吴佩孚连夜逃走，参加了淮军聂士诚的军队。烟馆里的这一脚，改变了吴佩孚的人生之路。
日俄战争爆发，吴佩孚赴东北刺探俄军情报，因“功”以帮统记名。1906年任北洋陆军曹锟部管带，颇得器重。后升任旅长。护国讨袁运动兴起，吴又随营入川镇压蔡锷领导的云南护国军。1917年7月，任讨逆军西路先锋，参加讨伐张勋复辟。同年，孙中山组成护法军政府。段祺瑞派曹锟、张怀芝带兵南下讨伐；吴任第三师代理师长兼前敌总指挥。因湖南督军席位为皖系张敬尧所得，吴仅获空衔，十分气愤，遂发出罢战书和通电。
吴佩孚与一般军人不同，他自称平生崇拜2位古人：关羽和岳飞。他曾自题诗联“得意时，清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，不失书生本色；失败后，倔强到底，不出洋，不进租界，抱瓮灌园，真个解甲归田。”
1919年，五四运动爆发，吴佩孚接连发出通电，声明反对在巴黎和约上签字，主张取消中日密约，并发表《上大总统请释北京被捕学生》的电文，从骨子里看，是个“爱国军人”。但是，吴佩孚又仇视共产党领导的工农运动。1927年京汉铁路工人大罢工时，他制造了“二七惨案”，对罢工工人及共产党人痛下杀手，残害了工人领袖林祥谦。1924年9月，第二次直奉战争起，吴任“讨逆军总司令”，为奉军及冯玉祥国民军所败。1925年10月，浙江督办孙传芳发动反奉战争。1926年夏，北伐战争起，吴从北方赶赴前方督战，在鄂南汀泅桥、贺胜桥连遭惨败。10月，北伐军攻占武汉三镇，吴部主力被歼，从此一蹶不振。1927年5月，吴率残部去四川投靠军阀杨森、刘存厚。1932年回到北平（今北京），开始了长达8年的“寓公”生活。
8年当中，吴佩孚身为“寓公”，却敢言人之不敢言，谏人之不敢谏，始终保持了崇高的民族气节。蒋介石通电邀请他前往南京会晤，他表示“鸟兽不可与同群”；汪精卫投日后，派说客去见吴佩孚送上“国民政府军事委员会委员长”和“北平政治委员会委员长”的头衔，被吴佩孚痛骂道：“跟汪精卫合作的人，必定下贱!”并拿出文天祥的《正气歌》，要来人带给汪精卫。汪精卫虽然碰了个钉子，仍不死心，亲自到北京登门拜访，吴佩孚以“找不到合适的谈话地点”为由，让汪精卫在北京空等了半个月。
“九·一八”事变后，日本侵略我国东北，同时阴谋策动华北五省自治，欲吞并中国。吴佩孚在他们眼里成为一块可资利用的金字招牌。日本特务机关不惜专门拨巨款进行“吴佩孚工作”。日本大本营特务部长土肥原贤二起初以高位重金相引诱，并收买吴佩孚的亲信齐燮元等作说客，但吴佩军不为所动。土肥原贤二亲自出面拜会吴佩孚，吴佩孚表面答应，与土肥原贤二应酬一番后，带他去看“吴佩孚灵堂”，只见里面置有棺木，供着“武威将平吴佩孚之灵位”的木牌。
土肥原贤二碰了这个钉子后，伪造了吴佩孚主张“中日议和”的通电，对外播发。吴佩孚毫不示弱，针锋相对地通过美国合众社发表声明：所谓日方重任，纯属伪造。
1939年1月，土肥原贤二费尽心机安排了一次有特务和军警参加的中外记者招待会，并预先为吴佩孚准备了讲稿。吴佩孚参加了这个招待会，但轮到他讲话时，他却推开讲稿，即兴演讲。他说，要他出山可以，但必须不做傀儡，而且日本人必须撤出山东。土肥原贤二亲手导演的一出闹剧落得个可耻的结局。
有一天，吴佩孚牙病发炎，日本医生不打麻药就给他拔下一颗牙来，吴佩孚痛不可忍，半边脸都肿了起来，不久就卧床不起。有个德国牙医要求他动手术，但他坚持“不入租界”的信条，拒绝前往租界医院医治。日本特务和吴佩孚的亲信、汉奸齐燮元又带着日本牙医上门给他看病。当日本牙医把手术刀伸进他的嘴里后，吴佩孚突然大叫一声，喷血而亡。这一天是1939年12月4日。
吴佩孚死得太突然，人们不免怀疑他的死因，与那个日本牙医有关系。有人说是齐燮元伙同日本特务毒死了吴佩孚，有人说是吴佩孚拔牙时感染败血症或毒入神经不治而亡。但从日本牙医给他拔牙不打麻药硬拔和当把手术刀伸进他的口腔后，他大叫一声喷血而亡的细节来看，日本人对他恨之入骨，必置之死地而后快。吴佩孚之死，日本人绝对脱不了干系。也可以这么说，吴佩孚就是因为不肯与日伪合作才被他们害死的。