颜延之（384—456），字延年，琅琊临沂（今山东省临沂）人。少孤贫，好读书，无所不览。延之性偏激，嗜酒；肆意直言，不畏权贵。官至金紫光禄大夫。诗与谢灵运齐名，世称“颜谢”。擅著文，《祭屈原文》最著名。原有集三十卷，已佚，明人张溥有《颜光禄集》，收于《汉魏六朝百三家集》。
祭屈原文
惟有宋五年月日，湘州刺史吴郡张邵，恭承帝命，建□旧楚。访怀沙之渊，得捐珮之浦。弭节罗潭，舣舟汨渚。乃遣户曹掾某，敬祭故楚三闾大夫屈君之灵：
兰薰而摧，玉缜则折。物忌坚芳，人讳明洁。日若先生，逢辰之缺。温风怠时，飞霜急节。
羸、芈遘纷，昭、怀不端。谋折仪、尚，贞蔑椒、兰。身绝郢阙，迹遍湘干。比物荃荪，连类龙鸾。
声溢金石，志华日月。如彼树芳，实颖实发。望汨心欷，瞻罗思越。藉用可尘，昭忠难阙。
【鉴赏】
这篇文章，是作者在宋文帝元嘉元年（公元424年）写成的。那一年，他赴始平（今陕西兴平县）太守任，途经汨罗，有感于屈原之故事，而写此骈文，并致意湘州刺史张邵。
全文可分为两大层次。从开端到“敬祭故楚三间大夫屈君之灵”为第一层次。作者交待了作文的时间、地点和作文的缘由。由于作者的祭文是以湘州刺史名义写的，所以特别点出张邵。（“建旖”出自《周礼》，意为“治民者的旗帜”。）“怀沙之渊，捐珮之浦”化用屈原辞赋之语，“弭节罗潭，艤舟泪渚”，点出屈原自沉之处。“敬祭故楚三闾大夫屈君之灵”，则正式引出祭祀的正文。这一层次写得简洁、庄重，为下边对屈原的怀念和赞美，作了很好的烘染。
下一层次从“兰薰而摧”到全文结束。作者饱含着崇敬和忧伤的情感，写下了感人肺腑的四句话：“兰薰而摧，玉缜则折；物忌坚芳，人讳明絮。”兰草芬芳，而易遭摧残，美玉细密，而易遭毁坏。物是如此，人又何尝不是如此?这四句话不仅说出了屈原的遭遇，也概括了历史的事实，读来发人深省。以下十句，简要写出了屈原光辉而悲壮的一生。“曰若先生，逢辰之缺”，作者感叹屈原生不逢时，与贾谊吊屈原文：“嗟若先生，独离此咎”，同一感慨。“温风怠时，飞霜急节”，则用气候加以渲染，显现出一种悲剧气氛。“羸芈遘纷，昭怀不端”，是简叙秦国与楚国之间的矛盾与斗争。羸，秦姓，芈，芈祖姓。昭，指秦昭王，怀，指楚怀王。作者赞扬屈原在秦楚斗争中的坚贞气节和超人谋略：“谋折仪尚，贞蔑椒兰。”屈原的智慧远远超出张仪（秦国谋臣）、靳尚（楚国大夫）之辈，其坚贞节操又足以使子椒（楚大夫）、司马子兰（怀王之少弟）之流相形见绌。“身绝郢阙，迹遍湘干”，则概写了屈子被放逐的悲惨景况。作者禁不住发出热烈的赞美：“此物荃荪，连类龙鸾。声溢金石，志华日月。如彼树芳，实颖实发。”屈子的高节可与荃荪（香草）与龙鸾相比。他的人格文品足可刻于金石而传之于后代，他的品格节操，比日月还要光明，而他的辞赋播芳馨于后人，如同茂盛生长的芳树一样，会结出坚实饱满的果实。这六句赞辞是全文的高潮，把屈原的人品、文品推崇到了极至。结尾四句，呼应开端，写出作者眼望汨罗，心潮难平的情态。
这篇骈体小品，以简练、凝重的语言，表现对屈原的极高评价与崇敬，文章叙事、抒情错落有致，浑然一体，表现了很高的艺术技巧。