虞国地处晋国和虢国之间。有一次，晋国要去攻打虢国，向虞国去借路。晋国公担心虞国不会答应。
晋国的臣子荀息向晋国公献计说：“你如果肯把那块垂棘的玉石，和那匹屈产的马送给虞国公，向他借路，他一定会答应的。”
晋国公说：“垂棘的玉石是我祖传的宝贝；屈产的那匹马，是我最好的一匹马。如果虞国收了这两件东西，又不肯借路给我们，那时候怎么办？”
荀息说：“他如果不答应借路，一定不敢随便收下我们的礼物；如果收了，那一定是答应借路了。他收下了也没关系。那块玉石和那匹骏马，只是暂时属于他们罢了，最后还是会归还我们的。把玉石放在虞国，只不过是把它从内室移到外室；把马送给虞国，也只不过把马从那个内马圈关到外马圈里去罢了。要把玉石、骏马拿回来，易如反掌！”
晋国公采纳了荀息的计策，把礼物送去给虞国，然后向虞国借路。虞国公得了宝石和骏马，立刻答应了晋国的要求。
虞王身边的一位臣子宫之奇站出来劝虞国公：“这样做是危险的！虢国是我们的邻邦，和我们的关系像嘴唇和牙齿一样，互相关连着。如果借路给晋国去攻打虢国，虢国灭亡了，我们虞国还能够保全吗？不要答应借路给晋国！”
虞国公并没有采纳宫之奇的意见。
晋军势不可挡，一举消灭了虢国。过了三年，晋国果然又兴兵灭了虞国。荀息把从前送给虞国公的宝石、骏马都拿了回去，还给晋国公。
晋国公连声称赞荀息料事如神，感叹道：“虞国和虢国都是小国，他们只有联合起来，团结一致，别国才不敢冒犯他们。真是唇亡齿寒啊！”