佛家所谓的素食，“素”是洁白的意思，也就是非鱼肉和动物类的食物，不言而喻，素食是指植物性原料的制成品。早在佛教传入中国以前，中国也有素食的说法，它原本有三种意思，一是如《诗经·伐檀》所云：“彼君子兮，不素食兮。”这素食是指吃白食；再有是《墨子.辞过》所载：“古之民未知为饮食时，素食而分处。”这素食是指生食；也有如郑玄对《仪礼》中“饭素食”的注释“素，就故也，谓平时食也。”这素食是指平常饭食。种种说法与佛教的素食专指蔬食并不相同。佛家所谓的荤食，并不仅仅指鱼肉等可食的生灵，凡是气味浓烈呛人的蔬菜也在禁忌之列。《梵网经》规定“佛子不得食五辛”。《天台戒疏》释五辛是“蒜、葱、兴渠、韭、薤”。《西域记》认为：“葱蒜虽少，家有食者，驱令出郭。”僧侣的进食称为吃斋，“斋”在印度佛教中的原意与“过午不食”的戒律有关，按照规定的时间进食就称为“斋”，所以这“斋”字有节制饮食的意义。中国佛教中的“斋”与印度的“斋”不同的是，从遵时进食，发展成不食荤腥的素食主义，成为汉传佛教的传统。所以在佛教的发源地印度和东南亚的一些国家，包括我国藏传佛教和蒙、傣等少数民族中的信徒都可以荤食，唯有中国的汉族佛教徒坚持素食，这在世界佛教史上也是独一无二的制度，对于僧侣的饮酒在中国更是一项大忌，不论是出家的沙弥或在家的居士都不准沾一滴酒，甚至也不准拿酒具请别人喝酒。
在饮食中最受佛家重视的是饮水，水在佛家眼中有三种：经过过滤并即时饮用的称“时水”；虽经过滤但被储存饮用的称“非时水”；洗手或洗器物而不饮用的水称为“触用水”。佛家戒律认为，未经过滤的水中有虫，喝带虫的水是犯戒。在佛教经典中就有赶路的僧人宁可在水井旁渴死，也不饮有虫之水的故事。所以云游四方的僧人，都要随身配带一个漉水囊，以便过滤饮用水就是这个原因。
佛家对水质的重视，连带对茶水的品茗也非常讲究。一般的寺庙都建在名山胜川，适宜于茶树的生长，饮茶有利于清心明目，坐禅提神，受到修行人的偏好。僧侣对茶树的培育、采摘和炒制有丰富的经验，因此在寺庙周围往往有著名的茶园。在饮茶史上被尊为茶圣的陆羽，从小就受到寺院采茶、煮茶的熏陶，精通茶道，才写成《茶经》一书，把中国的茶艺发展到一个新高峰。
佛教的素食和斋戒对中国人饮食习惯最大的影响，是在社会上大开吃素的风气，促进了对素食的精益求精，并创造出素菜荤做的烹饪技术。京城的法源寺、常州的天宁寺、镇江的定慧寺、杭州的烟霞洞等一些著名的寺院，都以制作精良的素菜扬名于世。有些斋食广为传布，腊月八日吃腊八粥的传统，就来源于腊月八日这一天，释迦牟尼在进食用野果熬成的粥后，坐在菩提树下冥想成佛的故事。罗汉斋等素斋已融入汉族菜系成为全民族喜好的名菜。
《黄帝内经》：地食人以五味
《黄帝内经》云：“天食人以五气，地食人以五味。”这里的“食”字读做“sì”，是给别人吃的意思，即大地给与了人类“酸、苦、甘、辛、咸”五味。
中医认为，五味与人体的五脏、自然界的五行、空间中的五方相对应。酸对应五脏中的肝、五行中的木、五方中的东方；苦对应五脏中的心、五行中的火、五方中的南方；甘对应五脏中的脾、五行中的土、五方中的中；辛对应五脏中的肺、五行中的金、五方中的西方；咸对应五脏中的肾、五行中的水、五方中的北方。
“酸”字在《说文解字》里的释意是酢，就是醋的意思。“酸”是春三月之味，具有“收”和“涩”的特性；“苦”有肃降的作用，黄连之苦可使气机下沉，胃气下行，故黄连可治疗因胃气上壅造成的打嗝等病症；“辛”在《说文解字》里指的是椒，即花椒或姜一类的东西，吃了这类东西后能使人流泪。辛味有发散解表、行气活血的作用；“甘”在《说文解字》里是美味之意。“甘”有滋补调和、缓急止痛的作用，即甘缓；“咸”具有使东西变软的特性，也具有润下的作用，即让东西往下行的作用。
古代养生家彭祖的《彭祖摄生养性论》里说：“五味不得偏耽，酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，甘多伤肾，咸多伤心。”
“咸多伤心”。中医认为：心主血脉。咸东西吃多了就会抑制血的生发和输布，使血的黏稠度增加，易导致心脏病。
“苦多伤肺”。中医认为：肺主皮毛。苦主降，多食苦味的东西会降气，导致气血不能上行以滋润皮肤，导致皮肤枯槁、汗毛脱落。
“辛多伤肝”。中医认为：肝主筋。过食辛味的东西就会损伤筋脉的张弛性，使手的筋脉失去弹性，手指甲干枯。
“酸多伤脾”。中医认为：脾主肌肉。酸具有收敛的特性，如果食用过多酸味食物，就会使肝气生发太过而抑制中央脾土，影响到脾的健康。外在的表现就是肌肉角质会变厚变硬，尤其在秋季，多表现为嘴唇的不滋润、外翻和肿胀。
“甘多伤肾”。中医认为：肾主骨。甘味的食物吃得过多，就会抑制骨头的凝敛功能，出现骨头疼痛的症状。而肾也主毛发，肾气虚弱的话，毛发就容易脱落。牙齿是肾的外现，所以爱吃糖的小孩儿易得龋齿。
中医养生之道中对于饮食方面一再强调“清淡”二字，五味过重就会伤身。
综上所述，五味与五脏有密切的对应关系，所以一旦我们患上了某种疾病，就要学会禁食某些味道的食物，这就称为“五味所禁”，也就是俗话说的“忌口”。
《黄帝内经·灵枢·五味论》中提及：“肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，肾病禁甘，肺病禁苦。”假如你患上了肺病，肺主一身之气，而苦味主降，食用了苦味的食物，就会使本来就不足的肺气渲散出来，导致病情加重，对身体造成更大的损伤。同理，有肝病的话，就要禁食辛味；有心病的话，就要少吃咸味的食物；有脾病就不要吃酸的食物；有肾病就不要吃甜的食物。
道理还是在于平时要注意饮食的清淡。淡则养中土脾胃，就是养护了我们人体赖以滋养一切的“地”的问题。
茶圣陆羽及其《茶经》
在浩如烟海的中国古代文化典籍中，不但有专门论述茶叶的书，而且在史籍、茶史、笔记、杂考和字书类古书中，也都记有大量关于茶事、茶史、茶法及茶叶生产技术的内容。