一、夏季攻势
在“四保临江”“三下江南”之后，也就是在1947年的夏天到1948年的夏天这一年中，东北战场上并未大打。从国民党军方面来看，已经是处于守势，无力发动大规模的进攻。从我军来看，是在为大反攻做准备。虽然我军主动向敌人发起了几次战役，但都不是决定性的大战，都有为大战做准备、进行预演的性质，可以认为是在铁拳初试。这其中，有成功的经验，也有失利的教训。
1947年5月，为了打通南满和北满的联系，将两个拳头捏成一个拳头，更多地消灭敌人的有生力量，我军展开了夏季攻势。从5月13日开始，北满的一纵和二纵加上两个独立师从扶余、大赉南下，先克怀德，全歼守军两个团，消灭援军将近两个师。然后攻占了公主岭，又歼敌两个团。南满三纵和四纵于5月27日攻克了被称为东北五大战略要地之一的梅河口，全歼敌一八四师（就是1946年潘朔端率部起义后，杨朝伦又叛变出去的那一部分重新组建的一八四师），消灭敌军6000多人。以后又收复了通化、新宾、安东、庄河、复县、盖平（今盖县）大石桥等十几座城镇，使辽南和辽东解放区连成了一片。
与此同时，我军北满的六纵和东满独立师在小丰满、吉昌镇等地也多次歼灭敌人。通过近一个月的战斗，我军完全控制了沈阳至吉林铁路中段、梅河口至四平铁路东段以及沈阳、长春间大部地区。除长春、吉林等大城市外，我东满和南满解放区连成了一片。这样，北满、东满、南满三个根据地在松花江以南整个连成了一片，我军在夏季战役的第一阶段取得了初步的胜利。
二、二战四平
夏季战役的第二阶段，就是四平之战。在东北解放战争史上，这是“二战四平”，上一次是四平保卫战，这一次是四平攻坚战。
介绍一战四平时，已经谈到过四平在东北战场上的重要位置。可以说，谁控制了四平，谁就在东北战场上占据了主动。1946年我军在坚守一个月之后，把四平丢了，南满和北满之间被国民党军插上了狠狠的一刀，让我军吃了不少苦头。现在，我军决心要夺回四平。
四平的守将是敌七十一军军长陈明仁。
陈明仁是湖南省醴陵人，黄埔一期出身，在军校当学生时就以勇猛著称。1946年１月，他率领七十一军到东北参加内战。七十一军是由蒋介石的警卫部队改编的，过去又屡立战功，按理说陈明仁和他的七十一军应当属于蒋介石的嫡系主力。可是由于陈明仁生性刚强，在国民党军队中是罕见的连蒋介石都敢顶撞的人（1941年冬天，陈明仁就因为在昆明“顶撞领袖”、“侮辱领袖”，被蒋介石下令由宪兵押回重庆惩治，后因当时的云南驻军最高长官关麟征和云南省地方势力领袖龙云共同向蒋介石求情，方得免罪），所以陈明仁在国民党军队中的地位实际上是嫡系中的非嫡系，但是，战斗力的确相当强。
七十一军到东北后基本上一直在四平地区，不久前在北上解救德惠之围和怀德之围时，七十一军曾经遭到过我军的沉重打击，编制已经不完整。驻在四平的还有十三军五十四师，在南满时也曾受到我军的重创。这两支部队都是由地方武装补充之后才完全恢复建制的。加上一些地方部队和警务兵力，守军共有3.4万人左右。由于七十一军在四平驻守时间较长，而四平又是兵家必争之地，陈明仁早已向各界表明了“誓与四平共存亡”的决心，所以七十一军在四平建立了相当完整的自称为“铜墙铁壁”的多层次防御体系，给我军的进攻增加了很大的难度。
四平的防御工事体系搞得相当完整，在市区四周有钢筋混凝土结构的鱼鳞式纵深集团地堡群，在各支撑点或各集团地堡群之间都有通道，在各核心阵地都有地下室和卫星阵地，卫星阵地则由多道障碍组成。这多道障碍是：陷足坑、密集小木架、多层铁丝网、鹿砦、矮土墙，水中有木桩和绊索的深壕沟、系列地堡和交通壕。在交通要道、主攻方向、核心阵地前，主要支撑点之间都有地雷和高压电网。在各支点都有独立的弹药器材库和发电设备。整个城市的人员与建筑全部要为守城服务，楼有工事，房有暗堡，交通阻绝，射界扫清。这种防御体系，我军过去在攻城战中还从未遇到过。
1947年6月初，我东北民主联军开始了向四平的围攻。林彪一共投入了7个师的兵力用于攻坚，17个师的兵力用于打援。攻城的前线指挥员是一纵司令员李天佑。
李天佑不久前刚被调到一纵任司令员，原一纵司令员万毅则改任政委。6月11日，我军的进攻打响。在逐步扫清外围之后，14日夜里发起总攻。用陈明仁自己的话说是“打了二十多年的仗，还是第一次见到如此猛烈的炮火”。一纵和西满的三个独立师先后从西南、西北两个方向突入市区，与敌人进行巷战，反复争夺，打得相当激烈。17日，我六纵也投入战斗，攻入了市区的中心守备地带。可是，由于陈明仁下令部下各自死守，宣布了“临阵退缩者杀”“放弃阵地者杀”
等“十杀令”，任何后退者即由第二线军队立即枪杀，所以敌七十一的守卫十分顽强，加上天上有国民党空军来助战和空投弹药，所以比我军原来估计的要难打得多。经过19个昼夜的血战，我军攻占了四平城的四分之三，但七十一军仍在拼命防守。陈明仁把城中的所有公务人员组织起来分配到各个阵地参加防守，连仓库中的粮食包都用来修筑工事，搞“焦土作战”。陈明仁还下令用了我们后来在电影中见过的“撒豆”战术，就是将用来修工事的袋装大豆遍撒在街道上（这一招，最早是“一·二八”淞沪抗战时十九路军用来对付日军的），我军在进攻中一踩上滚珠般的大豆，就因站立不稳而倒地。
总之，陈明仁用尽了一切办法拼死防守。这样，我军短时间内很难全部拿下四平。
南京的蒋介石见到陈明仁在四平能坚持防守，遂命令杜聿明必须解救四平之围，还派蒋经国携他的亲笔信到沈阳、到新六军军中去宣扬他的说教：“四平的得失关系着整个东北局势的发展，要抱不成功必成仁的决心，在四平街地区与共军大决战。”杜聿明此时还在医院中，只得让郑洞国率领新六军、五十二军、九十三军和新近从关内调到东北的五十三军共10个师的兵力，在空军的支援下星夜北上，又调长春的新一军南下，从两面驰援四平。从6月23日开始，我军打援部队三纵、四纵与二纵和敌人在四平以南就开始了不比攻城规模小的阻击战，而且全是阵地战，整整打了一周。
林彪考虑到四平之战已经打了20天，部队消耗与伤亡很大，敌人的援军不断向四平集结，空军支援的力度很大，敌九十三军已经突破我军的阻击攻抵四平近郊，敌新六军则已开始向我攻城部队迂回实行反包围。再打下去已无多大意义，还有被敌人“一层包一层”的可能。7月1日，林彪下令撤出战斗。
这一次四平攻坚战是解放战争中的二战四平，也是我军在东北战场上开展的夏季攻势的核心。这次夏季攻势历时50天，我军在攻城与打援中总计消灭敌人8.2万人，攻克城镇42座。二战四平之后，东北的国民党军队只能困守在9个大中城市中，整个东北和冀热辽地区的中小城镇和农村基本上都被我控制。所以说，二战四平的战果是不小的。但是，战役的预定目标，即攻克四平的任务未能完成。为此，战后对二战四平的总结就十分重要。7月1日撤出战斗，7月2日，林彪、罗荣桓、刘亚楼就联名下达了进行认真总结的指示；7月13日，林彪又特地写信给李天佑，要求部队讨论总结经验教训问题，并在信中有所自责。在一次会议上，林彪曾经明确表示：“四平没有打下来主要是我的责任。”
打不下四平，说明我军攻坚的能力还不行，在强大的防御体系面前办法还不多。所以对如何攻坚的总结对于今后的作战很有意义，著名的“四组一队”战术（即在攻坚作战时组成火力、突击、爆破、支援四个组，形成分工合作的突击队），就是林彪根据六纵十七师师长龙书金的发言总结出来的。作为前线指挥员，李天佑自己在总结中则清醒地认识到，自己犯了轻敌和急躁的毛病，他认为，“从根本问题上看，四平是不应该打的”，而且“今后在东北作战中，凡是带有战略性价值比较大而工事又较坚固的城市，如长春、吉林、沈阳、锦州、四平等城，不仅东北，只要关内还有一点增援的可能力量时，都必须暂时避免打这样的城”。持李天佑这种看法的人，可能在当时比较多。40年之后，韩先楚上将在对东北战局进行回顾与反思时，他认为，“四平攻坚战是个不成功的战例”，其主要教训是：轻敌，平推，未集中兵力，突破口未选好。特别重要的是，“以后很长时间，甚至到了辽沈战役前夕，在林彪头脑中，以及在部分指挥员心理上，就产生了对大城市攻坚仍有顾虑的想法”。这一点，在以后的战事中就可以见到。
这里，还必须提一下陈明仁。这名在四平之战中立下了战死的遗嘱、抬出了为自己准备的棺材的战将，可以说是对国民党政权效了忠。当时，蒋介石也为他颁发了勋章，升任为第七兵团司令。可是，不久蒋介石的心腹陈诚以“用美国援助的粮食袋修筑工事”为理由，报请蒋介石将陈明仁撤去军职，调任了总统府参军这一无权无事的闲职。故而陈明仁的部下说：“军长胸前挂勋章，手中拿撤职令，令人心寒。”陈明仁表面上一言不发，心中对蒋介石这种任人唯亲、信用宵小的做法当然更是深恶痛绝。所以，当后来必须选择一个地方重新掌握兵权时，陈明仁谢绝了国民党嫡系刘峙、杜聿明、胡宗南等人的邀请，在1948年10月去了桂系首领白崇禧处。1949年2月，他以第一兵团司令官的身份带着两个军回到家乡湖南，7月，就任湖南省绥靖总司令部总司令兼长沙警备司令。他将被国民党特务关押在狱中的中共党员和革命人士全部释放，并与国民党元老、湖南省主席程潜密谋起义。8月4日，他们向全国发出起义通电，使湖南得以和平解放。9月，陈明仁应邀到北京参加了第一届全国政协会议。毛泽东曾专门请他到家中吃饭，并对他说：“你今后仍旧带部队吧，我们已决定将你的第一兵团改编为人民解放军，还由你当司令员。”11月1日，陈明仁所部7万多人被整编为两个军，改称为中国人民解放军第二十一兵团，陈明仁任司令员，成为我军的高级指挥员。以后，二十一兵团又改编为第五十五军，驻防广东湛江，保卫祖国的南大门。1955年，陈明仁被授予中国人民解放军上将军衔（我军开国上将中起义将领只有3人，即陈明仁、董其武和陶峙岳），荣获一级解放勋章。1974年5月21日，陈明仁在北京病逝。
三、陈诚溜了
二战四平之后不久，蒋介石就派陈诚来东北接替了熊式辉和杜聿明。陈诚根据当时东北的具体情况，将他的战略方针定为“确保北宁，打通锦承，维护中长，保护海口”。也就是说，将兵力大大收缩，只在大城市和主要铁路沿线活动，其重点是沈阳、长春、四平和锦州。
鉴于陈诚采取了消极防守的策略，就为我军积极消灭敌人创造了条件。东北大军在经过一段时间的休整之后，根据中央军委的部署，从1947年9月开始，发起了秋季攻势。这时，陈诚要千方百计保护北宁线（“北宁线”就是北宁铁路，原称京奉铁路，1929年改名为北宁铁路，即从北京到辽宁省会沈阳的铁路），特别是锦州到山海关的畅通，可是他在这里的兵力并不强，所以我军决定在这一线歼灭敌人。
9月14日，我八纵与敌人在梨树沟交火，在九纵的配合下，我军在辽西三战三捷，敌第四十九军军部和两个师几乎被我全歼。陈诚以为我军要攻占锦州，急调新六军南下增援。蒋介石不明我军的真正目的，曾于10月8日亲飞沈阳，了解情况，并从华北战场抽调了6个师的兵力在十七兵团司令官侯镜如的指挥下增援东北，巩固锦州。我军七纵、八纵、九纵在辽西打击从华北入关增援的敌人的同时，又在北边的中长路沿线展开进攻，一纵、二纵、三纵、四纵、六纵一齐行动。