创新是知识经济时代企业经营的灵魂，是企业进步的原动力。为什么有的人、有的公司能如此迅速地成功呢？因为在这些公司中，有一股不断创新，充满着各种”奇思怪想“的风气。正是这种”反传统“的做法，使得他们能不断进步。只有不断创新，才能在市场竞争中处于主动地位，才能确立竞争优势，并赢得竞争。这是一个不断进步的时代，注意创新，讨论创新，并表扬那些勇于创新的人，哪怕他们会走向失败，这就是一个具有成功导向公司的正确做法。
一、创新：知识经济的灵魂
创新是知识经济的灵魂。创新是一个发现的过程，是现代企业和经济活力之源。技术创新和制度创新一直是经济发展和生产率增长的基本驱动力。现代国际竞争中，创新是企业和国家竞争战略的核心。发达国家的企业、政府和经济学界都把创新放到了前所未有的战略高度。
1.创新的含义与特征
（1）创新的含义许多人认为发明就是创新，也有人把创新与研究开发和科学发现视为同义语。创新到底是什么？它的内涵是什么？
创新是一个非常古老的词。创新成为一种理论是20世纪初的事情。美籍奥地利人、美国哈佛大学教授约瑟夫·熊彼特第一个从经济学角度系统地提出了创新理论。熊彼特在其1912年德文版的《经济发展理论》一书中，运用创新理论解释了发展的概念。他认为：”……生产意味着把我们所能支配的原材料和力量组合起来。生产其它的东西，或者用不同的方法生产相同的东西，意味着以不同的方式把这些原材料和力量重新组合。只要是当’新组合‘最终可能通过小步骤的不断调整从旧组合中产生的时候，那么就肯定有变化，可能也有增长，但是却既不产生新现象，也不产生我们所意味的发展。当情况不是如此，而新组合是间断地出现的时候，那么具有发展特点的现象就出现了。……当我们谈到生产手段的新组合时，我们指的只是后一种情况。因此，我们所说的发展，可以定义为执行新的组合。“
创新具有多个侧面。根据强调方面的不同，对创新会有各种不同的定义。有的东西之所以被称为创新，是因为它改善了我们的生活质量；有的是因为它提高了工作效率或巩固了企业的竞争地位；有的被称为创新，是因为它对经济具有根本性的影响。但创新并不一定非是全新的东西，旧的东西以新的形式出现或以新的方式结合也是创新。
创新也不一定非是一件物品，它也可以是一种无形的东西。例如，IBM（美国国际商业机器公司）的财务人员发明了商业票据，绕过了银行的”马其诺防线“,引起了一系列的金融创新。可见，创新是广泛存在的。经济学对创新的一般定义是，创新是企业家向经济中引入的能给社会或消费者带来价值追加的新东西，这种东西以前未曾从商业的意义上引入经济之中。
技术创新的定义有广义和狭义之分。狭义的技术创新是指创造新技术并把它引入产品、工艺或商业系统中去，或者创造了全新的工艺技术以及对现有技术的改进。广义地讲，技术创新指由技术变化所引起的一系列营销、管理、技术、市场和企业组织变化或产业和经济系统的演化。
（2）创新的特性任何创新都具有不确定性，创新的程度越高，不确定性就越大。创新的实现与扩散过程，也就是创新不确定性逐步消除的过程。创新的不确定性有三种类型：①市场不确定性；②技术不确定性；③战略不确定性。
创新的市场不确定性，主要是不易把握市场需要的基本特征，以及如何将这些特征融入创新过程之中。这有可能是当出现根本性创新时，找不到市场方向。如计算机刚出现时，有人估计全美国只有几十台的需求。另外，市场的不确定性也有可能是在确定了基本需要特征以后，不能肯定该需要将以何种方式变化，亦即由市场细分问题造成的。市场不确定性的来源，还可能是不知道如何将潜在的需要融入创新产品的设计中去，以及未来产品如何变化以反映用户的需要。市场的不确定性还包括：当一种创新产品推向市场时，是否能向用户提供更大的满足，用户是否接受，如何让用户尽快地接受，以及如何使创新向其它领域扩散等。当存在创新竞争者时，市场的不确定性还指创新企业能否在市场竞争中战胜对手。这主要是指那些重大创新。相对说来，源于市场需要或生产需要的小的创新，其市场不确定性要小得多。
创新技术不确定性主要是如何用技术语言来表达市场需要的特征；能否设计并制造出可以满足市场需要或设计目标要求的产品与工艺，以及当原型测试后，规模放大时常出现的大量工程、工具设计和产品制造问题。从产品原型到工程化与规模生产，每一步都是一个相当大的跨越。新技术与现行技术系统之间的不一致性也是一个重要的不确定性来源。技术不确定性还包括设计是否优越，技术上能否超过已有产品或工艺，制造成本能否达到商业化的要求，以及进一步改进的潜力如何等。有不少产品构思，按其设计的产品无法制造或制造成本太高，因此这种构思和产品都没有什么商业价值。
创新战略不确定性，主要是针对重大技术创新和重大投资项目而言。指一种技术创新出现使已有投资与技能过时的不确定性，即难以判断它对创新竞争基础和性质的影响程度，以及面临新技术潜能的重大变化时企业如何进行组织适应与投资决策。当美国钢铁将面临氧气顶吹转炉等重大工艺创新的机会时，它们没有舍弃原来的大量投资，没有引入新的工艺技术，而日本则利用这一机会建成了世界上效率最高的钢铁厂。
创新的战略不确定性是对企业的巨大考验，也是企业技术战略管理的最关键问题之一。目前，经济学界认为创新只具有两种不确定性，即市场不确定性和技术不确定性，对创新不确定性的流行法，只看到了创新项目本身，没有从技术变化的环境和产业发展战略高度来看待创新的特性和意义。因此，往往出现严重的战略决策失误，特别是当重大技术创新出现时，常引起某些产业竞争领先地位的交替。
不同创新对企业的影响范围、程度和性质有所不同。两个极端的情况是：破坏性的和保护性的。具有保护性的创新，会提高企业现有能力、技能的价值和可应用性。虽然所有的技术创新都会引起某种变化，但这些变化不一定就是破坏性。例如，产品技术的创新可能解决了设计中的难题或者消除了设计上的缺陷，从而使现在的分销渠道更具吸引力和更有效；工艺技术的创新可能要求新的信息处理方式，但它能更有效地使用现有的劳动力技能。这类创新保护了企业已有的能力，如果再加以提高和细化，就会加固这些技能，从而使其它的资源和技能更难取得竞争优势。这些创新对企业的保护表现为提高市场进入壁垒、降低产品被替代的威胁，使其它竞争性技术和竞争企业的吸引力减弱。
在破坏性的一端，创新的效果完全相反。这类创新不是提高和加强企业现在的能力，而是使企业现在的技能和资产遭到毁坏和破坏。新的产品或工艺技术会使企业现有的资源、技能和知识只能勉强地满足市场需要，或者根本无法满足其要求，从而降低了现有能力的价值。在极端情况下，会使其完全过时。这类变化正是熊彼特创新理论和经济发展理论的核心。熊彼特认为”创造性破坏“是经济发展的推进器，它对竞争的影响是通过重铸竞争优势的实现基础而实现的。有的”创造性破坏“影响如此深远、广泛，以致它们常常能创造出一个新的产业或者破坏一个现有的产业，如半导体产业的成长及其对电真空管产业的破坏性作用。
有些起源于科学进展的创新，其设计概念与过去的产品或工艺有着根本性的区别，它们的引入会使现在使用的知识过时。它会创造新的市场，用自己的新功能支持用户需要，并需要新的分销渠道和售后服务。它在创造新产业的同时，使生产老产品的企业的生产要素和技能过时。
虽然科学和技术的奇迹常常能创造新产业，摧毁旧产业，但创新对竞争优势的作用决不仅仅取决于技术上的新颖性或科学上的荣耀。创新产品的技术新颖性及其与科学进展的联系，在有些情况下与创新的竞争作用关系并不大。有些企业依赖现有能力，仅仅通过使部件标准化，工具更为精确，操作更合理等，便取得了竞争优势。
但创新者必须牢记，技术创新对市场的影响和对技术或生产系统的影响，两者是有区别的。任何一个给定的创新，可能以完全不同的方式影响这两个方面。因此，有必要在上述基础上对创新进行分类研究。
创新活动常常受到来自各方面的排斥、压力和抵制。习惯于原有生活方式和思维方式的人们往往不欢迎任何改动和变革。
人们为什么存在着对创新进行抵制的倾向呢？长期的研究中人们总结出许多原因，其中有一些相当复杂，而且可以追溯到精神病学这一领域。不过总的来说，应该指出的是，这里存在四种态度：
①维护受到创新威胁的有价值事物的愿望。人们对于所有的东西存在自我封闭的心理，期望的东西可能是社会地位、某种惬意的生活方式、某些东西的货币价值，以及源源不断的收入（如薪水），甚至于一项工作。有时，某种职业或行业也会受到创新的威胁。
②避免付出高昂的代价来促进创新的愿望。这也许是因为其它地方优先需要这笔资金，也许是因为与创新本身相伴而生的内在的不确定性。
③使通常的生活方式或工作方式保持不变的愿望。这种愿望可能仅仅是基于对变革的厌恶，但是实际上，它通常比这要深刻得多。当研究人员在讨论这种态度时，他们使用如习惯、情趣、时尚，以及均衡之类的术语。有时，这种愿望是正当的，但有时它们则是官僚主义的温床。
④一个团体强迫它的所有成员保持一致的内在趋势。无论是哪种原因，也许根本就没有什么原因，这里存在对创新行为的强大的阻力。对于创新者的实际行动，或他准备采取的行动而言，似乎都在证明一个事实：他是与团体背道而驰的。
（3）创新的类型根据研究的目的不同，创新可以有许多不同的分类方法。这里我们把创新分为结构性创新（或综合性创新）、空缺创造式创新、渐进性创新和根本性创新。
有些新技术与当前生产系统相去甚远，这些新技术往往能塑造产品、市场、企业和用户之间新的联结方式，其突出特征是新产业的创造以及老产业的重塑。这些创新界定了产品和工艺的基本结构，为技术和市场以后的相继开发建立了日程表。实际上，它为以后的竞争和创新勾画了基本框架，比如飞机行业的民航客机DC-3设计、IBM计算机的360系统和Windows操作系统。这类创新被标为”结构性创新“或综合性创新。一般说来，这类创新要求一些独特的组织环境。
结构性创新有三个突出的特点：首先，它打破了以前产业对新技术的结构性控制与支配。其次，是设计概念的持久性。这种创造性综合所产生的设计概念将在产业未来很长时间内占主导地位。第三，是科学的作用。虽然藏而不露、科学突破的创新是支撑主导设计的基础，但主导设计本身并不是科学所激发的，它是技术与市场需要巧妙结合的产物。
使用新的技术概念形成新的市场联结方式是结构性创新的实质，而使用现有技术打开新的市场机会则是”空缺创造式“创新的核心。但后者对生产和技术系统作用的结果是保护和强化了现有设计。索尼公司的”随身听“就是空缺创造式创新的一个例子，它把轻便式耳机与便携式收音机或录音机结合起来，使用现有技术在个人音响产品市场中创造了一个新的空缺市场。这类创新对稳定、细腻的技术进行细化、改进或改变，使之支撑新市场向纵深发展，厄特拜克称之为”使销售最大化“.在某些情况下，空缺创造式创新只涉及较小的技术变化，因此，对生产系统和技术知识的影响是渐进性的。但这类创新也常常能导致意义重大的新产品的引入，以产品特性为基础的剧烈竞争，技术的细致改进，甚至技术的变迁。重要的一点是，这些变化建立在现有的技术能力之上，从而提高了它在新兴市场细分中的可应用性。很明显，成功的空缺创造式创新要求企业将顾客需要与技术的细致改进相匹配。
创造空缺和建立新结构的创新都是看得见的。相比而言，我们所说的渐进性创新几乎是看不见的，但它对产品的成本和性能具有巨大的累积性效果。渐进性创新所涉及的变化都是建立在现有技术及生产能力之上的变化和用于现在的市场与顾客的变化。这些变化的效果是加固了现有技能和资源。与其它类型的创新相比，渐进性创新更多地受经济因素所驱动。
由于渐进性创新会对产品特性产生显著的效果，它不仅加固和强化了生产能力，同时也加固和强化了企业、顾客和市场三者之间的相互联结。这种效果常常能持续相当长的时期。渐进性创新要求组织环境和管理技能支持顽强的技术改进，不管它多么小，因为渐进性创新对竞争影响的累积效果与初始创新是一样引人注目。
上述效果有时相当直接，比如对现行产品技术的持续改进常常使企业获得很大的优势。其它的效果则比较微妙和间接，这里，重要的是要记住工艺技术的渐进性变化往往既提高了生产率，又提高了工艺能力，它同时也提高了竞争对规模经济和对资本设备投资的要求。除此之外，对产品设计和工艺的细致改进将会使某一特定技术所支撑的产品数量增大，结果既支持了规模经济又支持了范围经济。虽然某个特定的渐进性创新所产生的进步微不足道，但持续进行这类创新就能改变一项事业，从而实质性地改变企业获取竞争优势的方式。
根本性创新是指企业首次向市场引入的能对经济产生重大影响的创新产品或技术。根本性产品创新包括全新的产品或采用与原产品技术根本不同技术的产品，比如计算机和晶体管收音机等。根本性工艺创新是指以全新的方式生产产品和提供服务，这类例子有浮法玻璃工艺和半导体的平面晶体生产工艺等。
虽然大多数根本性创新仍应用于现行市场和顾客，但是它们会造成现有技术和生产方面核心能力过时。
根本性创新常常能主导一个产业，从而彻底改变竞争的性质和基础。由于它改变了产品的基本特征，因此，决定了以后的竞争格局和技术创新格局。比如，IBM个人计算机和内燃机等。这类创新要求全新的技能、工艺，以及贯穿整个企业的新的系统组织方式。