北宋初年，在杭州一家印书作坊里，有一个叫毕昇的刻字工人。他每天不停地在木板上刻字，有时候不小心刻错了一个字，整个木板都要报废。
一天，毕昇忽然想到：”如果把字刻在泥板上，再把它烧硬，不知道能不能用来印刷？“许多人都嘲笑他，因为从来没有人用泥做印版。毕昇没有放弃，他开始虚心地向制陶工匠学习烧制技术。一次，毕昇不小心把一块精心烧制出来的泥板打碎了。看着地上的碎泥板，他灵机一动，在每一个小泥块上刻了一个字，再把它们烧成一块块的小砖，然后把它们按顺序粘在铁板上，一块活字印版就做成了。用这种方法印出来的字很清晰，而且这一块块泥活字还可以拿下来，重新组成新的印版，反复使用。这在当时可真是一项了不起的发明。