正说着，便听见身后有人回道：“回郡主，卫将军家大奶奶来了。”
黛玉听闻忙吩咐道：“请进来。”
湘云扶着自己贴身丫头翠缕的手从菊花做成的花塔后面转过来，看见站在梧桐树下的黛玉，又惊又喜，忍不住模糊了双眼，叫了一声：“林姐姐！”
黛玉嘴角上翘，想要笑，说出话来却带着哭声：“云妹妹……”
旧时姐妹久别重逢，千头万绪不知从何说起，湘云只是抓着黛玉的手，又哭又笑的说道：“林姐姐，你气色还好，怎么又瘦了……”
黛玉也笑着抹眼泪，说道：“你这贫嘴的，这一年多没见倒是长高了许多，怎么也这样瘦了……”
二人正说着话时，紫鹃又近前来回道：“姑娘，宝二奶奶来了。”
黛玉倒是不怎么闷宝钗，毕竟在绣坊已经见过一次，她的红盖头也还是紫鹃亲手绣的。后来凤姐儿又从那边家里出来，也说了些她的境况。倒是湘云，许久没见宝钗，也想念的很，忙问：“宝姐姐在哪里？”
紫鹃闪身，吩咐门口的丫头：“还不请宝二奶奶进来？”
宝钗跟着一个丫头进了秋意堂的屋门，抬头看见一身锦服的黛玉坐在那边的软榻上，与她并肩而坐的乃是穿着一身石绿色团花芍药妆锻长襦的湘云，她二人一人手里拿着一方帕子，皆哭的眼圈儿微红。
看见宝钗进来，黛玉只是微微欠身，湘云却起身下了如意贵妃榻，一步步走到她的跟前来，上下左右端详了一番，又忍不住掉下了眼泪来。哽咽着问道：“宝姐姐，怎么你也变得如此憔悴？这一年多你过得好么？”
宝钗进门后看见这两位旧时闺友都是锦衣华服，虽然她们也有不如意的地方，但二人都比自己又强了百倍。想当初她们二人都不如自己许多，黛玉为寄人篱下的孤女，无依无靠，湘云也是自幼父母双亡跟着婶子过活，却不懂为何到如今自己深谋远虑却不及她二人半分。
于是心中一阵酸楚也掉下眼泪来，摇头叹道：“不过是挨日子罢了。”
湘云拉着她到近前，宝钗欲给黛玉行参拜之礼，黛玉忙道：“免了。今日我们是姐妹相聚，且把那些世俗之礼都免了吧。这里也没有外人，只留紫鹃和雪雁两个旧时的丫头服侍，我们姐妹方可畅所欲言。”
三人落座，说一些家常俗事。湘云和宝钗都是成家之人，似乎有许许多多家常事可讲。黛玉反而少说话，安静的坐在一旁听，偶尔问上一句，她们二人皆尽心回答。紫鹃在一旁剥了松子瓤儿碾碎了那薄皮，吹得干干静静的用帕子送上来，雪雁则执了茶壶给三人斟上了香茶，三个人说起话来。
宝钗家，薛蟠如今还在牢里，夏金桂已经带着丫头细软回娘家去了，薛家生意早就败落，母女只依靠旧日几间不值钱的首饰典当度日。薛蝌娶了岫烟，夫妇二人回南边去了，祖上还有几亩田地，他们二人男耕女织或许倒也有个温饱，只是宝琴随着梅翰林家的相公去了海宁任职，山老路远，音信皆无。
湘云的叔父亦是丢了祖上的爵位，如今赋闲在家，靠着之前的那点家产度日，原来的府邸早就七零八落分割成数家小院分租了出去，还典卖了之前的花园子及大部分祖上的田产。日子也是每况愈下，萧条的很。幸亏她嫁的还可以，九门提督卫尚勇是丈夫的叔父，卫若兰原本在颍州大营忠烈将军手下当差，如今已经随冯紫英小将军北上，去松州打仗去了。他们年轻夫妇两地分离，心中怎不会愁苦郁闷，寝食难安？想那沙场之上瞬息万变，如卫若兰这样的小小武将，自然是千辛万苦打头阵，出生入死，拼得性命换富贵的主儿。
而黛玉心里的苦楚，此时不说，她们二人也晓得。虽然被封为郡主，又赐婚北静王，看上去风光无限，无人可比，实则前路艰辛曲折，更是吉凶莫测。
所以三个人总有几分同病相怜，感慨旧时的欢乐，数点以往的琐事，果然是没完没了。
至午饭时候，紫鹃方问：“姑娘，在哪里传饭？”
黛玉便道：“饭菜还是摆在这里，你叫她们把这里收拾一下，咱们先出去透透气儿。”
湘云和宝钗忙已经哭过一回，此时又感慨的笑，听见黛玉这样说，湘云拉着宝钗的手笑道：“还是林姐姐这里好，来了这半日了还没出去看看这园子的秋光，这会儿正好趁空儿出去转转。”
黛玉微笑道：“这可不是我的园子，我们不过是借此处一聚罢了。”
宝钗来了半日，也说了不少的话，此时心中烦闷虽在，但终究也畅快了几分，便笑道：“什么你的我的，我们也且今宵有酒今宵醉一回。”
黛玉笑道：“好，我这儿有上好的桂花酿，够你们两个醉一回的。”
三人出了秋意堂的屋门，但闻见有甜如蜜的桂花香气，氤氲在秋日微凉的阳光中。举目看去，前面一片疏疏密密的桂树，满枝满桠金黄的小花，簇簇团团，那香气几乎要将人熏得醉了。
宝钗不禁感慨：“这桂花真是好，这样浓密如一片碧云一般，这如糖似蜜的香气总叫人想起南边来。”
黛玉点头，说道：“宝姐姐说的很是。我又何尝不是喜欢这里的一片桂树。”
湘云击掌，笑道：“那我们今日便以桂树为题，各作一首长诗来，也不枉林姐姐今日约我们在此相聚一场。”
黛玉笑道：“好，知