有一个伐树的工人，身体非常强壮，而且勤劳工作，每天工作十多个小时。可是，他发觉自己的伐树数目却日渐减少。他开始感到担忧，问题到底出在哪里呢他想，一定是自己的工作时间不够长，所以伐树的数目才会减少。于是他除了睡觉和吃饭，其他的时间都用来伐树，但是似乎仍然于事无补。他更怀疑自己的工作能力了。
一天，他的管工看见他满脸愁容，便关心地问：“你为什么愁眉苦脸呢？”这个伐树工人回答说：“我对自己失去信心了！我以前每天伐树十多棵，现在每天都在减少。但我真的没有偷懒，而且还增加了工作时间，我真不明白这是为什么。”
管工看了看他，又看看他手中的斧头，关切地问：“你是不是每天都用这把斧头伐树呢？”工人认真地说：“当然啦！这是我从开始伐树工作以来，一直不离手的工具呢！”管工又问：“那你有没有先磨利这把斧头再使用它呢？”工人摇摇头：“我每天辛勤工作，伐树的时间都不够用，哪有时间去磨这把斧头。”
管工明白了一切，向他解释说：“你可知道，这就是你伐树数目每天递减的原因。你没有先磨利自己的工具，又怎么能提高工作效率呢？”