从经济学的绝对优势与相对优势原理中来说，美国的轮胎生产不占任何优势。同行的轮胎生产中，中国生产商可以以更低的成本生产出同样数量或者更多的轮胎，美国生产商既没有中国的工资水平低的优势，也没有原料成本低的优势，所以他们是占绝对劣势的，如果没有国家的保护，必然会在市场竞争中失败。既然美国的轮胎生产并不占优势，那么为什么还要进行生产呢？这可以说是一个历史问题。美国的汽车产业可以说是世界上最发达的，几乎每个美国人都有一辆私家车。因此，美国对轮胎的需求量非常大，而在早期，美国人需要自己生产轮胎，这样就出现了很多的轮胎工厂。工厂要进行生产就需要雇佣工人，所以就会有大量的人从事轮胎生产工作。而这些人中的大部分人可能要一直从事这个工作，所以他们就不会去做别的，也就掌握不了其他的技术。如果工厂倒闭，他们就会失业。当然，美国的轮胎工人并不是只有几代。因为只要工厂存在，就需要进行生产，只要进行生产就需要工人，所以工人也是在一代代的“新陈代谢”，不断有人成为轮胎工人。而工厂虽然在贸易的冲击下，利润越来越小，但是却还是有的，所以就会造成了今天这样一种，虽然并不占绝对优势与比较优势，但是却一直在进行生产的轮胎工厂。
从长期来看，如果美国轮胎的生产一直不占优势，将会有越来越少的企业投入生产，直至最后所有企业都消失，但是正如凯恩斯所说的那样：“从长期来看，我们都死了。”现在的轮胎工厂和工人不可能会愿意从长期来看，所以他们在自己的利益受到损害时，就会立刻对政府提出抗议，而政府在他们的压力之下，为了保护他们的权益，就只能采取并不符合经济发展规律的保护主义。这对政府来说，也是一种无奈的选择。大多数经济学家对政府的这种行为都表示反对。
法国经济学家克洛德·弗雷德里克·巴斯夏就曾经对当时法国国内日渐高涨的保护主义感到非常愤怒，他因此写了一封信来挖苦国会议员：
各位议员阁下：
为所有产业的出路，你们真是费心了！你们都希望能够克服外来的竞争，保留国内市场给本地工人……
我们正遭受着来自国外同业的令人难以忍受的竞争，这些外国同业在照明产品方面的竞争条件看起来似乎要比本地业者优越许多，以至于他们能够以不可思议的低价大举进犯本地市场。之所以难以忍受，是因为只要这些进口产品一出现，本地制造的商品就会立刻滞销，所有的消费者只购买这些进口产品，难以数计的法国厂商便会立即受到全面的销售萧条的打击。这个外来竞争对手就像是东升的旭日，正在对我们激烈宣战……
我们希望各位能够欣然立法，以防止我们向来引以为傲的产业受到伤害，否则这些产业在我们受到不平等竞争时将不得不含恨离弃我们。这就像是立刻关闭一切门户、窗口、天窗等对外开口，将向来能够从容由这类开口入侵房舍的阳光，完全阻绝在外。
我们已经预见了你们的反对意见，各位议员阁下，但是你们将没有任何一个人会跟我们唱反调，虽然这违反了你们目前的立场也违反了你们的政策走向。
根据国家与气候之不同，在创造产品方面，工作与自然环境会以不同的比例互相配合。自然环境所投入的部分总是免费的，主要是工作投入的部分产生价值与工资。
在里斯本，一颗橘子的售价只相当于在巴黎售价的一半，这是因为前者的免费自然气温造成后者必须采用昂贵的人工温度来获得相同的产品。
请作出选择吧，但是请保持理性。因为，只要你们继续抱持鸵鸟心态，煤炭、钢铁、小麦、纺织品等外国商品的价格，相比之下就会更低廉，因此，整天忍受免费的阳光，难道不是一种自相矛盾吗？
由此我们可以知道，政府实行的提高关税的保护主义，对本国消费者来说是有害的，而对生产者来说则是有益的。但是从长期来说，保护主义也许并不是一种好的政策。无论对生产者还是消费者都是无益的。
10.为什么“糖葫芦西施”的糖葫芦能卖得更贵更多？
同样是卖糖葫芦的，可是有的人卖得又贵又多，有人的糖葫芦虽然价钱很低，可是卖得并不是很多。但是这又不是边际量造成的，那么到底是什么原因呢？
西安交大南门西侧人行道上，停放着一辆人力三轮车。车上放着一个玻璃食品陈列柜，里面是各式各样的冰糖葫芦。三轮车旁，坐着一个穿白T恤的女孩，她斜背着一个时尚的皮包，两个大大的银色耳环随着笑容不停摆动……“来4串糖葫芦！”随着两名男孩的喊声，女孩迅速起身，麻利地从陈列柜中取出4串糖葫芦，用糯米纸包好，递到男孩手中，“12块！”付过钱的两名男生拿着糖葫芦走进交大校园。这个青春、靓丽、时尚的女孩子叫康晓菡，在大学校园旁卖冰糖葫芦。不足一年，康晓菡迅速走红西安交大校园，被男生们冠名为“糖葫芦西施”。很多记者前去采访康晓菡，很多人将她的照片传到网络上去，很快这个“糖葫芦西施”就红遍了网络。
以上片段就是摘自某记者的采访新闻。从这段消息中，我们看到她的糖葫芦居然卖3元钱1串。所以，与其说她卖的是糖葫芦，不如说她“卖”的是自己的年轻美貌——当然她的这种行为是正当的。许多人从经济学的角度来分析，将其定义为“美女经济学”，也是“注意力经济学”的一种。
所谓注意力经济学，是指注意力也会成为一种可以吸引消费者来消费的激励机制。如果一个人能够有足够的注意力，那么他也能依靠注意力来创造一定的经济收益。而年轻貌美的女子当然是很有吸引人注意的优势，所以，康晓菡的糖葫芦才敢卖这么贵，并且生意还相当的好。经济学家高德哈巴认为，如果你有大量的注意力，你就是某种类型的明星。当今的明星一般都能赚大钱，网站也要用明星来吸引注意力。换句话说，现在金钱随着注意力而来。
而且注意力是双向流动的，一个重要的依据是，当你拥有一个人的注意力时你就有可能拥有其他更多人的注意力，以此来构筑经济就可以把注意力资源变为经济资源。看过《我是传奇》的人都知道，这是一部没有什么水准的制作片。电影公司不可能不知道，但是为什么他们还敢花这么多钱投拍，因为他们有一张王牌，那就是主演威尔·史密斯。威尔·史密斯是当今好莱坞人气最旺、最受欢迎的黑人明星。虽然他的演技并不被评论界肯定，但是他的影迷却非常多。因此，由他主演的电影当然就能吸引大量的观众。所以电影公司也就不怕这样一部没水准的电影不赚钱了。事实果然如他们所料，虽然整个电影都是他一个人在唱独角戏，但是却依然有比较良好的票房收入。这就是注意力经济学的合理运用。
据发表于《美国经济评论》上的调查称，人的相貌对人的收入有着一定的影响。调查者劳动经济学家丹尼尔·哈默迈什表示，那些有魅力的人下半生比相貌平常的人收入高5%，那些相貌平常的人比那些被认为比一般吸引力小的人收入高5%~10%。漂亮的外貌本身也是决定生产率和工资的内在能力。在任何一种要在公众面前露面的工作中，漂亮的外貌都比较占优势——例如表演、推销和服务业等等。在这种情况下，有魅力的员工对企业的价值要比没有魅力的大，因为他们能够为企业创造更多的收益。而企业也会反过来对他们进行激励，所以漂亮的人收入就会多一些。这就是为什么那些大制作的电影选择演员的时候要选择有魅力的男演员、漂亮的女演员。这就是为什么《我是传奇》这样一部没水准的电影还能票房数亿，也是为什么“糖葫芦西施”能够如此火暴的经济学原理。
但是，正如鲁迅的小说《故乡》中的豆腐西施在年轻时卖豆腐，年老时却为了一点儿小便宜而巴结鲁迅一样，漂亮是不能长久地带来经济收益的。因为人类的本性之一是喜新厌旧。那些漂亮的人如果没有其他的魅力，最终也会因为人们的审美疲劳而失去了其经济效益。当然这其中还有一个重要的原因，那就是漂亮会随着时间的推移而慢慢消逝。没有任何一个人在年老的时候还能保持漂亮，即使如奥黛丽·赫本在美人迟暮的六十岁时，也已经失去了往昔的光彩。美貌能够带来经济效益，但是并不能长久。上个世纪八九十年代，众所周知的一些以美貌混迹演艺圈的女明星，如今大都已经退出了人们的视线。大部分原因并不是她们不愿意继续娱乐事业，而是因为年龄一大，美貌打折，已经不再有经济效益了，加上长江后浪推前浪，舞台上已经站满了年轻貌美的后来者。而还有一些人则是成功者，从年轻到年老一直在舞台上活跃着，并且有的女演员越老越有魅力，这不是靠美貌，而是靠其演技来吸引人们的注意力，因此也就能够带来经济效益，也就能够继续在竞争激励的市场中占有一席之地，如归亚蕾、斯琴高娃、潘虹等等，这也是注意力经济学的一种。
总之，糖葫芦西施的糖葫芦能够卖得又贵又多是因为其具有“注意力经济学”效益，她能够成为草根明星，是因为她能够吸引人的注意力。但是从长期来看，这并不是一种很好的经济效益，因为人们会产生审美的“边际效用递减”，而如果从更长的时间来看，她的美貌会打折（当然对于她来说还有差不多十年的时间），也会失去注意力。同样，在从事推销、表演等等行业中的人，开始的时候的确能够比同行赚取更多的利益，但是时间久了之后，如果自己的个人能力不行，必然会被其他人所取代，毕竟美貌与能力是不相等的。所以说，美貌与年轻固然是一种资本，但是这种资本却是在不断贬值的，因为明天不一定会更好，但是明天一定会更老。