很久以前，在印度的某个城市里，住着一个穷苦的卖油郎，他的名字叫德纳，穷得口袋里一分钱都没有。他向一个名叫利纳的放债人借了一百卢比，利纳不断地向他加利息，到这个故事开始的时候，他已经欠了利纳三百卢比了。德纳的生意一直很不好，所以，他一直没有钱还债。为此利纳非常生气，他每天晚上都要到德纳的家里来辱骂他，弄得这个可怜蛋几乎没法子活下去了。利纳通常挑德纳的妻子做晚饭的时候来，弄得他们夫妻和女儿简直一点胃口都没有，晚饭一口都吃不下。这样一连持续了好几个星期，直到有一天，德纳觉得自己再也受不了了，最好还是一走了之。由于带着妻子和女儿总是没那么容易走掉，他想还是先把她们母女留下以后再说，自己一个人先独自远走高飞。于是，这天傍晚，他出去忙乎了一天之后，不是像往常一样回家，而是溜到城外去。不过，他也吃不准该往哪里去。
大约晚上十点的时候，德纳来到路边的一口泉旁，在这口泉的附近有一棵高大的菩提树。这时候，他很累了，就决定爬到树上去好好休息一下，明天一早再起来赶路。他上了树，找了一处大树杈舒服地蜷缩着。由于疲倦，他很快就睡着了。就在这天晚上，一些精灵闲逛到这里，它们拔起这棵大树，把它带到遥远的、没有人居住的海岸边，把它种下来。这时候，离天亮还很早，卖油郎醒了过来。他看到自己不是在树林里，而是在荒芜的海边，旁边就是辽阔的大海，他恐惧和惊讶得不知所措。就在他坐在那里想定定神的时候，他才看到周围四处都在闪烁着光芒，像是点点火星在飞舞。这是什么东西呢？他正在好奇这些究竟是什么东西的时候，发现有一颗离他那么近，他伸出手去就把它抓住。是一块闪闪发亮的红色石头，比胡桃稍为小一点。他解开束腰带，把它放进去。然后，他又抓住第二颗、第三颗、第四颗，都小心地把它们缠在腰带里。后来，就在天将破晓的时候，这棵树升了起来，很快地从空中飞过，回到前一天夜里的那口泉边扎下根。
这棵树异常古怪的行迹让德纳大为惊骇，等他从惊慌中稍为镇静下来后，他感谢上帝还让他活着。这时候，他想出走的念头也打消了，他回到了城里，回到自己的家。看到妻子以后，他挨了一顿臭骂。她一边骂他，一边不停地问这问那。等她停下来喘口气的时候，德纳说：
“我只有一件事要对你说，你看，我带回了什么？”他细心地把所有的门都关上以后，把腰带解开，把四块小石头拿出来给她看，小石头在他的转动下闪闪发光。
“呸！”他妻子说，“这些无聊的小鹅卵石！要是为什么吃的东西还差不多。要这些东西有什么用呢？”她轻蔑地哼了一声转身走了。昨天晚上，利纳像往常一样想来大骂德纳一通，发现德纳不在了，他非常不安，就把气全撒在这个可怜的女人身上，并不断地威胁她，把她吓得够戗。今天，他一听说德纳回来了，就来到他的家门口，扯着大嗓门儿咆哮了一阵子。等他吼累了以后，德纳才对他说：
“如果你肯赏脸到鄙舍里来，我有话对你说。”
于是，利纳走进屋，德纳也像刚才那样，把所有的门关好，解开自己的腰带，把四颗闪闪发光的小石头拿给他看。
“我就这些了，”他说，“我全部家当能够还债的就是这些。您也知道，我一分钱都没有，但这些石头真的非常漂亮！”
利纳一眼就看出这些都是非常漂亮的红宝石，连口水都快流出来了，可是他不动声色，继续说道：
“我要你这些笨石头有什么用？我要的是我的钱，是你欠我的债务，不论如何你都要还我，不然我就要你倒霉！”
对于这些责备的话，德纳无言以对，只是坐在那里双手合十，苦苦哀求，请求怜悯和宽限。终于，利纳假装说，与其让债务烂在手里，不如将就些，损失就损失一点，拿这些石头来抵债算了。德纳听了以后，几乎感激涕零。利纳写了一张三百卢比的收条，用布包起四块石头，把它放到自己的怀中，就回到家里去了。
“我怎样才能把这些宝石变成钱呢？”利纳一边走，心里一边想，“它们实在是太贵重了，我不敢把它们留在自己身边，万一王公听说我有这些宝石，他可能就会找个借口把我关进牢里，把宝石和我的全部财产抢走。不过这笔交易做得实在是太合算了！四块价值连城的红宝石只花了我一百卢比！呃！呃！我得留心，千万不要把自己的秘密泄露出去。”他边走边琢磨，终于，他拿定了主意。换上一身干净的衣服，他来到首相的家里，请求单独和首相见面。这个首相名叫穆斯，一进屋，利纳就把四块宝石拿出来，放在他的面前。
看到这么漂亮的宝石，首相的眼睛直发光。
“美极了，真是美极了！”他喃喃自语道，“要是按照这四颗宝石的实际价值，我可买不起。不过，要是你愿意接受的话，我可以出一万卢比买下它们。”
放债人对这笔交易觉得十分满意。于是，他把那些宝石换成了卢比。急急忙忙回到家里，感谢福星高照，做了这么一笔明智的买卖，获得如此巨大的利润。
在利纳离开之后，首相开始考虑自己应该怎样处置这些宝石。很快，他便确定了，最好的办法是把这些宝石交给王公，王公的名字叫科勒。他不失时机地当天就去了王宫，请求单独和王公见面。当他确定自己和王公单独在一起时，他就把四颗宝石拿出来，放在王公的面前。
“啊！啊！”王公惊叫起来，“这些宝石都是无价之宝。你能把它们交给本王做得真是太好了。作为回报，本王把十个村的税收赠给你和你的后代。”
首相听到这些话，欣喜若狂。不过，他不说什么，只是深深地向王公鞠了一躬。当国王把宝石收起来，放到头巾里去的时候，他赶紧回去，想到花一万卢比就成了十个村的领主，他心里美滋滋的，满脸的笑意。王公也同样很高兴，他带着这些新购得的宝贝来到后宫给王后看。王后喜欢得几乎发疯。她拿在手里翻来覆去地看，嘴里说着：“啊！要是我再有八颗这样的宝石，就可以做一条漂亮无比的项链啊！再给我八颗！否则我一定会死去！”
“你这女人，实在是太不通情理了！”王公叫起来，“你叫我从哪里再去弄八颗这样的宝石？这四颗宝石我是用十个村换来的，你居然还不满足！”
“那又有什么关系呢？”王后说，“你难道想眼睁睁地看着我去死吗？这些宝石从哪里得到的，你肯定还可以从那里再弄一些过来。”说完，她就坐在那里大哭特哭了起来。王公只好答应，明天一早就去想办法，只要她有耐心，她的愿望一定会得到满足的。
天一亮，王公就把首相叫来，对他说，一定要想办法再弄八颗像昨天那样的红宝石来。“要是没弄到，本王就绞死你！”王公大声地喊叫着，因为他非常生气。
可怜的首相极力辩解，说他也不知道到哪里去找，可是没有用，王公一个字也听不进去。
“你一定要弄到，”他说，“王后不能因为几颗宝石而死掉！那四颗是从哪里弄到的，就到哪里去找！”
首相离开王宫，心中非常烦恼，他叫仆人去把利纳叫来。利纳刚一进屋，他立刻就对利纳说：“再给我八颗和你昨天送来的那四颗一模一样的红宝石来。八颗，要快一点，否则我的性命难保。”
“可我怎么能办得到？”利纳恸哭道，“宝石这样的东西又不是树上长出来的！”
“你是从哪儿弄来的？”首相问。
“从卖油郎德纳那里弄来的。”
“好吧！叫人去把他找来，问他是从哪里弄到的，”首相说，“我不能因为他而被绞死，就算是二十个德纳也抵不了我一条命啊！”他立刻派仆人去传唤德纳。
德纳来了以后，他们先是仔细地盘问他。然后，三个人一起到王公那里去，德纳把整个事情的经过都对他说了。
“你是哪一个晚上睡在菩提树上的？”王公问。
“我不记得了，”德纳说，“不过我妻子应该记得。”
于是他们又派人把德纳的妻子叫来询问，德纳的妻子说是新月后的星期天发生的事情。
每个人都知道，新月的那个星期天，精灵们都有一种神奇的魔力，可以对凡人恶作剧。于是，王公命令他们，谁也不许说出去，违令者死。到下一个新月的星期天，他们四个人，科勒、穆斯、利纳和德纳都一起上那棵菩提树上坐着，看看会发生什么事情。
日子一天天过去，好不容易盼到了约定好的那个星期天。到了晚上，他们四人偷偷地凑在一块儿，来到森林里。没走多远，他们就来到菩提树前。像王公说好的那样，他们一起爬到树上去。到了半夜里，树开始摇动了起来，接着就向空中飞去。
“瞧，先生们，”德纳小声地说，“树飞起来了！”
“是的！是的！”王公说，“你确实没撒谎。现在大家坐着别动，不要说话，看看会发生什么事情。”
树在空中越飞越远，四个人紧紧地抱着树枝。最后，终于落在荒芜的海岸边．巨大的海浪激荡着，拍打在沙滩上。像上一次德纳看到的那样，他们也看到了一个个小亮点，像是火光一样，在四处闪烁着。这时候，德纳心里在想：
“啊！想想看！上次我只拿了身边的四颗宝石就还清了所有的债务。这一次我能拿多少就拿多少，这样一来我就发财了。”
“如果说，我用四块石头就可以换到一万卢比，”利纳想，“这一回我要自己拿到四十块，那样我就非常富有了，至少能弄个首相当当呢！”
“用四块石头，我就得到了十个村庄，”穆斯默默地想着，“这次，我非要拿到足够买下一个王国的宝石不可，这样我自己就可以当王公，可以雇个首相来服侍我！”
王公心里想：“只拿八颗有什么用处！这里足够有做二十条项链的宝石；财富就意味着权势！”
于是，四个人怀着各自的贪欲，从树上爬了下来，解开衣服，东奔西跑，开始捡这些宝石。与此同时，还不时回过头来瞄一下同伴，生怕自己捡得比人家少：他们那么全神贯注，只想着发大财，一点儿也没有注意到天就要亮了。忽然间，那棵树连根拔起，向空中飞去，把他们抛弃在海滩上，大家眼睁睁地望着远去的菩提树，每个人身上都装着沉甸甸的宝石。
首都又迎来了新的一天。当管家大叫着说王公前一天晚上出去后彻夜未归，到现在还没有回来以后，王宫里一片惊慌。
“啊！”有人说，“用不着焦急，首相穆斯一定会知道他到哪里去了，昨天是他陪着国王出宫的。”
于是，他们来到首相的家。到了那里他们才知道，首相也是前一天晚上出去后到现在还没有回来。“不过，”一个仆人说，“放债的利纳一定知道他到哪里去了，首相是和他一起走的。”
他们又来到利纳的家里，了解到他也是前一天晚上出去以后一直没有回来过。
看门的人告诉他们，卖油的德纳和利纳一起走的，他一定知道他们在哪里。
他们来到德纳家的时候，他的妻子哭哭啼啼地迎接他们，她说，德纳昨天晚上到利纳家去，到现在还没有回来。
他们到处寻找等待，但都徒劳无功。这四个倒霉的人都没有回到自己家里。德纳妻子讲的那段零碎的故事成了猜测他们命运的唯一线索。
直到今天，在这个国家里，当某个人因为贪得无厌，最后落得一无所有的时候，大家就会说：
“他全没了！——德纳、利纳、穆斯和科勒全都没了！”不过，那句老话是怎么说来的，它真正的意思又是什么，一百个人里恐怕不会有五个人知道。
在遥远的东方，有一个非常炎热的国家，那里有一个美丽的小湖，两只野鸭子把家安在了那里。它们每天都在清澈的湖水中游水嬉戏。除了一只乌龟以外，这个湖泊可以说就归它俩所有了。这只乌龟的年龄比它们大得多，也比它们更早来到这儿。幸运的是，两只鸭子并不觉得这只乌龟讨厌，而是恰恰相反，就像人们常见的那样，当只有一个人可以和你说话的时候，你们自然而然会成为好朋友的。它们大部分时间都在一起。
一切都那么的平静和快乐，直到有一年夏天，没有雨水，太阳又照射得特别强烈。每天早上起来，它们都注意到，湖里的水越来越少，岸边的泥越来越多。湖边的荷花无精打采，岸上的棕榈树叶耷拉着脑袋；那片鸭子原本可以潜得最深的湖水，也是它们最喜爱的地方，现在却变得越来越浅。最终，有一天早上，两只鸭子不安地你看着我，我看着你。到了傍晚，它们嘀咕道，要是再过两天雨还不来，那它们就得离开这里，到别处去安家。如果还留在它们所深爱着的这个家，那它们就会被活活渴死。
这天晚上，一连好几个小时，它们都在以热切的眼光注视着天空，然而天上一片云都没有，繁星点点，挂得那么低，仿佛伸手都可以把它们摘下来。最后，终因疲惫不堪，它们把头藏在翅膀里睡着了。第二天早晨，它们便拿定主意非走不可。
走之前，得把它们的这一打算告诉乌龟，顺便也和它道个别。
鸭子看见乌龟正舒舒服服地蜷缩在一堆枯萎的灯芯草上面，一副半睡半醒的样子。它已经老了，不能像从前那样，大热天还跑去外面闯荡。
“啊！你们在这儿啊，”乌龟喊道，“我刚才还在想着是不是该去探望一下你们。湖变得越来越小，我也好像变得越来越虚弱，一天到晚就这么自己一个人待着挺寂寞的。”