宋代的考试是完全在白天进行的，而且由京城派来的学士和其他翰林院执事负责监考，一般说来是无法作弊的。
一天的紧张考试之后，除了有两三个考生没有完成答卷外，其余考生均在规定的时间内作好了文章。
文章当即进行了密封保存，然后送到了监考学士苏洵的住处由专门的士兵看守，除了钦派的学士外，无人可以直接接触这些文章。
当然，尽职尽责的苏洵更是守着这些文章寸步不离。
第二天，众多负责阅卷的官员到达以后，苏洵才下令打开封条，把所有考生的文章共六十三篇悉数拿了出来。
阅卷采取的是密封的形式，每一份考卷由三个负责官员分别阅读后打上成绩，最后再由翰林院学士苏洵定论。
紧张的阅卷工作很快就过去了，这些阅卷者也不时为出现的一些好文章而拍案叫绝。
最终，有两篇文章得到了很高的评价，这也是大家一致的看法。一篇文章名为《策论》，另一篇文章名叫《国略》。
当最后打开封条一看，果然没有出乎大家的意料，这两篇文章正是司马光和赵鼎的考卷。
其中司马光的是《策论》，他在文章中主要阐明了自己对个人修养之论，即用仁、明、武三种品德修练自己。在治国方略上，司马光主张取贤任能，有功必赏，有罪必罚。
而赵鼎则在他的文章《国略》中把“修德”作为最重要的治国方略，所谓“太上修德，其次修政，其次修救，正下无之”、“吏不善，政虽善不行”
“后生可畏也。将来的朝廷必是这些年轻人的天下了。”苏洵感叹道。
两天后张榜公布省试的成绩时，百姓观者如潮，一时时人人称赞，说是考试公正，选出的都是真正的人才。
而苏洵也召见了司马光和赵鼎两人，两人听闻学士大人召见，纷纷恭恭敬敬地前来聆听教诲。
“学生司马光拜见学士大人。”
“学生赵鼎拜见学士大人。”
“两位勿用拘礼，相信不久以后大家就能同殿为臣。我是先识两位的大作，这才有今日相见，只为先认识认识两位青年才俊。”
“大人过奖了，学士大人的《六国论》，让学生万分佩服。”司马光恭敬地说。
“是呀，老师的见解独树一帜，发古今先人未发之言，让学生们钦佩。”赵鼎也连忙拉近关系。
“谬奖了。来，两位坐下说话。读了两位的考卷，我也是感触颇多。对两位的才思和抱负，让我感叹长江后浪推前浪，一代新人换旧人呀。”
“我们这些后辈，还是应该多学习大人们的风范和学识的。”
“以后还望大人多多提携，我们感激不尽。”
两位年轻人的态度让苏洵很是喜欢，不由得留下他们彻夜长谈，增进了不少的感情。
三个月后，各省才子纷纷云集京都汴京城里，完成他们人生中的一次最大的考试。
人们常说：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”这句话道出了古董代这些士子们的无尽凄凉之情。
有的读书人苦读一生，到头来什么也没有得到，更有像范进那些的读书人，潦到不通事务，到得老来才中了举人，高兴过度而发疯发狂了的。
司马光和赵鼎因为是同一个省出来的，所以他们在驿馆中分到了同一间客房，二人也是早就相识，彼此惺惺相惜，互相钦佩。
“这次殿试司马兄定是手到擒来，名列榜首了。愚弟在此提前祝贺了。”赵鼎在见到司马光时对他如此说。
“岂敢岂敢，天下贤才倍出，在下如何能够独占鳌头？其实就是赵兄的文章才华也是不逊小弟的，在我看来，赵兄才是这次殿试的热门人选吧。”司马光也谦逊地回复。
“咚”“咚”“咚”，二人正在互相推崇之时，外面传来了敲门声。
赵鼎连忙打开门一看，原来是苏洵在外面笑吟吟地望着他们。