赵高想篡夺帝位，但又担心群臣不服，决定先试探一下。一天，赵高牵了一只鹿献给秦二世，对二世说：
“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相，你弄错了吧？把鹿说成了马。”赵高就问左右的官员们到底是鹿还是马。
有的不敢吭声；有的竟说是马，为的是讨好赵高；也有照实说是鹿的，赵高记住了那些说实话的人，然后派人秘密地将他们杀死。
