相传很久以前，有一种非常凶狠的怪兽，人们称它为“年”。“年”住在深山老林里，头上长着尖角，样子非常吓人。每到腊月最后一天的晚上，“年”就会窜到村庄里捣乱，吃人和牲畜。
人们和“年”斗争了很多年，他们把“年”来造访的日子叫做“年关”，也就是我们所说的“除夕”。每到除夕夜，人们便扶老携幼逃到外地，以躲避“年”的残害。
有一年，眼看除夕又到了，村里的人们都在为外出避难做着准备。这时，村外来了一个老乞丐。村东的二位老婆婆看到他，着急地劝他也出去躲一躲。老乞亏笑了笑，不慌不忙地对老婆婆说：“如果您愿意让我待在您的家里，我一定可以把撵走。”于是，他一个人留在了老婆婆家中。
半夜时，“年”闯进了村子里。它发现村里家家户户都是黑灯瞎火，只有村东一户人家的屋里灯火通明，就朝那边扑了过去。到了门口时，“年”见那家门上贴着大红纸，而且里面传来“噼噼啪啪”的声音，就吓得不敢往前走了。这时，一个身披红色外衣的老人走了出来，“年”吓得转身狼狈地逃走了。原来，“年”最害怕红色、火光和噼啪的声音。
第二天，避难的村民们回来了。他们发现老婆婆的家门上贴着红色的纸，院子里还有几根没有烧完的竹子正在“啪啪”地响，屋里的桌上还残留着几根红色蜡烛烧完后留下的烛泪。从此，村民们就知道了驱赶“年”的办法。
后来，每年除夕时，家家户户都会贴红对联、放爆竹，烛火通明地守在一起，直到天亮。第二天是正月初一，大家就都去走亲串友，互相道喜。这就是过年。