学校从第二学期开始增添了新教员，招收了新班，教学内容也丰富了许多。所以，尽管有种种的不如意，也时不时的会有一些懒散、骄纵之事出来，郭开贞在高等小学的学习生活应该说还算是风平浪静的。毕竟一个少年在学校里受点委屈，或是有点出格的行为，不是什么天大的事，那也是一种成长的经历。而郭开贞凭着聪慧好学，成绩总是名列前茅。
然而，第三学期发生了一件事，在少年郭开贞的心灵上造成了很深的伤痛。事情起因在于学校改动了一项不大不小的规定。
学校原来在星期六只上半天课，下午就算是周末放假，家在城里的学生可以回家住到周日返校。也许是为了让学生用更多的时间学习，学校后来废止了这条规定，周六也要全天上课。学生们当然希望维持原有的规定，特别是那些家在县城的学生们。于是，他们就自发地推举代表去向教务处交涉。郭开贞在那次改榜风波后成了学生中一个小小的领袖，这时自然被推为甲班代表，甲班在学校三个班中又数老大，郭开贞无形中成了出头鸟。
学生的要求，教务处没有答应，学生们便决定同盟罢课。这一下事情闹大了，学校紧张起来，商议对策。这期间就有些学生私下里与教务处的办事员串通，而老谋深算的“易老虎”以谈话为名，把全体学生召集到大讲堂。
“学堂在礼拜六放假不是不可以的，不过替你们的学业和健康着想，才把原来的规定废止了。如果你们一定要求放假，也是可以改回去的。”“易老虎”两句话，就非常聪明地把自己和新的规定从学生视为对立的位置转移开了。
“但是你们采取同盟罢课的做法是错误的，这可是大逆不道啊！”“易老虎”话锋一转：“我晓得这不会是你们全体同学的意志，只是有一二败类在里面怂恿，希望你们把这一二败类指摘出来。不然，学校就要全盘斥退你们，那时看你们怎么去面对自己的父兄！”
“易老虎”一番威胁加劝诱，并没有立即见出效果，学生们沉默着无人答话。这时，绰号叫做“水晶猴子”的杜姓老师站出来提议道：“既然无人指摘，就用无记名投票选举的办法吧。哪个是这次事件的罪魁，你们学生自己投票确定。”
“易老虎”得意地笑了。
开票的结果，除了少数白票，郭开贞以绝对多数票“当选”。再接下去的结果，郭开贞被给予退学的处分。
这样的结果让郭开贞无限凄凉地流下泪水，但更多的却是从失望中生出的悲愤。“学校明明知道我是学生中主持的代表，要斥退，直截了当地斥退好了，为什么要耍那样一道手腕，使同学都成了出卖朋友以求自保的人？”郭开贞感觉着自己被阴险、狡诈、背叛、卑劣这样一些人性中丑恶的东西在耍弄，在啃啮。
遭学校斥退，郭开贞不打算回家而想去成都，张伯安、吴尚之答应帮他筹措盘缠。然而，学校公示处分的第二天，得知消息的父亲就赶到了城里，原来学校在当天即专门派人去郭家告知此事。
“你这不成才的东西！”郭朝沛在客栈见到落住在这里的儿子，恨恨地骂了一句便沉默下来。本来就显得抑郁沉闷的脸色，被忧愁与不快的心绪紧紧地锁着。客房里的空气仿佛凝结了，开贞的心头不由得生出一丝歉疚。他知道父亲把学校斥退一事看得很严重，这就好像秀才被革成白丁一般，让一心望子成才的父亲如何接受得了。
晚上，“水晶猴子”杜先生来拜访了郭氏父子，说起来他还是开贞母亲的一位族孙。杜某是来传达一个意思：学校斥退郭开贞，是想玉成他。不遇盘根错节，不足以成大器。经此一番挫折，郭开贞如能悔悟，学校是会收回成命的。
郭朝沛听了这番话，算是舒了一口气。他决定带上开贞先去学校拜会易先生致歉，再去城里各家亲友处走一遭，以示众的方式挫挫儿子的骄纵之气，然后回沙湾镇，让他在家中闭门思过。
然而，几处地方走下来，所得效果却与郭朝沛希望的相反。在郭家亲戚故旧最多的流华溪公立小学，当郭开贞的胞弟把他带到自习室里时，所有的同学都对他表示出十分敬慕的意思，像簇拥着一位得胜的将军一样。这间小学是由一批思想新锐的教员主持，沈焕章先生也在这里任教。校长李肇芳是开贞大哥的同窗，他得知了事情的经过后，与教员们联名给“易老虎”写了一封信，质疑他们的做法，并说，若是学校收回成命之举迟迟不定，流华溪的小学将把郭开贞收为特别研究生，以免使之长久失学。李校长认为，年轻人受些挫折是可以的，但不可使之太受耻辱，这会阻断了他们的上进心、竞争心。
这封信一经发出，斥退事件就弄得嘉定也传开来。几天后，回信来了。“易老虎”大概也不想把事情闹得满城风雨，同意让郭开贞立即返校，但学校的处分是不能改变的，于是把斥退公示换成一纸“悔过自新准其复学”的告示。
父亲展开愁颜，放下心来返回沙湾镇，郭开贞并不以为值得庆幸。十三四岁少年的心性本来就处在脆弱、敏感的时期，一旦受到伤害，挫了锐气，哪里是那么容易平复的。
“纵横是破了脸的，管他妈的！”返回学校后，这样一个念头在郭开贞头脑里怎么也挥之不去。于是，人愈见懒散，也愈见骄傲。郭开贞的性情有意识地朝着反抗的方向发展过去。这不是理性思考意义上的反抗行为，而是一种少年逆反情绪的表达。
早上不起床，点名的时候也不想去，与一些不良少年有了来往，一起吃酒，甚至溜到胭脂巷去……事后，郭开贞自己有时都觉得糟心，学校的生活让他感到是一个危险的存在。幸亏一直以来有着严厉的家教在意识中约束着他，郭开贞才没有沉溺进堕落的深渊。
也幸好这一状态延续的时间不长，5月里，郭开贞所在的甲班提前结束学业，准备6月里考中学。郭开贞以第三名的成绩毕业。
毕业文凭是县太爷亲自颁发的，因为这是乐山县有史以来的第一批高等小学毕业生。同学们都觉得很荣耀，郭开贞只有一种终于熬出头的感觉。虽然仅仅三个学期的学校生活，但他好像受了30年监禁似的。
毕业典礼后的会餐上，郭开贞喝了不少酒，借着几分醉意，跑到甲班的教室里，把鞋子脱下，套在两只手上，提起全身的力气，一通乱挥乱舞，发泄着一个多学期以来在心中积郁的愤恨和怒气。
“你们这些混账东西！”
哗啦，哗啦……两扇玻璃被他打碎了，碎玻璃片弹在手背上……“哈，哈，血还是红的！”