清明时节，“春风又绿江南岸”，正是草长莺飞时。按理说，青黄不接的日子最难熬，可是身在长江流域，自然有美食，这就是江东的青团与西南的清明粑。
从自然科学本身来说，清明只是二十四节之一，表示气温升高，春耕春种的时候到了，所以有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。按照《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”节后雨水增多，大地欣欣向荣，春和景明，踏青郊游，自然有一派清新明丽的生动景象。
进入文明社会，清明就有了“忠孝”色彩。在风和日丽的庆祝春天到来的喜庆中，注入了人文的悲伤色彩，青团与清明粑就这样为清明节、寒食节而创造出来。
古老的历史故事讲述了节日的渊源，寒食节与春秋战国时期的群雄争霸有关。春秋五霸之一的晋文公重耳执政时，对在流亡时期辅助自己的臣子大加犒赏，唯独忘记了割大腿肉烤了给他吃的介子推。忆起旧事，晋文公心中有愧，差人去请他上朝受赏封官。可是，十几年过去了，介子推已经无意为官，推说母亲年迈，自己也不愿居功，再三推辞不过，躲进了深山老林。晋文公亲自去找他也找不到，为逼迫他出来，于是令人烧山。大火烧了三天三夜，晋文公再上山去，发现介子推母子俩抱着一棵大柳树被烧死。安葬遗体时，发现柳树洞里一片衣襟，题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将介子推母子安葬在那棵烧焦的大柳树下，下令把那绵山改为“介山”，在山上建立祠堂纪念，并把放火烧山的时候定为寒食节，晓谕全国。年年这天禁忌烟火，只吃寒食。第二年，晋文公素服徒步登山祭奠，发现坟前原来烧死的那棵老柳树复活了，柳条在春风里摇摆，似乎如贤臣劝他勤政清明。于是掐下柳枝，编成圈儿戴在头上，将柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
传说有一年清明节时，太平天国李秀成的手下大将陈太平被清兵追捕，饥寒交迫之时逃到乡村。一个耕田人将他化装成农民暂时躲过追捕。农民为给陈将军送吃的东西煞费苦心，一路上苦苦思索，不料踩在艾草上滑了一跤，手上染了青绿的颜色，于是茅塞顿开。农民回家采了艾草，洗净煮烂挤汁，揉进糯米粉内做成青溜溜的团子，放在青草里躲过村口的哨兵送去。陈太平吃了青团，觉得既好吃又好看，力量大增，天黑绕过清兵哨卡，返回大本营。李秀成得知他脱险的经过，号令太平军都要学会做青团御敌自保。
青团是苏沪地区的土特产，只在清明前后应时。如果你去农家，就会看见许多厨房冒出袅袅蒸汽，给烟雨朦胧的江南更添几分暖意。这时候，孩子的手中，家里的桌上，祖宗的牌位前，就有一盘盘、一个个，大如鸡蛋、小如乒乓，圆溜溜、绿茵茵的糕点，是料峭春寒里的一抹抹亮色。
既然是圆圆的形状，又是绿色，叫青团不仅名副其实，而且也合了清明的谐音。当然，它的主料是“米”，这米不是一般的稻米，而是糯米，比大米更有韧性和黏性，做成的糕点更好吃。
团子青色的奥秘其实很简单。城市居民图方便，用青菜榨汁；农村人直接去田野采集艾草的嫩叶，既有野趣也更清香。厂家是大规模生产，取自更丰富的植物——麦苗——用麦青汁来做，那是冬小麦新发芽不久，割了上面二寸多的青苗浸泡打磨榨出的青汁。
取得这些青色的植物汁水后，与糯米粉一起调和，里面放上豆沙、芝麻、腊肉、紫薯、香芋、蓝莓、豆干、牛肉等馅料包好，做成一个个绿色的团子。讲究的再用青团模子印出各种各样的图案，那就更有风味了。
与青团内容相同而形态不同的还有蒿子粑。“蒿子”在皖南指苏东坡入诗的“蒌蒿满地芦芽短”中的嫩芽，河滩上、水沟边多的是。如果里面放有腊肉的话，炕出的蒿子粑溢出油来，白里夹杂着青丝蒿叶、黄油腊肉，腊肉味厚、米粉糯软……色、香、味、形俱全。咬一口，又香又糯又鲜，如沐浴在田野里的芬芳中，不仅好吃好看，还有清热解毒的药用价值。
江东的团子江西的粑，同样是家常糕点，西南又是另外一种吃法，那是用清明菜做成的。
一听清明菜的名字，就知道它生长的时间。它的另一个名字是“寒食草”，在西南一带地头田间到处都有。江南见得不多，却被称之为“棉絮头”，似乎为它画像。果然茎叶都是浅浅的玉色，上面有短短的白色绵毛，连枝头簇簇小黄花，也似乎被绒毛包裹着。
清明时节，漫山遍野的各色野草中，清明菜叶片呈现模糊的绿，透出淡淡的白，一棵棵尽管不大，但是肥厚饱满，散发着清香。
过去，这种草只是一种中药，药理是性味甘平，具有祛风湿、利湿浊、化痰止咳的功效，《本草纲目》中称其“鼠曲草”，有“调中益气，止泄除痰，压时气，去热嗽”，“治寒嗽及痰，除肺中寒，大升肺气”的功效。现代药理研究发现，清明菜还具有扩张局部血管、降低血压、治疗消化性溃疡、镇咳、镇痛等作用。
既然是能入药的野草，想必是吃不死人的。但多吃无害吗？直到宋末元初，人们才将其作为食材。那是蒙古铁骑进川后，百姓流离失所，饥寒交迫时闻到清明菜特殊的香味，于是用其果腹。如陆游所说：“更煎药苗挑野菜，山家不必远庖厨”，这才发现它的美味可口。
清明菜名不虚传，是时令菜，也就清明那几天能吃。清明节一过，花蕊饱满，黄花怒放，花叶都长老了，也不鲜美了。所以，西南地区清明前后采摘嫩苗煮熟，揉进米粉中，捏成团子，再拍扁，就成了粑粑——也就是北方说的饼子。
让粑粑成熟，最好贴在煮大锅饭的锅沿边，下面是柴火大灶，先大火，再小火，饭焖好了，锅盖揭开，清明粑的香味绝对超越了米饭的香味。这时候白白胖胖的清明粑中，夹杂了丝丝缕缕的清明菜，如白玉中的翡翠丝缕。粑粑下面被炕得焦黄，底下硬硬的，中间软软的，糯糯的，绵绵的，香香的，清香爽口，甜而不腻。清明菜的绵柔中有微微丝缕，似乎刚刚退去了冬天的厚重，带有清淡却悠长的青草香气，咽下去，就能品味出春天的味道来。
后来清明粑的吃法推广开来，《台湾府志》里就有记载：“民间有采清明菜和糯米粉做成饼吃的习俗”。流传到海外，日本人也学去了。鲁迅在翻译爱罗先珂的童话剧《桃色的云》时，也提到日本人的清明菜吃法同中国南方大同小异，而且还有祭祖、避病、驱邪的说法。
是的，青团、蒿子粑、清明粑虽然好吃，其重任还是祭祖，因为它们都是清明节的产物。这些清明美食，都要挑几个供奉在祖宗的灵前，留几个与家人分享。每逢看见它们的时候，就仿佛看见故人淳朴的容颜，仿佛听见先人苍老的声音。有了这些食品，似乎能将魂魄牵引回乡，在连绵的梅雨浸湿故乡的粉墙黛瓦时，羁旅之人的思乡之情、思亲之情都提前化解了。
而今，清明节已经作为我国法定假日，是中国人行孝道的最佳时令。清明那天，举家去野外踏青，给祖宗扫去坟前尘土，拔除疯长的野草，将青团或者清明粑供奉在坟前，通过缅怀先人来迎接更美好的生活。
青团吃得不多，因为节令性太强，清明节的时候，总不在苏杭一带，只有朋友经过那里带来几个，想必也不是当天生产的，没有鲜香味。清明粑吃得不少，那是童年时代在家乡吃的，想必吃相只能用“狼吞虎咽”形容，所以至今记得一句俗语：“有米莫做粑，三顿拿来一顿掐。”这个“掐”字，是吃不下了还往嘴里塞，一餐要吃掉三顿的米粮，大人恨不得掐我们几下吧。所以，要打分的话，我一定给清明粑多投几票。