为了让学生系统地学习传统，在那个没有任何电教设备的时代，李琼久不畏困难，不辞辛劳，跑遍了乐山城内的图书馆，收集、整理了一套中国历代书画资料，自撰文字，自画图谱，在学校里举办了一次“中国书画史展”，让大家更直观地感受和体悟传统。画展中不少历史上有代表性的名画，有些是李琼久过去临摹的作品，有些则是他为了这次展览，熬夜复制出来的。眼睛熬红了，身体消瘦了，然而，当他看到展厅中一双双如饥似渴的眼睛，看到久久不愿离去的人们，听到学生们发自内心的赞叹，他便觉得，这一切付出都是值得的。
为了促进艺术教育发展，李琼久又与同一个教研室的音乐教育家曾问予先生（音乐家贺绿汀的得意弟子）密切合作，积极策划推进“艺体师范”从普师中独立出来。在他们及其他老师坚持不懈的努力下，终于在1958年正式成立了“乐山艺术师范学校”。虽然只办了一年，就因三年饥荒而偃旗息鼓，但它却为乐山地方艺术教育奠定了良好基础。
寻找，探索
兢兢业业教学的同时，李琼久时刻不忘心中瞩望的目标。
“你的锅灶何在 ”吴成之当年的教诲，时刻拨动着李琼久的心弦。从传统中蜕变出来，创造自己的面貌——朝着这个目标，李琼久在追寻和探索的道路上，一走就是十年。
1958年，在铜河碥的斗室中，年过五十的李琼久挥汗如雨，创作了巨幅山水画卷《乐山大办钢铁图卷》。他以苍劲秀润的笔法和起伏延绵的构图，将自己在“三山”（峨眉山，大、小凉山）的生活体验展现于笔端。画面虽打破前人清冷山水格局，俨然一派雄伟壮阔景象，然而人物与场景显得还不够和谐。传统与现代怎样才能协调融合 摆在面前的难题让李琼久再一次陷入迷茫，苦苦挣扎几年后，冯建吴先生的到来，才让他拨云见日，茅塞顿开。
却说当时，国家正处于多事之秋，先是轰轰烈烈的大跃进运动，接着是蔓延全国的大饥荒。初夏的一天，踏着夕照余晖，夹着一摞书本，心神不定的李琼久沿着高高的古城墙回家，路上，举目遥望奔腾不息的大渡河，刚刚发生的一件事让他刻骨铭心，心潮难平。
原来，李琼久多年研读书史画论，有所感悟，推敲数日之后，新得一联倒还得意，唯恐不足，打算向国文教师苏俊生讨教。匆匆吃过晚饭，趁着天色尚早，便向苏老师的寝室走去，走到门口，才发现“铁将军”把门。邻居告诉他，苏老师朝宿舍楼后的小道去了。
苏俊生毕业于名牌学府，国学根底深厚，诗词曲赋无不精通。这位满腹经纶、学贯中西的人，年近半百还是单身。的确，谁会嫁给一个戴上右派帽子的“牛鬼蛇神”呢 被赶下讲台后，勒令劳改放羊，人送绰号“苏武”。
寻觅的路上，李琼久心想，苏老师也许是散步去了吧。顺着荒野小道往前走，突然在树丛中的猪圈门口发现一个身影晃动，有点像是苏俊生。这么晚了，他到猪圈干啥 当李琼久接近门口，看到眼前的一幕，简直不敢相信自己的眼睛。透过半掩的猪圈门，他看到苏老师蓬头垢面，半蹲在猪槽边，抓起夹杂着草料的粗糠直往嘴里塞……发现有动静的苏先生匆忙钻出猪圈，迅速抹去嘴巴上的糠秕，胡乱拍打着身上那件沾满油污的西服，装着若无其事的样子，看是李琼久，便急忙打招呼：“李老师，这么晚还不回家，有这份闲心来散步呀 ”苏俊生的脸蜡黄清瘦，胡须、嘴角还残存着一些糠秕残渣。李琼久这才收回神来，忙回道：“天色尚早，随便出来走走，不想在此幸会。”
接着，李琼久拿出一张便笺递过去：“正好有一事请教。”苏先生接过便笺，只见上书：“书出秦汉，画自曹张”。李琼久又说：“这是我最近新撰的一联，请你斧正。”苏先生沉思片刻，便道：“意境倒也高远，我只给你改一个字，将‘自’改为‘蜕’，如蝉脱壳，这就工稳多了，如何 ” 李琼久自是心满意足，好生欢喜。
回家途中，苏俊生与猪争食一幕，在李琼久眼前总是晃来晃去。人畜争食，何其悲哉！几年来，李琼久从没吃过一顿饱饭。可当目睹苏老师的境况，仍让他不寒而栗。
回到家中，李琼久直奔厨房寻食，里面却空空如也。堂屋里，妻子在缝补衣服，小孙子在写作业，他一头躺在床上叹息起来。这时，胡咏娴走近床边，递给李琼久几颗古巴糖。他像触了电似的，从床上跳起身，惊喜地问：“这是从哪里弄来的 ” “这是你的亲家杨允中老师专门托人从成都带来的，有半斤呢。” 喜出望外的李琼久正有滋有味地咀嚼古巴糖时，有人带信来，请他到曾文明家去，说是来了成都的朋友。
当迈进曾文明家门，李琼久看见杨奇、冯建吴等早已在座。屋中，还有几张陌生的面孔。冯建吴将随行朋友一一介绍，并说明这次来乐山的打算。
原来，四川美院冯建吴、苗勃然、李文信和四川美协吴凡、吴强年、岑学恭、傅文淑等一行来乐山，打算去峨眉山写生采风。冯建吴知道李琼久长年在山上写生，路径、景点都比较熟悉，希望他能带队前往。李琼久与冯建吴是师生关系，加上与川内丹青高手同行写生，是个难得的机会，于是欣然答应，并带上罗明波、谢光福两个学生同往关照。
登峨眉写生的半个多月中，李琼久紧随冯建吴，一边写生，一边切磋。冯先生临场写生，大胆挥洒，用笔粗犷，以新法写新景，千变万化的自由表现方法启发了李琼久的灵感，令他心胸豁然开朗，更加坚信，只有开拓进取，不断探索，走自己的路才有希望。
崭露头角
随冯建吴峨眉山写生后，李琼久有了新的打算，于是迈开双脚，以更热烈的激情投身大自然中。罗明波回忆说：“1963年春节，李老师邀约我和另一个同学在他家过年……春节一过，他就忙着起程去小凉山体验生活。大、小凉山古为蛮荒之地，历代画家很少涉足。大渡河奔腾不羁，两岸峰峦奇异、山势伟岸，李老师在这壮丽山河里吸收到峨眉山没有的灵气。他在勒乌（小凉山深处）与伐木工人同吃同住。历经一个多月艰辛，深入人迹罕至的彝汉杂居之地，旅途中常遇无公路交通之苦，或手足并用，或徒步跋涉，忍饥挨饿，一路靠信仰和意志支撑，终于获得丰硕收获，带回厚厚一摞写生草图。”
紧靠乐山铁牛门老城墙的铜河碥，一幢不大的四合院中，住着几户人家，在拐角的一间斗室里，微弱的灯光下，李琼久聚精会神整理着写生草图，拼命创作。几日来画稿越画越多，画幅越画越大，直至他取下门板在天井中搭起临时画案，他的成名作《旭日丹岩》就诞生在这块简陋的门板之上。
《旭日丹岩》是以峨眉山绝顶为素材创作的一幅山水画。百丈悬崖之上，宏伟的巅峰舍身岩朱砂一抹，画面背景旭日东升，朝霞满天，好一派生气盎然、欣欣向荣的壮美景象。近景中，几棵苍劲有力的冷杉昂首凌空，一扫前人山水画那种清冷、寒酸气。此画在“四川?天津国画联展”亮相，便一炮打响，奠定了李琼久在四川画坛举足轻重的地位。正如时任河北人民出版社总编的冯玉墀先生在《我了解的李琼久》一文中所述：“记得是1963年，四川美协与河北美协在天津举办联展，后又在北京中国美术馆继续展出。我得知消息后，立即前往参观，一进入展览大厅，便在最显著的位置看见一幅题为《旭日丹岩》的山水画，作者便是李琼久。画前还聚集了不少观赏者，对其画风的新颖别致，赞叹不已。第二天的《光明日报》在头版报道了这次画展的消息，其中很长一段文字是介绍著名画家李琼久的《旭日丹岩》，说他的画无论是思想性和艺术性都达到相当高的境界，特别是说他用泼墨画的峨眉冷杉，前无古人，堪称一绝。此时我才意识到李琼久的画以新出奇，震撼了中国画坛。他已经走出乐山、走出四川，属于全国知名的画家了。此后，李琼久老师的画日益受到群众的喜爱，领导的青睐，时任文化部副部长齐燕铭来乐山时，专门看望了李老师，并一同游览了乐山、峨眉山风光，离别时齐副部长交给李琼久一个任务，要他画一百幅峨眉山水，为他出专集。”（2004年10月17日《乐山日报》）
在不断深入生活、反复体悟、探索尝试中，李琼久终于从传统中蜕变出来，创作了以《旭日丹岩》为代表的一批山水画。虽然还不够成熟，但毕竟找到了自我，闯出一条迈向成功的道路。
此间他的书法、人物、花鸟也齐头并进，大获丰收。如在1962年所创作的《达摩图》，成为此期的人物画代表作。弟子盛志中回忆道：“1962年应报国寺住持之邀，我陪同李老师去画了一张《达摩渡江图》，还为一个九十多岁的老和尚画了一张肖像写生。”《达摩渡江图》八尺巨幅，是一幅笔酣墨饱的狂草大写意之作。画家神凝气聚，以通天极地的气势振臂狂舞，尽兴挥洒，不啻昔日梁楷风范。这幅画是李琼久自立门户、独辟蹊径人物画的开山之作，后来被峨眉山僧众奉为镇山之宝。
六十年代，李琼久终于冲破传统，攀上他艺术的第一座高峰，并以他独具个性风格的艺术在川内崭露头角。