唐代文苑，异采纷呈。唐文包括骈、散两体，但散文的成就大于骈文，主要是因为有韩愈、柳宗元领导的古文运动。“古文”这一概念在隋末唐初提出，指先秦两汉盛行的散文，它奇句单行、形式自由、格调质朴。与之相对的是“时文”，即骈文，它流行于魏晋以后，讲求对偶、音律、藻饰和用典，风格浮华。古文运动致力于革新文学，恢复散文的主导地位，以此复兴儒学。
古文运动在中唐贞元、元和之间发生，散文创作波澜壮阔，内容、形式都达到了成熟、完美的境界。被苏轼称为“文起八代之衰”的韩愈，长于说理，成就主要在政论散文。柳宗元的贡献，则在于确立了山水游记和寓言这两个散文品种在文学中的地位。刘禹锡参与了文体文风革新，其所写的一些作品，内容精警、情味隽永，也别有特色。
韩柳之后直至晚唐，是古文运动的衰落期，杜牧受其影响，写出骈散结合的《阿房宫赋》刺秦以警唐，深沉而流畅。这时有小品文挺生文坛，独树一帜，如皮日休的作品就很有特色。古文运动之外，其他人所作，李白的《春夜宴诸从弟桃李园序》、白居易的《荔枝图序》等，各具特色，值得一读。
春夜宴诸从弟桃李园序
李白
夫天地者，万物之逆旅①；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。况阳春召我以烟景，大块②假我以文章。会桃李之芳园，序天伦之乐事。群季俊秀，皆为惠连③；吾人咏歌，独惭康乐④。幽赏未已，高谈转清。开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。不有佳作，何伸雅怀？如诗不成，罚依金谷酒数⑤。
【注释】
①逆旅：客舍。
②大块：大自然。
③惠连：南朝宋文学家谢惠连，与其族兄谢灵运并称“大、小谢”。
④康乐：南朝宋文学家谢灵运，谢玄孙，袭封康乐公。
⑤金谷酒数：晋石崇宴客洛阳金谷涧中，赋诗不成者罚酒三觞。
题解：
本文为李白与多年未见的从弟欢宴而作的散文小品。题中“序”同“叙”，“从弟”即堂弟。
编后小语：诗人作文也是诗。你看，弟兄久别相聚，秉烛夜宴。流芳溢彩的桃李园中，观阳春烟景，赏自然华章，叙天伦之乐事。美景烘托乐情，乐情助长高论，高论激发豪兴，豪兴推动狂饮，于是乎“飞羽觞而醉月”，那是怎样的一种酣畅淋漓！悠着点吗？不！“浮生若梦，为欢几何”！景美情浓，事乐气爽，一个普通晚宴，洋溢着如此诗情画意、浪漫气息，真是非李白莫属。明代大画家仇英把它转化为视觉形象，绘成图画，流传至今。
至小丘西小石潭记
柳宗元
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻①，为屿②，为嵁③，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然④不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵、龚古⑤、余弟宗玄。隶而从者：崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。
【注释】
①坻（ｃｈí）：水中高地。
②屿（ｙǔ）：小岛。
③嵁（ｋāｎ）：不平的山岩。
④佁（ｙǐ）然：静止貌。佁，一本作“怡”。
⑤吴武陵（？—834）：唐信州（治今江西上饶）人，一说澧州（治今湖南澧县东南）人。元和进士，以史才直史馆，旋因事流放永州，与柳宗元交往。工诗文，柳宗元称其才气壮健。龚古：人名，生平未详。
题解：
本文简称《小石潭记》，为《永州八记》之四。题中“至”承上一篇《钴潭西小丘记》。上一篇记丘，顾丘自伤。本文记潭，借潭自哀，情感与风格一致。
编后小语：闻水声，觅潭水，水之清、树之翠、鱼之欢，无不显出作者的不亦乐乎。然而，一旦静坐潭上，环顾四周，不觉“寂寥无人，凄神寒骨”，“其境过清”，自然触景伤心。本是借游消愁，结果乐景反引发悲情。乐起悲收，借景写心，这是本文的突出特色。而乐与悲皆系于一“清”字，作者于此先从潭的“全石”背景上侧显潭水之“清”，再从鱼的“空游”，光的“下澈”视觉画面上，凸显潭水“清澈”之极。最后从“不可知其源”的源头上，暗示源头有溪水来。总之，状形、绘色、绘影、绘神，以画境显“清”，从多个角度烘托“清”。从“对面着笔”是柳宗元山水游记的高妙之处。
荔枝图序
白居易
荔枝生巴峡①间，树形团团如帷盖。叶如桂，冬青。华如橘，春荣。实如丹，夏熟。朵如蒲萄②，核如枇杷，壳如红缯③，膜如紫绡④，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪⑤。大略如彼，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。元和十五年夏，南宾守乐天命工吏图而书之，盖为不识者与识而不及一二三日者云。
【注释】
①巴峡：指巴郡三峡，即巴县以东江面的石洞峡、铜锣峡、明月峡，水程九十里。
②蒲萄：即葡萄。
③缯（ｚēｎɡ）：古代对丝织品的统称。
④绡（ｘｉāｏ）：生丝织成的绸子。
⑤醴酪：甜酒奶酪。
题解：
在唐代，荔枝被视为果中珍品，北方人是很难见到的。白居易任忠州刺史时，命画工绘荔枝图，亲自为图写序，予以推介。
作者信息：
白居易（772—846），字乐天，号香山居士，唐代大诗人。他在文学上的突出贡献是大力倡导并实践了诗坛革新，即新乐府运动。著有《白氏长庆集》。
编后小语：作者凭借自己对荔枝习性及特色的细致观察，用了极其贴切的十种物体作喻，形象地展示了荔枝特有的风姿和风味。形如盖，叶如桂，花如橘，实如丹，朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。未见荔枝的人，只消借助平时对相关喻体的印象，稍作联想，就可以见其形、闻其香、得其味，由知之爱之，直至产生急欲求之的冲动。虽为序文，实则咏物小品，为以后的说明文写作做出了简明生动的表率。
阿房宫赋
杜牧
六王毕①，四海一②。蜀山兀③，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山④北构而西折，直走咸阳⑤。二川⑥溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷⑦焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙⑧？复道⑨行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱⑩，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者三十六年。燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山；一旦不能有，输来其间，鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家。奈何取之尽锱铢，用之如泥沙！使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；钉头磷磷，多于在庾之粟粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭；管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！
呜呼！灭六国者六国也，非秦也。族秦者秦也，非天下也。嗟夫！使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
【注释】
①六王：齐、楚、燕、赵、韩、魏六国的国王。毕：完结。
②四海一：指全国统一。
③兀（ｗù）：形容山秃，指山上木材都被采伐尽了。
④骊山：在今陕西临潼东南。
⑤咸阳：秦都，故址在今陕西咸阳东北，秦亡为项羽焚毁。
⑥二川：渭川、樊川。
⑦囷（ｑūn）囷：曲折回旋的样子。
⑧未云何龙：没有云哪来的龙？《周易》：“云从龙，风从虎。”
⑨复道：在空中架木筑成的阁道，连通宫中楼阁，上下都有通道。
⑩妃嫔媵嫱（ｙìｎɡｑｉáｎɡ）：均为帝王的妾侍。各有等级，妃次于后，比嫔、嫱高。嫔、嫱为宫中女官，媵为陪嫁女子。这里指六国的宫妃。
辘（ｌù）辘：车声。
缦（ｍàｎ）立：延伫，久立。
望幸：盼望帝王来临。
倚叠：积累。
锱铢（ｚīｚｈū）：一两的二十四分之一为铢，六铢为锱。这里指极微小的数量。
庾（ｙǔ）：仓。
独夫：众叛亲离的统治者。这里指秦始皇。
戍卒叫：指陈涉、吴广起义。戍卒，戍守边疆的兵士。
函谷举：函谷关被攻下。公元前206年，刘邦从武关攻入咸阳，又派兵守函谷关。秦时函谷关在今河南灵宝县西南。
楚人一炬：指公元前206年，项羽入咸阳，焚烧秦国宫殿，大火连烧三月。项羽为楚将项燕之后，故称为楚人。
题解：
杜牧博学多才，诗风豪放疏朗，气势纵横，尤善七言绝句，与李商隐并称“小李杜”。《阿房宫赋》借鉴陆参《长城赋》而予以创新，在唐人散赋中很为出色。
作者信息：
杜牧（803—852），字牧之，唐代著名文学家。因晚年居住祖父杜佑所遗樊川别墅，故称“杜樊川”，《樊川文集》得名于此。
编后小语：那“覆压三百余里”的规模，五步、十步的楼阁，卧波、行空的桥道，还有歌舞盛况，宫女梳妆的奇景，宏丽的表达中尽现作者惊人的想象力与表达力。待你读到宫焚人灭，呜呼、嗟夫之后，你会敬佩地发现，作者极写阿房宫之宏丽，意在揭示“纷奢”政败的历史教训。联系杜牧所处唐末政治腐败君王昏庸的背景，可知作者的劝诫实有所指。既为托物言志，文中的阿房宫就不仅是历史的，更是艺术的，即想象和夸张的。因为今日考古学家已证明，阿房宫并非项羽所焚。
读《司马法》
皮日休
古之取天下也以民心，今之取天下也以民命。
唐、虞尚仁，天下之民，从而帝之①。不曰取天下以民心者乎？汉、魏尚权②，驱赤子③于利刃之下，争寸土于百战之内。由士为诸侯，由诸侯为天子，非兵不能威，非战不能服。不曰取天下以民命者乎？
由是编之为术④。术愈精而杀人愈多，法益切而害物益甚。呜呼，其亦不仁矣！
蚩蚩⑤之类，不敢惜死者，上惧乎刑，次贪乎赏。民之于君，由⑥子也。何异乎父欲杀其子，先绐以威，后啖以利哉？
孟子曰：“‘我善为阵，我善为战’，大罪也⑦！”使后之君于民有是者⑧，虽不得土，吾以为犹土焉⑨。
【注释】
①唐：唐尧，即陶唐氏，传说中的古帝名。虞：虞舜，即有虞氏，传说中的古帝名。相传尧、舜实行“禅让”，不传子孙，是古代著名圣君。
②尚权：崇尚权力，注重权术。
③赤子：婴儿，比喻人民。
④由是编之为术：谓用兵作战有了经验，就把它编成兵法。
⑤蚩蚩：忠实貌。
⑥由：同“犹”，好像。一本作“犹”。
⑦出于《孟子·尽心下》。
⑧有是者：有这样的用心，指上面孟子所说的话。
⑨即使他没有获得土地，我认为和获得土地一样。
题解：
《司马法》全称《司马穰苴兵法》。司马穰苴是春秋时齐国大夫，姓田，名穰苴，官为司马。他精通兵法，善于用兵打仗，《司马法》系其所著专讲战略战术的军事著作，影响深远。
作者信息：
皮日休（834—883），字逸少，后改袭美，早年住鹿门山，自号鹿门子。诗文与陆龟蒙齐名，人称“皮陆”。讽刺小品文很有特色。有《皮子文薮》传世。
编后小语：本文是一篇精粹的读后感。开门见山，正反对举中引出中心点：古取天下以民心，今取天下以民命。接着两面援例，有力证明。然后引入所读兵法，剖析兵法能政将帅“不仁”，法术愈精而害人愈多。最后引孟子之言总结深化；“善为阵，善为战，大罪也。”得民心，才是最大的得。作者显然是从民本思想出发，主张君主尚仁，重民心，轻权利，弃征战，用现在的话说，即以人为本，维护和平，故甚是可贵。